Так что расстроенный Лорен, не нашел ничего лучшего, как пойти в библиотеку, взять книгу и завалиться на диван в гостиной, изучая историю Асталийской империи. От этого занятия его оторвал камердинер, провозгласивший, что парадный костюм готов, и уже пора одеваться. Правящая семья собиралась в малой гостиной, что бы, в соответствии с вековым порядком выйти к собравшимся гостям последними и объявить начало бала. Потом, ближе к полуночи, планировался ужин для семьи и особо приближенных гостей, потом фейерверк, после которого наиболее молодая часть гостей отпускалась с бала по кроватям, а остальные продолжали веселиться почти до утра. В гостиной его уже ждали. Отец раздраженно спросил наследника, не знает ли он, куда подевались его сестра, невеста и младший брат. Их горничные и камердинер уже заждались и нервничают, что не успеют приготовить их к празднику. Лорен удивился и рассказал, историю о поставщике, и что девушки не стали его ждать, а уехали в Академию в сопровождении Лиоренна. Он вызвался быстро перенестись в Академию порталом и выяснить, где застряли женская и младшая части семьи. Отец не отпустил. Сказал, что опоздание принцесс и младшего сына, неприятность, но отсутствие наследника — это скандал.

До выхода оставались считанные минуты. В общем, к народу императорская семья вышла в неполном составе, бал открыл Лорен с матерью, после чего отпросился у отца и все-таки перешел в Академию порталом. И срочно вернулся обратно. Потому что староста боевого факультета, который якобы связывался с принцессой, ей ничего не сообщал, шампанское доставили именно то, что заказывали, все довольны. Получалось, что карета с двумя принцессами, и младшим принцем пропала на отрезке дворец — академия неведомо куда! Лорен вернулся в бальный зал не сразу. Вначале зашел в свои покои, поменял рубашку с белой на черную, под праздничный кафтан поддел изготовленный папашей Пьяттом пояс с двойной портупеей. Сменил брюки на простые, черные, эластичные, а бальные туфли на мягкие полусапожки, незаметные под штанинами. В карман кафтана положил мягкий, черный берет. Потом, у входа в зал позвал лакея и попросил передать императору, что принц Лориэнн очень просит отца незаметно выйти из зала в малую гостиную, так как он хочет с ним поговорить на очень личную тему. Старый лакей улыбнулся про себя, подумав: — «Молодость! Любовь!» и тихо передал императору просьбу сына. Сардон удивился, но подумал, что Лорен не склонен к глупым шуткам и вышел для разговора.

Новости были шокирующие. Немедленно был вызван начальник безопасности империи, начались поиски. Карету нашли в темном парке, без лошадей. Кучер пропал. Пассажиров не было. Каких-нибудь следов, кроме лошадиных тоже. Создавалось впечатление, что лошади сами привезли карету, сняли с себя сбрую и убежали. Их следы заканчивались у выхода из парка. Там была мощеная дорога, и следов не было. Налицо было похищение. Лорен рвался осмотреть свою комнату в общежитие, может, там оставили записку, но отец категорически запретил покидать дворец, пригрозив запереть в крепости за попытку его покинуть. Если похитители выдвинут какие-то условия, то он сообщит их ему первому. Но пока известий не было. Попробовали использовать Магический поиск, на девушках были артефакты, но ничего не вышло. Полный ноль. След вел в предгорья и там пропадал. Праздник продолжили, фейерверк и ужин состоялся, за столом отсутствовала вся молодая половина императорской семьи. Сардон сделал спокойное лицо и сообщил жене, так, что бы слышали соседи, что молодежь продолжила праздновать в неформальной обстановке, в Академии. Лорен метался по покоям, если бы у него была хоть какая-то зацепка, где искать похищенных, то он сбежал бы из дворца, не обращая внимание на угрозы отца, но где искать всю троицу с собакой он не имел представления. Так что оставалось сцепить зубы и ждать. То, что похитители выйдут именно на него он был уверен. Из всех исчезнувших серьезно пострадать мог только Лиор. От него могли просто избавиться. Девушки представляли ценность сами по себе, как выгодные жены, так что им вряд ли причинят вред, не считая женской чести, разумеется! Одна мысль о Веллиане в руках насильника была непереносима. Но он держался, понимая, что ему девственность невесты не так важна, осталась бы жива.

И тут, прекратив метания по комнатам, он остановился у окна перевести дух, охладиться и успокоится, он услышал тихое поскуливание. Тоби! Не долго думая, Лорен спустился со второго этажа по обвивающему стены старому плющу, и увидел песика, грязного, мокрого, со стертыми лапками, лежащего под его окнами. Он схватил его, зажал под мышкой, и, помогая себе только одной рукой, взобрался обратно. В своих покоях он вымыл Тоби теплой водой, смазал лапы лечебной мазью, напоил, и уложил на свою кровать.

— Есть новости, — тихо сообщил ему фамильяр, — но это не срочно. Мне надо хоть час отдохнуть, потом я проведу тебя туда, где их прячут, и все расскажу. Только покорми, а то сил нет совсем! До завтра похитители все равно на связь не выйдут, так что мы успеем первыми! Лорен заказал ужин в комнаты и честно разделил его с пуделем, отдав все мясо собачке.

— Ты тоже ешь, силы потребуются. И, пока я сплю, найди все, что есть в библиотеке о Игриттовой пещере. Их отвезут туда. Как я понял, это ловушка для тебя. Прочитай и думай. Легко не будет.

Лорен с помощью библиотекаря быстро нашел все, что связано с Игриттовой пещерой. Ничего хорошего. Пещера пару веков назад служила храмом для так называемых Антимагов. Секты, отрицающей магию и пытающейся изничтожить ее всю во всех странах Ольрита, то есть во всем их мире. Пещера привлекла внимание сектантов тем, что ее стены и купол состояли из игритта — минерала, способного в малых количествах ослаблять магию, а в больших — блокировать ее. В чистом виде Игритт раньше использовался в блокаторах магии. Пока его не стали вплавлять в антимагические наручники из свеленита, слабого блокатора дара. Вместе они усиливали действие друг друга. Стены пещеры были из обычного Игритта, в смеси с другими материалами, но они покрывали большую поверхность, так что использовать магию в пещере не было возможности. Значит, точно, это была ловушка для него! Заблокировать его дар, и уничтожить. Значит, похитители постараются выманить его одного, без поддержки обычными войсками. Они учли все, кроме его не магических способностей. Значит, поверили Пауку, что он не Оса. Просто еще один ученик в Гильдии убийц. Так что померяемся силами. Посмотрим кто кого. Навыков за время пребывания в приюте он не растерял, продолжая тайно тренироваться по методике Паука. Похитителей ждет неприятный сюрприз.

Все, что нужно об Игриттовой пещере он узнал, Тоби отдохнул. Сумку для него он подобрал, обед принесли. Можно было поесть и отправляться. Пещера была далеко. Придется брать лошадь. Ничего, как-нибудь доедет, главное потом мышцы размять, что бы не сводило. Сейчас ему вся гибкость понадобиться. К сожалению, уже не та, что в 12 лет. Ничего, эти гады и такой, что осталась, не ожидают. А упражнения на растяжку он продолжал делать все эти годы, не пропуская ни дня. В приюте даже шутили, что он в балет собирается. Он отшучивался, что при его левитации стал бы мировой звездой. Да, совсем забыл. Отцу написать. Привык все время один справляться. А так, если что, девчонок спасут. Написал. Положил на видное место. Камердинеру приказал до 6-ти часов не беспокоить, он заниматься будет. Тоби залез в сумку, ремень от нее он перекинул через плечо и грудь, вылез из окна. Не скрываясь, прошел на конюшню, приказал оседлать знакомого коня, на котором тренировался, от урока отказался, пояснил, что перезанимался, надо проветрить голову, прокатиться по парку. Проскакал у всех на виду по аллее, свернул на дорожку, ведущую к калитке в ограде, замок открыл магией, приоткрыл сумку что бы Тоби было видно дорогу, и взял курс на городок, расположенный на полпути к пещере, рассчитывая прибыть к ней вечером, в сумерках. Где-то за километр от входа его предупредил Тоби. Обрадовал, что чувствует всех трех. Живы! Лорен повернул коня в лес, немного покрутился между деревьев, нашел небольшую полянку с непримятой травой, по дальнему краю протекал чистый ручеек. Расседлал коня, стреножил, снял узду и отправил пастись, поставив вокруг поляны охранный контур от крупных зверей. Так что ни конь не мог уйти, ни звери на него напасть. Снял дворцовый сюртук, вытащил из кармана сумки тонкую черную куртку, надел, прикрывая пояс и портупеи, усаженные, как казалось, металлическими бляхами. На голову натянул черный берет. Штанины заправил в сапоги, проверил, не звенит ли что-то в одежде, не мешает ли движениям. Сделал пару упражнений, разгоняя кровь в мышцах ног, затекших после двухчасовой поездки верхом. Тоби уже терял терпение, но Лорен помнил, что хорошая подготовка может служить залогом успеха. Взял Тоби под мышку и пошел к входу в Игриттову пещеру. В кустах у самого входа спустил Тоби, попросив разведать, что внутри, и, если сможет, перегрызть веревки, если пленники связаны. Пуделек выждал момент, и, когда на входе менялись часовые, скользнул в пещеру. Тут же у него в голове зазвучал его голосок: