— Потом обсудим, — полушепотом сказал Бубен. — Ты только не теряйся, братан.

Этим вечером я приехал домой несколько позже, чем рассчитывал. После того, как мы со Степанычем отработали план, я вернулся за Мариной. Потом снова умчал в контору. На работе возникли новые проблемы с одним из охранников, работавшем в солидном обувном магазине.

Владелец магазина обвинил его в краже товара, и мне пришлось разбираться в этом. В своем бойце я был уверен. Все же, наши люди проходят тщательную проверку по тестам, которые мы со Степанычем составили на основе тех, что проходят силовики. Так мы выявляли у людей склонности и некоторые черты характера. Охранник не склонен был к противоправным действиям. Пришлось доказывать армянину — хозяину точки, что обороновец тут не при чем.

К счастью, проблему удалось уладить спокойно. К восьми часам вечера, когда на улице уже совсем стемнело, я завернул во двор своего дома. Припарковав Пассат, решил позвонить.

Я достал свой сотовый, которым обзавелся не так давно. У меня даже было на него разрешение, и теперь я не опасался ментов, которые могли бы отобрать трубку.

Набрав Кулыма, я стал ждать ответа. Старик взял трубку быстро. Мы поздоровались, перекинулись парой обыденных фраз.

— А ты чего звонишь, Витя? — Спросил Кулым наконец.

— Дело у меня есть, — ответил я. — У тебя новый боец появился. Приезжал сегодня за Мариной. Звать его Андреем Шелестовым.

— Да, знаю, есть такой. А что? Он че-то натворил?

— Я отправил парня обратно. Ты не в курсе?

— Нет, — сказал Кулым. — По таким мелочам мне не отчитываются. А что? Что-то случилось?

— Я, конечно, не могу указывать тебе, кого брать к себе, Кулым, но у меня есть просьба.

— Просьба?

— Держи этого Андрея подальше от меня и Марины. Я ему не верю.

— В чем дело? — Голос старика изменился. В нем послышались низкие нотки обеспокоенности.

— Это двоюродный брат Александра Шелестова, паренька, которых хотел кинуть меня еще на заре Обороны. Потом он еще и с Косым связался. Вместе они пытались открыть охранное предприятие, но после смерти одноглазого их идея загнулась.

— И?

— Я не доверяю никому из Шелестовых. Яблочко от яблони, как говорится. Не доверяю и не потерплю ни его, ни его братца в своем окружении. Буду тебе благодарен, если ты исполнишь мою просьбу.

— Без проблем, Витя, — не мешкая ответил авторитет. — Ты больше не увидишь этого Шелестова, будь уверен. А что ты можешь сказать об Андрее и Александре?

— Об Андрее — ничего. Я его не знаю. Но брат у него редкостная крыса. Я бы не стал иметь с ним дел.

— Хм… — Задумчиво хмыкнул Кулым. — Не знал я таких подробностей. Ну лады. Подумаю, что делать с этим Андреем. Посмотрим, как он себя покажет.

Закончив с Кулымом, я вышел из машины и отправился в подъезд. Застыл перед входом, увидев, что свет внутри не горит. Это было странно. Я не припоминал, чтобы лампы по ночам когда-нибудь выключали.

Нахмурившись, я медленно вытащил свой складной нож, щелкнул зазубренным клинком. Природная подозрительность заставила меня проверить углы. Не входя в подъезд, я попытался заглянуть за дверные косяки под таким углом, чтобы рассмотреть, нет ли кого справа или слева от входа.

Когда заметил в темноте какое-то движение, понял, что чуйка меня не подвела. Сделав вид, что я ничего не подозреваю, пошел внутрь. Удар пришелся именно оттуда, откуда я и ожидал.

Неизвестный, попытался вломить мне по голове куском железной арматуры, но я остановил его, схватив за руки. Припер к стене.

— Не бей! Не бей! — Тут же взвизгнул парень, выпустив железный прут из рук. — Они меня заставили! Заставили это сделать, я не хотел!

— Кто ты такой? — Я приставил худощавому, оборванному и какому-то вонючему парнишке ножик к горлу.

— Я Федя, просто Федя! А… Они заставили меня… Мне просто нужна была доза. Сказали, что дадут, если я подкараулю у входа парня на пассате! Я высматривал твою машину, а когда увидел, спрятался, чтобы дождаться! Я не виноват! Я… не убивай!

Понятно. Это был какой-то наркоман. Классика. Только в кино всегда, чтобы убить человека, бандиты подсылают к нему киллера или минируют автомобиль. Конечно, такое случается не так уж редко, но надежнее и гораздо дешевле будет нанять какого-нибудь наркота с железякой. Один-два удара по голове, и жертва готова. Вся ответственность на бедолаге-наркомане. Менты не будут долго разбираться. Видимо, меня решили убрать так же. Да только не на того напали.

— Кто? Кто тебя послал? — Добавив в голос угрожающей стали, спросил я.

— Я не знаю кто! Пожалуйста, не убивай!

— Говори, что знаешь, — прошипел я, надавив лезвием бедолаге на шею.

Серрейторное лезвие легко ранил кожу, и я увидел, как черная в темноте кровь, побежала по клинку. Наркоман округлил глаза от ужаса.

— Какие-то братки! Я не знаю, как они меня нашил! Подъехали к падику моему, вышли из машины. Ты, спрашивают, Федя? Ну я испугался, говорю, мол, да. А что, есть проблемы? Ну мне, проблем, типа нет. Но есть работа. Ответственная ну и заработать можно… Когда рассказали, я сначала зассал. Но меня прессанули, и пришлось соглашаться.

— Как выглядели? На чем приехали?

— Да… Как выглядели? Как бандиты! Здоровые, в цепях золотых, при модных котлах. А приехали на… На девятке. Синей такой…

Понятно. Значит, это люди Костлявого. Решили со мной поквитаться. Да только способ они подобрали не очень эффективный. Ребята они не местные, и точно слабо представляют, с кем вообще связались.

— Не убивай…

— Я не буду тебя убивать, — сказал я, — отпустив наркомана.

Тот было хотел тут же смыться, но я схватил его за футболку, и бедолага только дернулся в моих руках.

— Стой, я еще не закончил, — сказал я холодно.

Тот застыл на месте, испуганно глядя на меня.

— Первое. Ты свалишь, и что б я тебя близко ни видел. А второе — передавай привет браткам, когда они к тебе в следующий раз заедут. А они заедут. Скажи, Летов предлагает пока что по-хорошему: пусть в город не суются, и херней не занимается. А иначе поговорим с ними по-другому. Понял?

Тот торопливо закивал, и я отпустил его. Наркоман тут же скрылся в выходе подъезда. Его гулкие шаги еще несколько мгновений слышались во дворе.

Я задумчиво всмотрелся в черное жерло входных дверей. На улице было темно. Снаружи, где-то во дворе, одиноко стрекотал кузнечик.

Глупо было надеяться, что такой дуболом, как Костлявый, проявить благоразумие и просто отвяжется от меня. Такие, как он понимают только силу, уважают только ее и только перед ней пасуют. А значит, Костлявому придется показать мою силу. Чтобы баран понял-таки, с кем связался. Ждать, пока он снова выкинет какую-нибудь пакость, было нельзя.

— Надо бы навести справки про Костлявого, — сказал я задумчиво, а потом пошел вверх по лестнице.

— И много вас таких? — Спросил Андрей у Бубна.

— Немало. Человек двенадцать наберется, — покивал ему браток. — Все матерые. Почти все долго работают на Кулыма, а до сих пор в бойцах ходят, прикинь? Я тоже такой. Уже четвертый год в этом деле, а выше никак не подняться. Одно только шею свою подставляю.

Оба бандита собрались в квартире Бубна. Засев на кухне, за небольшим столиком, они курили. Бубен налил Андрею коньяка, подогнал закуси: сыра, колбасы, которой так просто было не найти.

Хата у Бубна была скромная — хрущевка-однушка. Тем не менее Андрей заметил внутри много интересного.

Бубен был тем еще барахольщиком. В комнате, на серванте, лежали у него по коробочкам несколько пар дорогих часов. Кровать была завалена модными шмотками: футболками, рубашками, джинсами и пиджаками. Старенький платяной шкаф ломился от кожанок, ветровок, джинсовых курток. У входа стояли в рядок разные импортные кроссовки и ботинки.

Да и технику Бубен тоже уважал. Андрей видел у него новый телевизор Сони, видак Панасоник. Большой музыкальный центр «Сони Император», стоявший в прихожей, гонял приглушенный до минимума блотняк.