Эти мысли пронеслись в голове, когда я уже сорвался с места и бросился в атаку. Реквием, словно ощущая угрозу, наполнил мое тело силой. Даже боль от магии Света стихла. Или это из-за адреналина?

Не важно.

До Стража оставалось несколько шагов.

Я резко свернул вправо, затем бросился влево. Клешня Стража врезалась в пол в том месте, где я должен был находиться. Каменные плиты разлетелись на куски. Я воспользовался моментом и атаковал, целясь в узкую щель между крышкой и основанием саркофага. Страж развернулся, и Реквием разочарованно заскрежетал по камню, оставляя на нем лишь глубокую борозду.

Стремительный взмах клешни, и я уже лечу в стену. Доспех смягчил удар, но все равно приложился я сильно. Гарм заскулил и сделал шаг вперед. Я поднялся на ноги и жестом велел ему оставаться на месте.

Страж не стремился развить успех. Он ждал, когда я снова смогу сражаться.

Странный…

Впрочем, мне это только на руку. От меня он подобного благородства точно не дождется. Мы деремся насмерть. От результата зависит не только моя жизнь. Так что лучше я выиграю этот бой и останусь бессовестной сволочью, чем сдохну благородным джентльменом.

Как только я выпрямился, Страж атаковал. За какую-то секунду он оказался вплотную ко мне. Только хорошая реакция и рефлексы бойца спасли мне жизнь. Клешня впилась в стену в сантиметрах от моей головы. Удар, раскрошивший камень, точно смял бы шлем, как обычную бумажку. Каменная крошка застучала по латам.

Страж рванулся, но клешня застряла в стене.

Шанс!

Я поднырнул под второй конечностью противника и рубанул по основанию ноги. Страж начал заваливаться набок. Ему удалось высвободить клешню, но в этот момент я забрался на саркофаг и занес Реквием для удара.

Сейчас все закончится!

Но Страж оказался не так прост. Он понял, что не сможет быстро смахнуть меня, поэтому просто рухнул на «спину». Я едва успел соскочить на пол и откатиться, чтобы не оказаться раздавленным.

Мы оказались на ногах одновременно. Наши взгляды встретились. Воспаленные покрасневшие глаза Стража показались мне знакомыми. Тот самый, который едва не убил меня при первой встрече с Катериной? Вроде нет…

Припадая на левую ногу, Страж снова бросился вперед. Он совершил целую серию ударов клешнями, от которых мне оставалось лишь уворачиваться — о том, чтобы парировать или блокировать такие атаки не шло и речи, они слишком сильны и стремительны.

Я внимательно следил за движениями противника и заметил, что поврежденная нога дает о себе знать — Страж не сразу восстанавливал равновесие. Этим следовало воспользоваться, что я и сделал.

Как только клешня пронеслась над головой, я сместился в сторону. Еще рывок, и обошел противника сбоку. Реквием метнулся к цели — узкой трещине в древнем саркофаге. Лезвие вонзилось во что-то мягкое и податливое.

Страж вздрогнул и резко дернулся, едва не оторвав мне руку. Пришлось выпустить Реквием. Но, спустя секунду, его рукоять вновь легла мне в ладонь.

Праздновать победу рано. Несмотря на капающую из-под крышки кровь, Страж и не думал сдаваться. Он упрямо пер вперед, как настоящий танк. Но первая кровь за мной. Нужно развить успех и…

В стороне что-то протяжно взвыло. Стылый воздух подземелья рассекли костяные копья и горящие зеленым пламенем черепа. Некроманты вступили в бой.

Значит, это они прорвались в подвал.

С одной стороны, их помощь не стала лишней. С другой, я почувствовал укол гордости — это был мой бой и моя победа! Рукоять Реквиема нагрелась. Он разделял мои чувства и призывал убить тех, кто осмелился вмешаться в нашу схватку.

Копья и заклинания некромантов застучали по саркофагу. Страж попятился, но выстоял.

— Свет, да не оставит страждущих! — прохрипел он.

Свечи на саркофаге вспыхнули золотом. Страж раскрыл клешни и выставил их перед собой, словно щит, после чего сорвался с места и бросился на новых врагов.

В мгновение ока он оказался в гуще колдунов, почти каждый из которых носил латы паладинов.

— Смерть предателям! — взревел Страж.

Он крутанулся вокруг своей оси. Несколько некромантов разорвало на части. Остальные разлетелись в стороны. Схватив ближайшего изменника, Страж поднял его так, чтобы заглянуть в расширившиеся от страха глаза.

— Нет пощады падшим!

Человек заорал. Жуткая клешня сомкнулась, смяв латы и раздавив его.

Поначалу я думал оставить сражающихся и поспешить к Катерине. Но теперь стало ясно, что бой не продлится долго — пусть и раненный, Страж убивал некромантов одного за другим. Их крики не смолкали. Скоро все закончится. Так или иначе, но нам со Стражем предстояло продолжить бой.

Я не стал ждать. Если некроманты умрут в любом случае, то нужно разменять их жизни как можно дороже. Да, это цинично, но я не испытывал к колдунам ни жалости, ни сострадания. Как и они сами никогда и никого не жалели.

Воспользовавшись тем, что Страж отвлекся на очередного вопящего колдуна, я подсек ему вторую ногу. Махина пошатнулась, но вновь выстояла. Разминувшись с клешней, я забрался на саркофаг. Страж едва не сбил меня, швырнув искореженным телом некроманта. Я увернулся, но бросок оказался отвлекающим маневром — Страж схватил меня за руку.

Латы со скрежетом смялись и…

Воющий череп ударил точно в саркофаг. Затем еще один. И еще. Два оставшихся в живых некроманта сосредоточили свои силы в одном месте и добились успеха. Отвлеченный мной Страж не успел закрыться клешнями, и все заклинания попали точно в цель. Лицевая плита саркофага треснула, Страж покачнулся и завалился на спину.

Я оказался у него на груди. Сорвал искореженную черной магией плиту, занес Реквием для последнего удара и… замер.

Внутри лежал человек. Его лицо осунулось, некогда светлые и ясные глаза налились кровью, бледную, словно пергамент кожу покрывали шрамы, ожоги и письмена. Одна рука отсутствовала по плечо, другая по локоть. Ног не было вовсе. Худое скрюченное тело пронзали торчащие из стенок саркофага шипы. Стекающая по ним кровь скапливалась и формировала места крепления конечностей Стража к саркофагу.

Человек уставился на меня невидящим взглядом.

— Отто?.. — я не поверил своим глазам. — Это ты?

— Когда-то я звался так… — едва ворочая языком, произнес паладин. Его взгляд немного прояснился. Наверное, это случилось из-за того, что часть пронзивших тело шипов осталось на крышке, которую я отбросил.

— Чего ты ждешь? Прикончи его! — заорал один из некромантов.

Я не обратил на него внимания, снял с головы шлем и склонился над паладином.

— Что с тобой сделали?..

— Искупление… за то, что был верен… Катерине… — Отто, наконец, узнал меня. В его глазах появилось замешательство. — Ты⁈.. Зачем ты здесь?

— Чтобы спасти Катерину.

— Ты не лжешь?

— Нет. — Я выдержал его взгляд.

— Тогда…

— Что ты творишь⁈ — прошипел один из некромантов, оказавшись рядом.

В его бледной руке появилось костяное копье. Колдун замахнулся на Отто, но я оказался быстрее — Реквием разрубил некроманта пополам.

— Ты предал нас! — огрызнулся второй колдун.

Я повернулся к нему и узнал — один из двух колдунов, которых Сарек отправил в храм паладинов на разведку.

— Я знал, что тебе нельзя доверять! — некромант вскинул руку, как это раньше делал Мартин. — Теперь ты умрешь!

Он взмахнул рукой, но ничего не произошло.

— Я не пил вашу воду, — я криво усмехнулся.

Некромант еще два раза махнул рукой, но, так и не добившись желаемого результата, бросился бежать.

— Сарек узнает…

— Убей. — Приказал я гарму, и тот сорвался с места.

Некромант не убежал далеко. Он взвизгнул и затих сразу за поворотом.

— Я не понимаю, — тихо сказала Отто. — Кому ты служишь?

— Сам себе, — я пожал плечами. — Сейчас я собираюсь спасти Катерину, а там посмотрим. Поможешь?

Отто несколько секунд смотрел мне в глаза, потом слабо кивнул.

— Верни на место плиту, — попросил он. — Теперь мы со Стражем едины и беспомощны друг без друга.