— Я тебя щас убью, гадюка!

Эльвира закричала ещё сильнее, ощущая настоящую опасность:

— Аааааа! Помогите!

Было уже не до шуток.

— Дурдом! А ну-ка прекратите немедленно, — топнула ногой Пересветова. — Хотите, чтобы соседи вызвали полицию? Ты же первый и пострадаешь, Самойлов, сразу вылетишь из вуза. Кто тебя за покушение на убийство после этого будет держать на юрфаке?

Постояв минуту, Илья махнул рукой и ушёл в свою комнату.

После сдачи зачёта Влад повёз подруг к родителям на смотрины. По дороге он немного рассказал о своей семье: отец — известный архитектор, мать — домохозяйка. Родители часто проводят время за границей, ибо папа в университетах читает цикл лекций, потому они с Эльвирой раньше не пересекались.

Подъехав к загородному дому, правильнее сказать, особняку, они на лужайке встретились с матерью Влада, прогуливавшуюся со шпицем:

— Какая чудная собачка, — натурально восхитилась Эльвира и вправду питавшая страсть к домашним питомцам.

— Конечно, он хорош. Это же никакая-то там дворняжка, — мать выразительно взглянула на девушку сына.

— Да, вы правы: у него родословная наверняка покруче, чем у его хозяев.

Мамаша намёк уловила, но всё же, взглянув на сына, только покачала головой и пригласила всю компанию на ужин, состоящий из десяти блюд, приготовленных чудесным поваром из ресторана. Арина с Эльвирой знали об этом, ибо Влад сообщил: их ждёт очень много вкусных блюд, потому они не обедали, да и времени не было, пока сдавали экзамены. Блюда и в самом деле были вкусными, однако в каждой из огромных тарелок лежало по маленькой ложке мяса или закусок, так, только попробовать.

За столом родители обменивались с Эльвирой колкостями и намёками, Влад поддерживал нейтралитет, то и дело кривился — этим показывая недовольство обеими сторонами, а Арина вообще была безучастна, ибо своими комментариями боялась окончательно испортить смотрины. Сухо простившись, гости отбыли домой. Влад всё успокаивал Эльвиру и просил не обращать внимания на родителей. Им никто не нравится, главное, чтобы его всё устраивало.

Вернувшись в квартиру голодными, они тут же накинулись на еду, которую Пересветова приготовила за день до визита. Через пару часов девушки заволновались, ибо Илья после экзамена не вернулся домой и не ответил на звонки. Следующим утром Арина и Эльвира начали обзванивать больницы, и в списках одной из них нашли Самойлова Илью, доставленного на скорой с переломами и ушибами. Что случилось с парнем, никто вразумительно ответить не мог: пока он был без сознания. Когда через день пришёл в себя, то, подбирая слова покороче, рассказал следователю, как решил сократить путь до метро и пошёл через парк — так всегда ходил. Там его и настигли преследователи, но он ничего не видел, ибо нападение было совершено сзади. Почему решил, что бандитов было несколько? Они что-то говорили? Никто не разговаривал, просто увидел тени двух человек. Свидетели? Никого на тропинке не было, уже горели фонари.

Таким образом, расследование зашло в тупик, ибо место, где произошло преступление, находилось в слепой зоне — камеры тот участок не просматривали.

— А, вот в чём дело, — протянула Пересветова, беседуя в палате Ильи со следователем. — Может, это месть? С кем-то чего-то не поделил, может же такое быть? — Она с жалостью посмотрела на Самойлова, под глазами которого чернели огромные круги, а голова, ключица и левая рука были перебинтованы.

— Проверяли, не похоже. Думаю, это типичное ограбление: вытряхнули из карманов всю мелочь, там была-то всего пара тысяч, но убивают и за меньшее. Хорошо, оставили студенческий билет — по нему и определили личность потерпевшего.

— А кто нашёл Илью?

— Нашёл собачник, который выгуливал свою овчарку около часа ночи, он и позвонил в скорую помощь и в полицию.

Поняв, что вряд ли полиция чем-то поможет, подруги решили обратиться к журналисту Александру, с которым недавно познакомились в кафе, но он ничего не обещал, поскольку криминальные новости не его профиль, однако сказал, чем сможет — поможет. И неожиданно предложил Арине встретиться, но Пересветова отказалась — парень не к душе.

— Тебе никто не нравится, подруга, — увещевала Эльвира. — Как же ты будешь выходить замуж?

Арина молчала.

В конце пятого курса Никита задумал жениться, ибо Барбара поставила ультиматум: или женимся, или расходимся. Конечно, таких отношений, когда от встреч возникало ощущение праздника, уже не было, но что делать, терять Барбару не хотелось. Да, несмотря на все перипетии, Никита считал: у них любовь.

Это была странная любовь: их бурные страсти могли бы стать сюжетом для какого-нибудь современного романа или фильма, если кто-то попытался бы их описать.

Когда парочка расставалась на некоторое время, Никита оставался внешне абсолютно спокойным, хоть и по-своему переживал разлад. Барбара не выдерживала первой: сначала писала, потом звонила, а когда понимала, что друг не против возобновления отношений, бежала к нему домой. Зато примирение было бурным. И так всё развивалось по спирали.

Бабушка с Лизой были против этого брака и пытались образумить внука и брата, доказывая, что добром эта связь всё равно не закончится, только добавится проблем, ибо никакой любви у них нет, а есть только привычка.

— Нет, любовь другая, — повторяла Елена Николаевна. — Она вызывает положительные эмоции, зиждется на взаимоуважении. Это когда дышать без другого трудно, и свет без него не мил. А у вас одни крики и разборки.

— Кто его знает, какая она — любовь… — философски замечал Никита.

— Вот именно. Ты не знаешь ещё. Потому не спеши.

— Правильно бабушка говорит, любовь, когда без человека жить не хочется, — вклинивалась в разговор Лиза, тяжело переживавшая предстоящее бракосочетание своего кумира Витальки.

Да, он собирался жениться и с гордостью объявил друзьям об этом шаге. А свою маленькую подругу не пощадил:

— Мне надоело играть с тобой в песочнице, поищи для таких целей ровесников. Есть же у тебя одноклассники? Вот и люби их платонической любовью. А я уже взрослый дяденька, мне нужны другие отношения.

За эти грубые и необдуманные слова Осипенко получил от Никиты несколько синяков и ссадин, а вскоре, боясь разрушить крепкую мужскую дружбу, пришёл к Лизе с извинениями.

— Может, Барби потому настаивает на свадьбе, что подруга Ирка выходит замуж. Конечно, так и слышу вопли этой куклы: «Даже Смолину позвали замуж, а я что, рыжая?»

Никита встал с дивана и грозно посмотрел на сестру:

— Не смей называть Барбару куклой.

— Называй или не называй, у неё на лице написана острая интеллектуальная недостаточность.

— Лиза, помолчи. — Бабушка недовольно сжала губы. Она понимала, что внучка дерзит потому, что ей очень больно, ибо мечта всей её жизни рухнула в одночасье, оттого и нервничает. Взглянув на внука, Елена Николаевна кивнула: — Делай, Никита, что хочешь. Считаешь, что это правильно, значит, женись. Я, конечно, приму твою жену.

Барбара настояла, чтобы их с Никитой свадьба состоялась в сентябре, раньше, чем у Осипенко со Смолиной, которые запланировали бракосочетание на дождливый октябрь — молодая чета ждала в гости брата Иры, он мог приехать из Канады только в середине этого месяца.

Чтобы как-то успокоить сестру, Бернгардт решил у знакомого ювелира заказать для Лизы эксклюзивное кольцо с гравировкой, даже сам нарисовал эскиз — это был сюрприз, заодно предложил Барбаре по каталогу выбрать им кольца, понимая, что у невесты вкус лучше.

— Добрый день, — пропела она, входя в мастерскую. — Ой, какое интересное колечко. — Барбара подхватило украшение, лежащее на витрине.

— Это для Лизы. Подарок на день рождения. — Никита забрал из рук невесты коробочку. — Я сам нарисовал его эскиз.

— Ну, конечно, всё лучшее детям, — скептически бросила Барбара. — Как же сиротка без него проживёт?