— Ну, — Нойзман посмотрел на свой Ролекс. — У меня мало времени. Дела. До запуска производства осталось не так уж много времени. Но напоследок я все же хочу, Виктор, кое-что тебе рассказать.

— Если б я мог, — проговорил я, — то выкинул бы тебя отсюда за шкирку. Да, боюсь, швы разойдутся.

— И потому тебе придется слушать, — сказал Нойзман. — Мой сын в детстве очень любил ваши русские сказки. Няня у него была, естественно, русская, и часто читала ему их. Конечно же, я не мог не поинтересоваться, что же такое она вкладывает в голову моему семилетнему сынишке? Вдруг это какая-нибудь коммунистическая пропаганда, нацеленная на неокрепший ум ребенка? Но, когда я ознакомился с вашими сказками, они мне даже понравились. Весьма увлекательно. И знаешь, какую интересную деталь я там заметил? Некое сакральное значение числа три.

Я вздохнул, слушая нудный, менторский тон Нойзмана.

— Три богатыря, — продолжал он. — Три желания, которые исполняет для Старчи Золотая Рыбка. Три дороги, у которых стоит указательный камень с предостережением для храброго витязя. Везде там фигурирует эта цифра. Символично будет, если я тоже спрошу у тебя трижды. Я люблю символизм. Один раз я уже сделал тебе предложение. Ты ответил отказом. Сегодня я предлагаю тебе сотрудничество второй раз, Летов. И что ты скажешь?

— Нет, — без сомнений, ответил я.

— Это было два. Будет и третий раз. Двенадцатого числа, на собрании, которое устраивает местный горсовет. Представь себе, я тоже на него приглашен. Уверен, и ты там будешь.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Там нужны мои люди, но не я сам.

— О нет-нет. Ты совершенно точно будешь там. Ты просто не сможешь не прийти. И тогда мы с тобой снова поговорим. Но только мои условия будут уже другими. Гораздо жестче. Не уверен, что они тебе сильно понравятся. Но такова цена твоего упрямства.

— Ты теряешь время зря, Нойзман, — проговорил я. — Я устал. Выматывайся отсюда нахер.

Нойзман вздохнул, вежливо кивнул, а потом ушел.

Спустя день меня отправили долечиваться домой. Рана все еще побаливала, я ощущал слабость, однако до машины добрался без посторонней помощи. Даже сам сел за руль. Вернувшись, естественно, первым делом, я искупался. Марина готовила вкусный ужин: картошку с мясом и овощами. А также она решила сделать пиццу из батона. Запечь ее в духовке.

Не скрою, по домашней еде я соскучился. Но мне нужно было быть с ней аккуратным и не переедать, чтобы не стало плохо. Организм еще некоторое время будет восстанавливаться после ранения.

— Ты долго мылся, — проговорила Марина, ожидая меня за накрытым столом.

— Я не купался две недели, — сказал я иронично.

— Ну… ну да… Прости… — Марина замялась. — Просто я очень соскучилась. Тебя так давно не было. И все это… Все, что произошло…

— Все хорошо, — сел я за стол.

— Да. Теперь, когда ты тут, все хорошо, — вздохнула девушка. — Ой, кстати. У меня кое-что для тебя есть. Дедушка передал. Сейчас.

Марина ушла в соседнюю комнату и тут же вернулась с конвертом в руках.

— Вот, это тебе. — Сказала она с улыбкой.

— Что это?

Я принял конверт.

— Вскрой, — пытаясь сдержать радостный смех, сказала девушка. — Вскрой и узнаешь. Я, вот, уже знаю. Но тебе не скажу!

— Вот как, — хмыкнул я. — Заинтриговала.

Я взял белый, без надписей конверт, оторвал краюшек, вытряс оттуда нечто, напоминающее открытку.

— Открытка к моему второму дню рождения? — Улыбнулся я.

— Читай-читай, — нетерпеливо проговорила Марина.

Вздохнув, я раскрыл картонку и вчитался в содержимое.

— Приглашение на завтрашнее собрание в горсовете, — проговорил я. — И на вечер в Грааль.

— Да! — Марина радостно пискнула. — Я тоже туда пойду. Правда, на собрании будет настоящая скукотища. Но потом же еще ужин в ресторане! А я так давно не бывала в ресторанах!

— У твоего дедушки ресторан, — улыбнулся я. — Ты можешь ходить туда когда угодно.

— Но тут же такой повод! Я даже платье уже купила. Хочешь, покажу?

— Конечно, хочу.

Девушка выскочила из-за стола и унеслась в спальню. Вздохнув, я придвинул к себе тарелку картошки с мясом. Порция была маловата, но оно и понятно. Переедать сейчас мне никак нельзя. Я набрал картошки, подхватив самый большой кусок мяса, который смог найти, подул и отправил полную ложку в рот. На миг мне показалось, что такой вкусной картошки я еще никогда не ел. Даже пришлось сдерживать себя, чтобы не слопать все за одну только минуту.

Марина вернулась в легком белом платье в цветочек. Длиной немного выше калена, оно прекрасно подчеркивало тонкую талию девушки. Скромное в области груди, открывало плечи и красивую спинку Марины.

— Я еще куплю сюда светлые туфельки, — покрутившись на месте, сказала она радостно. — Ну как, тебе нравится?

Глазки девушки заблестели в предвкушении моего ответа. Я медленно, покривившись от боли, встал. Обнял ее за талию.

— Ты очень красивая, Марин. Тебе очень идет это платье.

Девушка зарделась, опустив глаза.

— А тебе нужен костюм. Хороший. У тебя есть костюм?

— Был где-то. Я редко ношу костюмы. Неудобно.

— Если ты говоришь о том, что висит в шкафу, то нет. Он же старый, заношенный.

— Верно, — я кивнул. — Старый. Еще с института остался.

Действительно, если меня пригласили на эту встречу, нужно выглядеть подобающе. Нельзя идти в заношенном старом костюме, и стоит подобрать что-то поновее.

Не скажу, что я был в большом восторге от приглашения. Это означало, что Нойзман был прав. Он знал, что я там появлюсь. А еще я знаю, что если меня туда и позвали, то не просто так. Может, это дело рук Нойзмана? Очень может быть. Однако нельзя было исключать, что приглашение для меня достал Кулым. А может, и еще кто-то.

— Дедушка похлопотал, чтобы меня пригласили? — Спросил я, пропустив мимо ушей Маринины щебетания о мужской одежде.

— Не знаю, — девушка покачала головой. — Он не уточнял. Но как узнал, что тебя выписывают, сразу попросил меня передать тебе конверт. А что, ты не хочешь идти? Что-то случилось?

Марина прижалась ко мне, положила руку на живот. Боль кратко прострелила рану, но я не подал виду.

— Ты чего-то опасаешься? — Девушка тронула меня за щеку, а потом в ее глазах блеснул страх. — Ой! У тебя кровь!

Девушка уставилась на свои пальцы. На указательном осталось немного моей крови. Я осмотрел футболку. Рана закровоточила, и на одежде появилось маленькое пятнышко.

— Видимо, неудачно двинулся и корку со шва содрал, — сказал я.

— Ничего, сейчас-сейчас. Я найду ватку и антисептик.

Марина убежала, а я сел за стол. Задумался о том, кто именно позаботился о том, чтобы меня пригласили на собрание. Здравый смысл подсказывал, что это был именно Нойзман. Что ж. Кажется, завтрашний день обещает быть непростым.

— Не завидую тебе, Вить, — с ухмылкой проговорил Женя, поправляя форменную кепку охранника. — высидеть шесть часов этого гребенного партсобрания будет тем еще испытанием. Уж лучше две смены отпахать. Ну хоть вечером напьешься.

— Не напьюсь, — хмыкнул я и расстегнул пуговку нового костюма. — Мне ж нельзя алкоголь.

— Ну… друг… Тогда вообще беда.

Торжественная часть собрания начиналась в три часа дня. Проходила она, как собственно, и само собрание в здании армавирского горсовета. Когда мы с Мариной приехали, стоянка уже полнилась разнообразными автомобилями. Преимущественно, места там занимали далеко не самые дешевые иномарки.

Женя командовал несколькими обороновцами, охранявшими в основном стоянку и прилегающую к зданию территорию. Однако и без них тут была куча милиции. Менты перекрыли улицу, ведущую на площадь. Тут и там стояли машины ГАИ.

Уважаемые господа, часто в сопровождении своих дам, толпились у входа в здание. Там, с каменным лицом, стоял в вычищенной форме Фима. Его нагрудный значок охранника, натертый, как солдатская бляха, блестел так, что только гостей не слепил.