— Не говори так, не то поругаемся.

— А если я хочу тоже такое же эксклюзивное? Почему ты мне его не заказал?

— Я и пригласил тебя для того, чтобы выбрать по каталогу красивое и стильное, а это совсем простенькое.

— Мне хочется, чтобы оно было моим, — заупрямилась Барбара и посмотрела на жениха глазами, полными слёз. — Я что, так много прошу?

Никита опустил голову и нехотя проговорил:

— Хорошо, как скажешь. Оно твоё.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — просияла девушка и нежно прижалась к жениху. — Я тебя так люблю! Ты такой хороший!

На следующий день Никита, чувствуя себя чуть ли не предателем, снова пришёл в мастерскую и заказал для Лизы кольцо по новому эскизу, с точки зрения ювелира, более удачному. А бабушка решила подарить внучке платье, она купила его в модном дорогом магазине и спрятала до поры до времени в комнате Никиты. Через некоторое время, вернувшись с рынка, Елена Николаевна обнаружила в спальне приоткрытую дверь, которую точно помнила, закрывала, и распахнула настежь. У зеркала в новом платье Лизы крутилась будущая невестка.

— Это платье внучки, — раздражённо произнесла Елена Николаевна. — Зачем ты его надела?

— Думала, это Никита для меня купил. Нет, но правда ведь, на мне оно сидит лучше, чем на Лизе? — Барбара покружилась. — Я и этикетки уже срезала.

Елена Николаевна молча закрыла дверь и ушла в свою комнату.

Эльвира сидела на кухне, положив ногу на ногу, и разговаривала с Пересветовой, только что вернувшейся из молодёжного лагеря. Речь шла об Илье, которому родители в последний год учёбы подарили небольшую квартирку-студию, расположенную где-то на окраине Москвы, потому он почти год жил там, но иногда по привычке навещал школьную приятельницу и её экстравагантную подругу.

— Вчера вечером приходил, очень жалел, что не встретился с тобой. Кто же знал, что ты вернёшься не днём, как обещала, а сегодня утром.

Случай, когда подруги нашли парня в одной из городских больниц, их всех примирил, сблизил и даже сдружил. Долечивался Илья в квартире Пересветовой, и подруги по очереди ухаживали за Самойловым, который очень нуждался в уходе и добром слове. С последним вначале было сложно, ибо Эльвира ещё остерегалась парня, подозревая, что он вот-вот устроит какую-нибудь очередную провокацию, внезапно подскочит и гаркнет: «Брысь, жаба зелёная», потому молча приносила ему еду и быстро уходила. Когда же поняла, что он ещё не в том состоянии, чтобы над ней потешаться, попыталась заговорить, Илья же в ответ ожидаемо процедил:

— Чё надо? Выполнила лимит добрых дел — и вали отсюда к своему мажору.

Однако через некоторое время Арина стала замечать, что подруга с удовольствием ухаживает за парнем и часто разговаривает с ним — спокойно и даже миролюбиво, всё чаще и чаще задерживаясь в его комнате. А о Владе, кажется, забыла, совсем перестала у него бывать.

Однажды Эльвира стояла у окна и незаметно подсматривала за тем, как Самойлов ел. Она хотела пошутить по поводу его постоянного проглотства, а он в это время поднял глаза. Эльвира поразилась: сколько в них было искренней нежности. Она тут же отвела взгляд, дабы он не понял, что она за ним подсматривает, и поймала себя на мысли: очень хочется, просто невыносимо хочется, чтобы Илья её поцеловал.

Пересветова всегда подозревала, что друзья неравнодушны друг к другу, и под их взаимной будто бы «ненавистью» на самом деле скрывается истинное чувство — любовь. «Им точно не будет скучно вместе», — думала Арина. Эльвира её предположения гасила сразу, ибо не теряла надежду женить на себе Влада. А он всё осторожничал и упрямился. Однако на днях вдруг предложил ей совместное проживание в его квартире на Кутузовском проспекте. В общем, почти брак. Она сначала обрадовалась, а потом подумала: а так ли ей нужен Влад?

— Ну да, я всё время мечтала об этом, — от волнения хрипло начала Эльвира, наливая чай Пересветовой, а затем, откашлявшись, продолжила: — Долго мечтала и эту мечту, наверное, переросла. Ну не люблю я Влада, ничего не могу с собой поделать, да и его родители не дадут нам жить вместе, всё равно женят на какой-нибудь очередной Барби из их общества. — Подруга на некоторое время замолчала, а потом, краснея, призналась: — Ты права: мне очень нравится Илья. Знаешь, какие у него красивые и добрые глаза?

— Самые красивые глаза у того, кто на тебя смотрит с любовью.

— Да. — И без перехода Эльвира резко переключилась на другую тему: — Ну а ты как провела время в международном лагере? Не наскучило общество Воронцова?

— Об этом позже, — ушла от ответа Пересветова, — тебе нужно думать не обо мне, а о себе и разговаривать с парнями. Самойлов давно уже ждёт от тебя решения, знаю точно.

— И я знаю, он на днях признался мне в любви. Ты права, этот разговор необходим. Да и с Владом тоже.

Уже через день, загадочно улыбаясь, Эльвира делилась с Пересветовой рассказом о встрече с Ильёй и Владом.

— Знаешь, так здорово с тобой здесь сидеть: пить вино, танцевать, — искренне говорила Эльвира, сидя в небольшом ресторанчике.

— Значит, ты для себя всё решила? — Илья нежно заглянул ей в глаза.

— Не думай об этом, это не из твоей жизни.

— Как я могу не думать? Ты и есть моя жизнь.

Эльвира благодарно посмотрела на него:

— Я всё решила, сегодня же скажу Владу всё и уйду.

— Ко мне?

— А ты этого хочешь?

— Очень.

— Понимаешь, мне всё равно: хоть ты — дворник, хоть — олигарх, — она пожала плечами. — Без разницы. Я люблю тебя и хочу воспитывать детей с тобой.

— Я не переживу твоей измены, — не удержался он.

— Ты наслушался моих бредней по поводу мечты о богатом мужчине. Я была идиоткой и такой ерунды наговорила… — Эльвира нервным движением откинула волосы назад. — Прости меня.

— Главное, теперь думаешь по-другому. Я же потому и злился на тебя, что влюбился с первого взгляда, а ты всё время уезжала к нему. С детства считал, люблю Аринку, а оказалось… В общем, тебя увидел — и пропал… — Помолчав, он взял её ладони в свои. — Какие холодные. — И решительно добавил, согревая её пальцы своим дыханием: — Я не хочу отпускать тебя к нему. Это опасно. Давай ты всё скажешь Владу по телефону? Или я поеду с тобой.

— Нет, о таких вещах нужно говорить один на один. И не по телефону. — Эльвира глубоко вздохнула и убрала руки из его горячих ладоней. — Понимаешь, мы с ним вместе три года.

Что-то промелькнуло во взгляде Ильи, однако девушка не уловила что именно. Самойлов согласно кивнул:

— Понимаю. И всё-таки я поеду с тобой.

— Мы встретимся здесь один на один.

— Нет, я буду сидеть вон за тем столиком и наблюдать за вами, — твёрдо сказал Самойлов, указывая на стол возле бара, где обзор был шире.

— Хорошо, — сдалась Эльвира и назначила свидание Владу через два часа.

Влад приехал в ресторан в хорошем настроении, ибо отец помог решить очень щекотливый вопрос, связанный с продвижением мотоклуба, где он занимался. Однако, увидев подругу, насторожился: не привык видеть её грустной, даже подавленной.

— Малышка, что случилось? Кто обидел мою девочку? — Он присел за столик и широко улыбнулся.

— Влад, оставь эти сюси-пуси.

— Вот как? Раньше тебе это нравилось.

— Никогда не нравилось… Не знаю, что в таких случаях говорят… — Эльвира молчала, с трудом подбирая слова. До прихода бывшего возлюбленного она понимала, разговор будет трудным, но не ожидала, что настолько. — В общем, нам надо расстаться.

— С какой стати?

Влад усмехнулся, понимая, далее последует что-то подобное: «Не хочу быть любовницей, хочу быть женой». Он не раз слышал это от других девушек и незамедлительно расставался с ними, а Эльвира была другой, и он ценил её за непритязательность. Что же случилось? Ещё шантажа не хватало! «Нет уж, дорогая, покаталась на социальном лифте? Хватит, оставайся, как та старуха, у разбитого корыта», — только он приготовился произнести эту фразу, как услышал: