— Ребят… — напомнила о себе София.

— Прости, что-то мы заболтались, — неловко почесал затылок парень. — В общем, я не против стать преемником, но обещать, что буду с достоинством нести этот груз — не могу. Я вообще без понятия, что от меня потребуется.

— Ничего страшного, я научу, — с добродушной улыбкой на лице ответила София и, к моей неожиданности, взяла парня за руку. — Пойдём, я тебе объясню по дороге твои будущие обязанности.

— Наверное не нужно так спе… — хотел договорить парень, но девушка его повела за собой, не давая и шанса возразить. Ни малейшего.

Когда она только успела перестать быть такой скромницей и столь открыто себя вести? Хороший вопрос. Не удивлюсь, если на неё так повлияли Светлана, Айрис и Снежана. Ну и, вполне возможно, девушка таким образом учится общаться с противоположным полом. Рязанский же рассказывал, что сёстры Друцкие решили найти себе пару.

Не удивлюсь, если она вдруг положила глаз на Роберта. Он всё-таки парень обаятельный, да и в клубе с Софией проводит немало времени. Правда, застать его там мне ни разу не удалось.

— Жень, а ты что тут один делаешь? — услышал я за спиной голос Снежаны. — Мы Софию за тобой с Робертом послали, фирменное барбекю Даниэля почти готово к столу. Ну, с его слов, конечно.

— Софию я встретил, только она с Робертом на крыльях счастья улетела к вам, — усмехнулся я.

— Роберт согласился? — слегка улыбаясь, коротко спросила она.

— Согласился, — кивнул я.

— Тогда неудивительно, — ответила мне девушка. — Ну что, пойдём на барбекю?

— Конечно, — ответил я и, взяв Снежану под руку, пошёл присоединяться к общему веселью.

Барбекю получилось и впрямь отменным. Чего было у Даниэля не отнять, так это умения готовить. Причём, как я узнал, он это мясо мариновал больше месяца в особых алхимических травах, чтобы оно раскрывало одновременно пряный и невероятно нежный говяжий вкус.

Как следует объевшись, мои друзья разбрелись по своим комнатам спать. В свою очередь, мы со Снежаной остались наедине. Мы вдвоём лежали на траве и глядели на звёздное небо. Она облокотила голову мне на плечо, а я обнимал её левой рукой.

Мы, наслаждаясь совместным времяпровождением, разговаривали обо всём на свете. От обыденных тем до магических дискуссий и даже философии. Но, в конце концов, разговор стал уходить в совсем другое русло, и Снежана решилась немного больше открыться мне и поделиться со своими внутренними переживаниями.

— Скажи, а ты когда-нибудь замечал резкие перемены в человеке? — неожиданно спросила меня Снежана, заходя издалека.

— Очень редко, — без утайки ответил я. — Хотя зависит от того, что ты имеешь в виду. Человек не меняется просто так. На него влияют происходящие с ним и вокруг него события. Взять хотя бы в пример меня.

— Тебя? — удивлённо спросила Снежана. — Сколько я тебя знаю, ты, кажется, никак не менялся.

— Это случилось ещё до встречи с тобой. Поэтому ты и не видела, каким я был раньше, — вздохнув, сказал я девушке. — Гулявшие обо мне слухи родились не на пустом месте. Я вёл не самый правильный образ жизни. В один день я отослал слуг и сам сел за руль. У магокара отказали тормоза, а сам я еле выжил. Тогда, можно сказать, и появился «новый» Евгений. Такой, которого ты сейчас знаешь.

— В это тяжело верится, — честно призналась Снежана, подозрительно смотря на меня.

— Пусть так и будет, — слегка улыбнувшись, ответил я. — Я не могу гордиться прошлым образом жизни. Я могу начать оправдываться трудным детством, что мне обозначили будущее бездарного сына и сделали так, чтобы я лишний раз не маячил перед глазами. Но какой в этом смысл? Что это изменит? Ничего. Нужно уметь смириться со своим прошлым и делать всё возможное для своего настоящего и будущего.

Конечно, это касалось предыдущего носителя тела. Евгений шёл по грязному пути, на который его подтолкнуло окружение. Однако моя душа попала в его тело, и наши воспоминания давно сплелись воедино. Хотелось мне того или нет, но теперь я проживал жизнь и за него, в том числе. Так что можно сказать, на мне сейчас висела двойная ответственность.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — пряча лицо, смущённо произнесла Снежана. — Я даже не знаю, что тебе сказать. Ты совсем не стесняешься своего прошлого и совершённых ошибок. Это так… непривычно?

— Наверное, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как над нами пролетала комета. — Я никогда не видел смысла скрывать своё прошлое. Оно всё равно нагонит тебя, рано или поздно. Вместо того, чтобы искать оправдания, лучше исправлять свои ошибки.

— И ты смог их исправить? — Снежана перестала прятать лицо и со смешанными чувствами посмотрела на меня.

— Сложно сказать, — ответил я, взяв девушку за руку. — Я потерял память и могу не помнить все свои прегрешения. Однако я могу точно сказать, что сейчас проживаю ту жизнь, о которой мог только мечтать, — на этих словах у Снежаны появилась искренняя и тёплая улыбка на лице. Похоже, она была по-настоящему счастлива за меня.

— Я, пожалуй, тоже, — вновь честно призналась девушка. — Для меня наши отношения до сих пор кажутся сказкой. Такое чувство, словно я наконец стала дышать полной грудью, а прошлая жизнь стала казаться блеклой. Хотя я не хочу обесценивать эти воспоминания.

— Новые яркие воспоминания поначалу затмевают собою всё, но по прошествии времени меркнут, — решил я поделиться с девушкой личным опытом из жизни. — Сейчас тебе эти мгновения могут казаться сказкой. Пройдёт время и у тебя появятся новые яркие воспоминания, а эти станут тенью других. Но каждое из этих ярких воспоминаний ты будешь вспоминать с приятной ностальгией и осознанием, что чувствовала себя в тот момент счастливо.

Мой ответ, как мне показалось, более чем удовлетворил Снежану. Однако как позже выяснилось, изначальный вопрос она задала вовсе не из-за этой темы.

— Если честно, я хотела подвести разговор к другому вопросу, — выждав небольшую паузу, созналась девушка. — Это немного личное, поэтому, пожалуйста, пусть это останется между нами.

— Я никогда не раскрываю чужих секретов, — ответил я чистую правду. — Вряд ли нас здесь кто-нибудь услышит, но если хочешь, можем уйти отсюда.

— Ну уж нет. На твоём плече слишком удобно лежать, — пошутила Снежана, невольно заставив меня улыбнуться. — А если серьёзно, это касается моей мамы.

— Оксаны Андреевны? — переспросил я, хотя не сказать, чтобы сильно удивился вопросу. — Я, конечно, заметил, что она стала относиться ко мне несколько иначе после начала наших с тобой отношений, но оно и ожидаемо.

— Ты о том, что твой род может стать для нас ключом в высший свет аристократии? — будто пытаясь подтвердить свои подозрения, спросила девушка.

— Верно, — едва заметно кивнул я. — Это слишком очевидно, чтобы не учитывать такого. Правда, как по мне, она смотрит не в ту сторону.

— О чём ты? — не поняла моих слов Снежана.

— Львовы могущественны, но сама подумай, ты ведь также дружишь с наследниками других могущественных родов, — я заметил, как изменился взгляд девушки. Похоже, до этого она совсем об этом не задумывалась. — Род Суворовых, Друцких, Рязанских, Елецких, Волковых — это все далеко не слабые рода в Российской империи. Те же Филатовы, хоть и живут в Австрии, но они также являются могущественными. И со всеми ними ты заручилась связями.

— Я стараюсь отделять дружбу от дел рода, — спокойно и даже слегка холодновато ответила девушка, хоть и продолжала многозначительно смотреть на меня.

— Друзья всегда готовы прийти друг к другу на помощь, — ответил я Снежане. — Это, в том числе касается и влияния рода. Хочешь ты того или нет, но просто дружа с ними, ты увеличиваешь власть своего рода. А когда они наберут силу, то это станет гораздо заметнее. Так работает аристократическое общество, и ни ты, ни я не в состоянии изменить систему. Хотя что-то мы отвлеклись.

— У нас с тобою частенько такое случается, я уже привыкла, — согласилась со мной Снежана. — Оставим тему влияния и власти на потом.