— Какая встреча! Не ожидал! И что же, ты, о… насекомое не поделил с целым герцогом.

Лорен хотел вспылить на насекомое, но вспомнил правило Гильдии — посторонним клички не раскрывать! Он понял, что Дорон дал понять, что узнал его.

— Надо же, старый черт, я думал, что ты давно спился, а ты процветаешь!

— А я считал, что тебя давно вздернули, даже выпил за упокой лучшего ученика. А ты вон какой вымахал!

Ваверинский почуял, что что-то пошло не так, и проблеял: — Господа, может, все-таки перейдем к тому, зачем мы здесь собрались?

— Увы, господа, я вынужден отказаться от возложенной на меня миссии. Наймите другого дурачка на убой! — резко сказал Дорон, вынул два кошелька с деньгами и бросил под ноги нанимателям, — своих не убиваю. Кодекс чести не позволяет. К тому же жить хочу, а встреча с этим молодым человеком обычно заканчивается смертью его противника. Жаль, конечно, деньги нужны, но не такой ценой.

— Спасибо, Дорон, а то я уже расстроился, что учителя убивать придется. Но у меня к тебе есть одно предложение. Прощайся со своими нанимателями и поговорим. Господин Ваверинский, я надеюсь, в следующий раз вы подберете более подходящую кандидатуру на убой! Друзья, — обратился Лорен к секундантам — что бы не разочаровать вас, мы с Дороном проведем один бой, только возьмем учебное оружие. Так что у вас будет возможность полюбоваться на красивое фехтование. Если, конечно, господин Ваверинский не передумает и не решит тряхнуть стариной, несмотря на здоровье. Обещаю вам, герцог, долго поединок не продлится!

— Нет, нет, мы найдем другого заместителя! — вскричал управляющий, мечтающий убраться отсюда как можно быстрее.

— Простите, молодой человек, — обратился к Лорену провинциал — может, я удовлетворю вашу кровожадность, секундант имеет на это право!

— Господин, не знаю вашего имени. Не я вызвал герцога на дуэль, а он. Так что я могу и не соглашаться на заместителя. Но убивать ни в чем не повинного пожилого человека не стану. Если хотите, можете проехать с нами в фехтовальный зал академии. Там я покажу, что это не просто похвальба! Герцог, я остаюсь к услугам вашим, или вашего сына в любое удобное для вас время. Только не тяните. Не дай Бог, узнает хорошо известная нам обоим персона. Я отделаюсь выговором, может, запретом покидать Академию, а вот вам я не позавидую. Поехали. Герцог надежно прикрылся бумажкой от лекарей, так что больше здесь ждать нечего. Мы влезем в карету впятером?

— Я не понял, чем грозил нам этот молодой человек? И что за странный обруч у него в волосах? Амулет? — спросил старый провинциал, садясь в карету.

— Венец наследника императорского престола, — зло бросил управляющий герцога.

— Лайон! Ты сошел с ума? Вызывать принца, да еще нанимать заместителя! Ты его убить хотел!

— Ты все не так понял, Дик! Просто надо было проучить самоуверенного мальчишку. Жаль, что заместителя он увез, а то тот бы подтвердил, что единственное, что принцу грозило, так это получить отметку на щеку. Клянусь!

Герцог недоверчиво покачал головой.

Дорон и Лорен не обманули, провели три спарринга, два с абсолютной победой Лорена, и третью он же предложил признать ничьей, после того, как слегка поддался, что бы пощадить старого бретера. Дорон тут же получил три предложения помочь улучшить фехтовальные навыки от всех секундантов. Согласился. Лорен извинился перед уже друзьями, что ему надо поговорить со старым учителем, и повел старого бретера в одно из питейных заведений на территории Академии.

Взяв какой-то еды и вина, вначале предложил Дорону подтянуть фехтование у его младшего брата. Удивленному учителю пришлось рассказать, что нашел свою семью, вернее, нашли его, что стал магом и учится в Академии Магии. Посоветовал Дорону беречься, так как люди, нанявшие его, имеют отношение к заговору против императора, и способны ему отомстить. Так что ему не стоит появляться в знакомых кабаках в ближайшие дни. Денег дал, попросил сменить место жительства. В заключение спросил, жив ли старый Пьятт, воровской оружейник. Узнав, что жив, и где теперь обитает, пояснил, что хочет сделать тому заказ. Своих привычных штучек он давно лишился, но чувствует, что скоро ему его арсенал понадобится. Стали прощаться, и тут Дорон, наконец, заметил украшение в волосах бывшего ученика.

— Оса, что это? С каких пор ты стал носить бабьи украшения?

— Украшение никак не бабье, и вообще, поаккуратнее с ним, я еще сам не знаю его возможностей. А носить стал с тех пор, как мои портреты на стену вешать стали. Вон висит. Прочитай!

— О розыске, что ли?

— Нет, я же говорил, меня нашли!

Дорон подошел, прочел и с изумлением уставился на Лорена.

— Это правда??

— Полнейшая.

— Интересно, как Паук отреагировал? Слышал, его не повесили!

— Паук все знал. Оставил себе лазейку, старый прохиндей.

— Хотел бы я с ним поговорить по душам наедине! Скольким людям жизнь сломал!

Неожиданно неторопливую беседу прервал молоденький мальчишка — паж. Поклонившись он передал Лорену сложенный листок бумаги.

— От Его Величества!

Лорен вздохнул, развернул лист. Там было три слова: — Немедленно ко мне!

— Его величество приказал со всеми спутниками! Карета ждет.

— Хорошо. Видишь, Дорон, придется знакомиться с отцом. Заодно вопрос с занятиями решим. Поехали!

Император ждал в кабинете. Выражение лица Сардона не сулило ничего хорошего.

— Почему я узнаю, что ты собрался драться не дуэли, от какого-то постороннего типа!

— Интересно, от кого? Неужели от того старого сморчка, что Ваверинский привлек в качестве секунданта. Он мне еще предложил с ним драться вместо герцога. Сам на ногах еле стоит.

— А мне сообщить ты не соизволил?

— Зачем, что бы ты ночь не спал? Нервничал? Все равно все бы хорошо закончилось!

— Ваше Величество, это правда. Редко кто может О…Лорена победить!

— А это еще кто? Кто пропустил?

— Ты передал приказ, что бы явился со спутниками, а этот добрый человек был в то время единственным!

— Я хотел твоих секундантов поймать, и отругать. Жаль, не вышло!

— Но, отец, господин Дорон был важной фигурой на этой несостоявшейся дуэли. Он как раз был заместителем Ваверинского.

— Что-о?

— Дуэль как раз не состоялась по его вине. Он отказался драться со мной.

— Наследника узнал, что ли?

— Нет, своего ученика, по имени Оса. Так что дуэль не состоялась.

— А скажите-ка, господин Дорон, на какой исход рассчитывал герцог Ваверинский?

— На самый плохой, Ваше Величество.

— Правильно я не поверил этому провинциальному сморчку! Ему сказали про отметку на щеке. Так что ты говорил насчет Дорона?

— Отец, аристократов очень плохо учат фехтовать. Я бы хотел просить тебя назначить Дорона учить Лиора по выходным, когда Лиор дома. Я за него ручаюсь.

— Хм, посмотрим. Может, что-то покажете мне и Лиору, а заодно и его инструктору по фехтованию?

— С удовольствием, отец. Только мне надо будет в город по одному делу съездить. Отпустишь после обеда?

— Посмотрим. Темнишь ты последнее время.

— Отец, честное слово, это связано с моей же безопасностью!

— Хорошо, поезжайте, а почему вдвоем?

— Дорон должен дорогу показать, мне один человек нужен, оружейник. Хочу ему кое-что заказать.

— Договорились. Идите, готовьте демонстрацию приемов фехтования. Мы через час подойдем.

Перед тем, как выйти из комнаты, Дорон обернулся и произнес:

— Простите, Ваше Величество, мне кажется это важно. Герцог приходил меня нанимать не один. С ним был еще один, молодой, тоже в богатом кафтане.

— Вы его узнать можете?

— Да, конечно. Хорошо запомнил.

— Договорились, господин Дорон. Скоро праздник Перелома года, будет много народу во дворце, посмотрите, может, узнаете!

Демонстрация фехтовальных возможностей прошла «на ура» Вначале Лорен в пух и прах разбил инструктора, учившего Лиора, потом сразился с Дороном, победил и здесь, но уже с трудом. Преимущество было незначительным. Хотя только опытный фехтовальщик мог заметить то, что Лорен все же слегка поддавался. Потом Дорон встретился с инструктором, и тоже разбил его. Так что вопрос с наставничеством был решен. После обеда Лорен с Дороном отбыли в город. Оставив карету около рыночной площади, граничащей с кварталом трущоб, Лорен приказал кучеру ждать, и они углубились в лабиринт узких улочек опасного квартала. Дважды Лорен ловил в своем кармане чужую руку. Во второй раз это была девчонка лет восьми, оборванная и замурзанная. Руку кольнула чужая магия. Воришка довольно умело ставила отвод глаз. Лорен не мог бросить юную магичку пропадать на улице, отвел в ближайший полицейский участок и дал строгое указание отвести в приют для одаренных преступников. Пригрозил, что сам проверит выполнение. На девчонку надели блокатор и увели. В следующем переулке на них напала молодая компания. Попытались приставить нож к горлу, Дорон даже не вмешивался. Его не тронули, признали за своего. Нож, которым угрожали Лорену мигом очутился в его руке, в нападавший тихо скулил, пытаясь высвободить руку из захвата.