— Нет, папа у нас пошёл на повышение, а в Москве ему такую должность никто не предложит. Потому поживём в своём городе, а дальше будет видно. Бабушку к себе заберём, а в деревню будем ездить как на дачу. И не беспокойся: радиаторы и краны поменяем.

Арина переваривала эту новость, не представляя, как будет без своего бурлящего днём и ночью общежития. Скучновато придётся. Мать будто прочла её мысли и добавила:

— Чтобы не было скучно, можешь пока пожить в этой квартире со своей подругой, если она, конечно, согласится.

Арина, наконец, улыбнулась:

— Согласится, не сомневаюсь. — И представила, как обрадуется Эльвира, когда она предложит ей пожить вместе.

Мать, прощаясь с Ариной, добавила, заглядывая в глаза дочери:

— Ты самостоятельный человек, мы с папой полностью тебе доверяем. Знаем, что с плохим человеком дружить не станешь. Так что, живите.

— Спасибо, мамочка!

Спустя три дня после этого разговора Эльвира уже вселилась в квартиру Пересветовой и жила по графику: день — у Влада, два — у неё. Арина начала подозревать, что подруга скоро объявит о замужестве.

Ещё через неделю позвонил обескураженный Илья и рассказал, что вынужден уйти из съёмной квартиры, ибо хозяева невозможно подняли цены, и поинтересовался, не знает ли Пересветова кого-то, кто может по знакомству сдать недорогую комнату? Хотя бы до конца практики. Поговорив по этому поводу с родителями и подругой, Арина предложила и Илье поселиться у неё. Парень сначала удивился, что у Пересветовой появилось своё жильё, а потом неуверенно сказал:

— Не знаю, удобно ли?

— Удобно, конечно, квартира огромная.

Напрягало одно: у Эльвиры и Ильи почему-то с первой минуты не сложились отношения. Подруга называла парня мудаком, а он её — жабой болотной.

— Чем не гармония? Ты — жаба болотная, он вообще — мудак, — шутила Арина.

Но началось взаимное противостояние не столько из-за подруги, как из-за Самойлова. Мало того, что он постоянно иронизировал по поводу ночёвок Эльвиры у Влада, он изводил её и действиями. К примеру, пойдёт она в душ, только намылит голову, как Илья тут же выключает кран с горячей водой. И так несколько раз. Как только подруги не ругали парня, он продолжал изводить Эльвиру.

— И сколько эта война будет продолжаться? — Арина в шутку замахнулась на Самойлова заварочным чайником, который поставила на стол, когда школьные приятели присели вечером после занятий попить чаю.

— Всегда.

— Дорогой друг, уж не влюбился ли ты в Эльвирку?

— Она мне совсем не нравится. Не в моём вкусе.

— А кто сказал, что у тебя отменный вкус?

Парень упрямо сжал губы:

— У меня хороший вкус. Вот ты мне нравишься. Очень.

Арина смутилась и постаралась поскорее закончить чаепитие. Между тем Эльвира решила ему отмстить.

Надо сказать, что Илья был большим любителем поспать, спал он так крепко и долго, что стреляй хоть из пушки — не разбудишь, потому ставил на всю громкость будильник и помещал его в эмалированную кастрюлю, то же проделывал и с телефоном, чтобы грохот был сильнее. И вот подошла пора сдачи экзаменов. Утром Эльвира проснулась пораньше, отключила оба будильника, и перевела время на четыре часа назад, затем села за старую швейную машинку Амалии Густавны и застрочила внизу штанин все брюки, а также рукава рубашек и футболок. После этого, радостно улыбаясь, вернула всю одежду в шкаф и со спокойной душой поехала в университет. Проснувшись ближе к полудню, Илья тут же обнаружил некие странности, ибо солнце уже палило во всю, и вряд ли было всего-то шесть часов, а дверки шкафа почему-то открыты — это не в правилах аккуратиста Самойлова, и он заподозрил что-то нехорошее. А тут надрывно зазвучал звонок — кто-то порывался в гости. Разъярённый Илья, в одних трусах открыв дверь, увидел перед собой врага детства Воронцова и зашипел на него:

— Чё припёрся?

— Я к Арине. Не к тебе. — Игорь прислонился к косяку двери и не собирался уходить.

— Нафига?

— Это не твой вопрос. А ты что тут делаешь?

— Живу.

— С Аринкой? Она твоя девушка?

— С Аринкой, да. Вали отсюда, чтобы я тебя здесь больше не видел.

— Запомни: это мне решать, не тебе. — Он выставил вперёд указательный палец.

Выйдя из подъезда, Игорь снова набрал Пересветову, но абонент был недоступен, как и день назад, когда раньше времени Воронцов вернулся со сборов. Поскольку в общежитии сказали, Арина там больше не живёт, пришлось обращаться к Владу, который сквозь зубы сообщил, что Пересветова теперь проживает по новому адресу. Так бы и зарядил кулаком в физиономию этому слащавому высокомерному мажорику, но нельзя, за ним стоят очень серьёзные люди. Потому пришлось успокоиться и поехать к однокласснице лично, чтобы узнать, в чём дело. Сейчас же становилось понятно, почему Пересветова не отвечает. Ну и пусть, он-то точно переживать не станет и на соревнования не позовёт. Подумаешь, принцесска. Вон сколько вокруг девок, и все не прочь закрутить с ним роман.

Вскоре по родному городу пронеслась новость, что Пересветова и Самойлов живут вместе и даже собираются пожениться.

Невдомёк было Воронцову, что Арина потеряла свой старенький телефон, вероятно, забыв на скамье в парке, потому ей пришлось купить другой — тоже самый дешёвый.

— Что же ты такая загруженная? — поинтересовалась у Эльвиры Пересветова. — Поруби овощи на салат — и всё пройдёт.

— Если бы это помогло! Понимаешь, Влад хочет познакомить со своими родителями.

— А, вот в чём дело, — протянула понимающе Арина. — Ты боишься, что ли?

— Конечно, боюсь. Пожалуйста, давай поедем вместе, Влад не против, чтобы ты была рядом со мной как моральная поддержка.

— Эльвира, идут экзамены, куда ехать?

— Завтра после зачёта можно поехать, всё равно ведь ты не станешь сразу готовиться к новому экзамену.

Арина покачала головой:

— Ты не учитываешь трагических последствий своих желаний для других.

— Ну, пожалуйста, — подруга сложила на груди домик из ладоней и повторила: — Пожалуйста, пожалуйста.

— Хорошо, — сдалась Пересветова и пошла готовить ужин на троих. Ильи ещё не было, так что, можно было не спешить.

Она почему-то вспомнила, как Елена Николаевна — бабушка Никиты — учила их с Никитой варить борщ, запекать мясо и рыбу, повторяя, в жизни всё нужно уметь. Какое же это было счастливое время. Вот сейчас вроде бы всё хорошо складывается: есть своё жильё, рядом замечательные друзья, учёба в университете идёт своим чередом, а чего-то всё равно не хватает. Какая-то пустота вокруг. Её размышления прервала Эльвира, зайдя в небольшую кухоньку.

— Когда всё будет готово?

— Скоро. Рыбу почистила и помыла, теперь надо закинуть в духовку сушиться.

Подруга привыкла к шуткам Пересветовой и не реагировала на них.

— Ммм, вкуснота. Наверное, будешь делать под сливочным соусом?

— Ага.

Вскоре на кухню влетел Илья. Ласковый взгляд синих глаз на пару секунд задержался на Арине, а потом переметнулся к Эльвире, загораясь яростью. Та, понимая, что далее последуют разборки, возможно, с казнью за испорченные вещи и опоздание на экзамен, вскочила со стула и схватила со стола разделочную доску, приняв боевую стойку:

— Только подойди, мудак, зашибу!

Арина не успевала крутить головой, глядя то на одного, то на другого.

— Ты что, жаба болотная, наделала? Я из-за тебя не успел на экзамен. Хочешь, чтобы остался без стипендии?

— Ага! Мечтаю!

— Я тебя…

Эльвира взвизгнула и побежала в свою комнату, Илья — за ней. Удерживая закрытую дверь, она завизжала со всей силы:

— Ааааааа!

— Открывай, жаба! — Затарабанил Самойлов и с силой пнул дверь.

— Эльвира, открой, он не успокоится и выбьет дверь, — крикнула Арина.

Подруга резко отпустила ручку, и дверь распахнулась, больно ударив Илью. Он, потирая ушибленный лоб, на котором тут же засветилась шишка, жёстко пригрозил: