— А ты на меня снова не набросишься?

— Нет. Клянусь.

У меня не было причин не верить Отто. Да, у нас случались разногласия, но этот мужчина вызывал у меня уважение. Жаль, что с ним так получилось…

Я вернул тяжелую плиту на место. Внутри саркофага раздалось влажное всхлипывание, и свечи Страже загорелись с новой силой. Не выпуская Реквием из рук, я заглянул в смотровую щель и встретился взглядом с Отто. Его глаза стали ясными, но печаль и боль никуда из них не делись.

Я спрыгнул с саркофага, и Страж поднялся на ноги. Пошатываясь, он двинулся к двери. Я думал, что он просто выбьет ее и забеспокоился о том, что Катерина может пострадать. Но Отто лишь нажал на символы в какой-то одному ему ведомой последовательности. За дверью что-то лязгнуло, и она открылась.

— Леди Катерина, простите меня, — Страж опустился на колено.

— Отто? Ты снова можешь управлять своими мыслями? — голос Катерины звучал взволнованно. — Но как?

— Это не важно, — отозвался Отто. — Я не уверен, что смогу долго оставаться собой. Прошу…

— Я прощаю тебя, Отто, — мягко произнесла Катерина. — И ты прости, за…

— Вам не за что винить себя. — Отто тяжело поднялся.

В коридоре снова зазвучали чьи-то шаги. Едва вернувшийся ко мне гарм вздыбил шерсть и предостерегающе зарычал.

— Извините, что порчу момент, — я подошел к двери. — Но нужно уходить!

— Ты⁈

Впервые я видел Катерина настолько удивленной. Впрочем, она почти сразу взяла себя в руки и гордо приосанилась. Массивные черные цепи, охватывающие ее запястья, тихо звякнули.

— Все потом! — я прошел внутрь небольшой кельи и взял Катерину за руку. — Сейчас надо уходить!

— Но… — она хотела остаться на месте, но была вынуждена последовать за мной.

— Я укажу путь. — Отто выпрямился и пошел вперед.

Мы поспешили следом.

Едва наш небольшой отряд достиг развилки, как нас ждала неприятная встреча — большой отряд паладинов, впереди которых шагал сир Тристан собственной персоной. Его молот и вычурные доспехи покрывал густой слой крови и копоти, плюмаж обгорел, но голос звучал все также сурово и властно:

— Стойте, где стоите, предатели!

— Уходите! — Отто указал нам на уходящий в сторону коридор.

— А ты?

— Я останусь. — Решительно произнес Отто. — И заслужу искупление так, как сам того желаю. Да хранит вас Свет.

Ситуация повторялась. Он снова отсылал меня прочь, а сам оставался сражаться.

— Мы вместе!.. — я не успел договорить — Отто толкнул меня, и мы с Катериной влетели в коридор. Гарм гавкнул и бросился за нами.

Страж же обрушил клешни на стены, и проход завалило.

Мы упали так, что Катерина оказалась на мне. Она поспешно встала и поправила мантию. Я тоже поднялся. С другой стороны обвала раздавались звуки сражения. Отто вступил в свой последний бой.

— Нужно идти, — я взглянул на Катерину. — Мы ему ничем не поможем.

Она опустила взгляд и нехотя кивнула.

Я снял со стены факел, и мы поспешили по коридору. Нельзя было терять ни секунды, ведь каждую из них Отто выиграл для нас ценой собственной жизни.

Катерина вдруг вздрогнула и остановилась.

— Отто погиб… — едва слышно прошептала она.

Я скрипнул зубами. Да, я знал, что он погибнет, но все же эту новость воспринял тяжело.

— На этот раз… совсем?

— Его благородный дух упокоился в Свете. — Катерина кивнула.

— Он это заслужил.

Мы посмотрели друг другу в глаза и, не говоря больше ни слова, побежали дальше. Коридор уводил влево и вниз. Вскоре в стенах начали появляться ниши, в которых находились какие-то деревянные короба, мотки тканей и ящики. Иногда попадались стойки с оружием и доспехами.

— Куда ведет этот путь?

— К складам. — Катерина ответила уверенно. Видимо, хорошо знала территорию.

— Оттуда есть выход на поверхность?

— Будет. — Так же твердо заявила девушка. — Если я избавлюсь от оков. — Она с силой развела руки в стороны, отчего черная цепь звякнула.

— Ну так избавься!

— Не могу.

Я даже остановился. Святая Деймоса, дочь короля Аларика, способная прожигать людей Светом и исцелять раны, оказалась неспособна избавиться от какой-то цепочки? Я посмотрел на Катерину с сомнением.

— Это оковы пропитаны темной магией, — пояснила она. — Они не позволяют мне пользоваться своими силами.

Я нахмурился. Если магия Света не способна разбить эти кандалы, то…

Катерина даже вскрикнула, когда появившийся в моей руке Реквием рассек воздух прямо перед ней, легко разрубив цепь пополам. Я удивился не меньше девушки — действие получилось спонтанным, не обдуманным и как будто не моим. Меч сам подсказал, что делать и подтолкнул меня к решению.

— Мог бы предупредить! — глаза Катерины сверкнули золотом. Остатки цепей на ее запястьях вспыхнули и расплавились.

— Это все Реквием. — Я разжал пальцы, позволяя мечу исчезнуть.

— Тебе нужно аккуратнее с ним обращаться, — Катерина покачала головой. — Ты должен контролировать Реквием, а не он тебя. Иначе ты станешь рабом проклятого меча, как и мой отец.

— Учту. Но давай оставим эти разговоры на потом. Сначала нужно выбраться отсюда.

— Согласна!

— Прикрой глаза, — велела Катерина и, не дождавшись моего ответа, обрушила на потолок одного из складских помещений столп пылающего Света.

Я на несколько секунд ослеп. Гарм взвизгнул. Когда зрение вернулось, я увидел огромную дыру, под которой возвышалась гора из расплавленного дымящегося камня. Он яростно шипел под тяжелыми дождевыми каплями.

— А такому можно научиться? — я присвистнул.

— С даром только рождаются, — ответила Катерина, и шагнула в сторону горы камней.

— Погоди! — я указал на расставленные вдоль стен стеллажи. — Здесь есть что-то, что может нам пригодится? Припасы, еда, вода?

Катерина пожала плечами. Но вернулась. Мы быстро обыскали стеллажи. Повезло — паладины хранили здесь провиант. Я сорвал с одного из ящиков ткань и соорудил импровизированный тюк, куда мы и покидали все необходимое. Я закину его за спину, и мы с Катериной начали карабкаться наверх.

Я выбрался первым и протянул ей руку. Девушка лишь поджала губы и выбралась без посторонней помощи. Последним выпрыгнул гарм. Катерина попросила нас отойти подальше, после чего снова воспользовалась магией, обрушив часть складов, чтобы замедлить преследователей.

— Куда дальше? — я огляделся, пытаясь сориентироваться.

Собственно говоря, я сразу понял, куда идти точно не надо — храм паладинов пылал, огонь перекинулся даже на лес. Мокрые деревья под дождем горели, как какой-то сухостой. Не трудно догадаться, что виной этому магия. Звуки боя доносились с той же стороны. Судя по всему, Сарек выманил основные силы паладинов из укрепленного храма.

— Иди за мной. — Позвала Катерина.

Вместе мы углубились в лес, оставляя пожар за спинами. Некоторое время мы шли в тишине.

— Ты сказала, что с даром рождаются. Значит, паладином может стать не каждый?

— Все зависит от дара. Кто-то ощущает Свет явно, кто-то слабее. Паладины проверяют всех новорожденных на Деймосе и, если есть хоть малейшая склонность к Свету, детей забирают от родителей в один из храмов.

Я помрачнел.

— Что-то не так? — она обернулась и взглянула на меня.

— А если ребенок склонен к Тьме?

Катерина не ответила и опустила взгляд.

— Его убивают. — Догадался я.

— Если некроманты не находят его первым, — тихо добавила девушка. — Тогда они забирают его к себе и учат колдовству.

— Значит, у людей просто нет выбора? Они обязаны поддерживать одну из сторон? Нельзя остаться в стороне?

— Для паладинов те, кто не присягнул Свету — враги. Для некромантов — оружие.

Невольно я вспомнил об участи жителей Антли. Выходит, выбор у местных небольшой — поддержать Свет или Мрак, или погибнуть. Хотя, они и так гибнут в вечных стычках между паладинами и некромантами, как это случилось в Дарремшире, или от лап диких тварей.