Вот уж не думал, что развеивание магических частиц по воздуху мне поможет. Этот трюк в основном применялся мной против заклинания «Вспышка», если я по какой-то причине не успеваю отвести взгляд или закрыть глаза. Или же если я оказывался в очень тёмном месте, где не было никаких иных возможностей ориентироваться на местности.

Одним словом, порой, полученные навыки могут помочь там, где совсем этого не ждёшь.

— Объявляю конец сражению. Победил княжич Евгений Дмитриевич Львов, — услышал я голос герцога, после чего сразу создал магией воду в руках и сполоснул ею глаза, чтобы избавиться от желания без остановки их протирать.

Это, конечно, слабо помогло, и глаза будут ещё, по крайней мере, несколько часов слезиться и неприятно жечь, но это всё терпимо. Особенно, когда я могу частично отключать спектр своих чувств.

После боя к нам сразу же подбежали целители, хотя их помощь не сказать, чтобы требовалась. Меня немного подлечили, тело стало меньше болеть, после чего я спустился с ринга под заинтересованный взгляд Марии. Я не был до конца уверен, но, похоже, она меня больше зауважала после увиденного боя.

— Поздравляю, княжич, — не успел я обменяться даже словом с девушкой, как тут же услышал голос герцога. — За день ты второй раз смог меня удивить. Стремиться победить, несмотря ни на что — очень важная черта для воина.

— Благодарю, — едва заметно кивнул я и сразу же добавил: — Надеюсь, теперь мы сможем обсудить моё предложение?

— Если бы я отказал тебе после увиденного, то мои предки мне бы этого не простили, — звонко и весьма громко рассмеялся Эдуард Давидович. — Пойдём, после хорошего боя нужно восстановить силы и подкрепиться. Как насчёт идеально прожаренного куска стейка?

— Ничего не имею против, — улыбнулся я герцогу, между тем ловя на себе взгляд Марии.

Мы сели обедать в главном банкетном зале. И несмотря на то, что хозяин поместья предложил мне отобедать стейком, на столе лежала гора разнообразной еды. И курица, и шницель, и говяжьи рулетики, даже нашлось место молочному поросёнку в яблоках. Одним словом, на еду герцог не скупился, в отличие от манер.

Эдуард Давидович далеко не всегда пользовался столовыми приборами, бесцеремонно хватая еду руками. Для кого-то это могло показаться варварством, но я к подобному поведению относился прохладно. В чужой дом со своим уставом не ходят.

А вот Мария, в свою очередь, старалась есть элегантно, прося слуг класть как можно меньшие порции в тарелки. Видимо, она пыталась произвести на меня впечатление скромной девушки, хотя изначально таковой вообще мне не показалась.

Дождавшись, когда все закончат трапезничать, герцог первым завёл диалог.

— Должен отметить, княжич, что словами ты не разбрасываешься, — сказал Эдуард Давидович.

— Это вы о чём? — поинтересовался я.

— Скажем так, моя дочь немного поведала мне о вашем с ней разговоре. Поэтому я захотел проверить, так ли это на самом деле, — хитро улыбнулся герцог. — Не думал, что у моего сына такой талант искать правильных друзей, которые могут пригодиться моему роду.

— Приму за похвалу, — сдержанно улыбнулся я, после чего потянулся к чаю на столе, чтобы руки не пустовали.

— Насчёт твоего предложения — я с ним ознакомился подробнее перед твоим приходом, — перешёл к делу мужчина. — Я тебе продам их по цене ниже рынка, раз уж доставил неудобства своими проверками. С этой сделки я всё равно останусь в выигрыше. А вот ты можешь пустить деньги на воздух.

— Почему? — спросил я.

— Ты на эти станки специалистов не найдёшь, там специфическое образование нужно, — сразу же объяснил Эдуард Давидович. — На них умеют работать только родовые слуги. Технология закрытая, сам понимаешь. Слуг продавать я тебе не стану, но могу одолжить. За пару месяцев научат твоих работников, что надо делать и как работать без лишнего брака. Единственное, что полученные знания они могут использовать только на твоих предприятиях и ничьих больше. По крайней мере, без моего разрешения.

— Такое предложение меня более чем устраивает, — искренне улыбнулся я мужчине. — Этот момент я и впрямь не учёл. Спасибо.

— В бизнесе без ошибок никуда, — весело добавил герцог и уже серьёзно добавил: — Это ведь твой первый бизнес?

— Формально нет. Мне ещё принадлежал клуб, но никаких дел я там не вёл, а затем и вовсе продал, — честно ответил я.

— Тогда оно и неудивительно. Первый опыт нарабатывается на ошибках, — поделился личным опытом Эдуард Давидович. — Не переживай, как поваришься во всей внутренней кухне, так сразу легче станет. Главное — не слишком зацикливайся на заработке денег. Они — приятный бонус, но не более. В жизни главное совсем другое.

— Что, например? — решил поинтересоваться я, поддерживая беседу.

— У каждого оно своё, — несколько по-философски ответил герцог. — Для меня нет ничего важнее семьи. Деньги дают комфорт, но на них не купишь потерянное время, которое ты бы мог провести с близкими людьми. Деньги не защитят тебя и семью, когда кому-то взбредёт в голову напасть на неё. Деньги это просто бумага и нет смысла ставить одну лишь цель их зарабатывать.

— Деньги — это ресурс, — возразил я на это высказывание. — Я могу заработать много денег и поставить себе цель — строить больницы, детские дома для сирот, раздавать еду нищим и обездоленным, строить школы, университеты, дороги и многое другое. Делать так, чтобы мир, в котором я живу, становился чуточку лучше, чем был раньше. Неужели это такая плохая цель для жизни?

— Ты мыслишь не на свой возраст, — отчего-то ухмыльнулся Эдуард Давидович. И в принципе его слова были правдивы, ведь мне далеко не девятнадцать лет. — Я говорил о бездушном зарабатывании денег ради личных потребностей, а не про альтруизм. В этом плане у каждого свой путь и не мне его судить, — тут взгляд герцога изменился. — Хочешь спросить, почему у меня с Робертом натянутые отношения?

— Это личный вопрос и просто так я бы не стал поднимать эту тему. Семейные дела на то и семейные, что в них лезть чужим людям без большой надобности нельзя, — честно ответил я. — Однако скрывать не буду — вы словно прочитали мои мысли.

— Догадаться было нетрудно, — едва слышно засмеялся мужчина. — Тут скрывать нечего, уверен, он бы тебе всё равно бы рассказал. Роберт хочет стать известным бизнесменом, но не может объяснить, зачем ему это надо. Мои доводы, что это пустая цель, он отказывается принимать. Отсюда и растут ноги нашей с ним ссоры.

— Мне не доводилось у него спрашивать, но возможно, ему нравится сам процесс создания бизнеса? — поинтересовался я, не ожидая таких откровенностей от отца.

— Может, и так, но это не тот путь, в котором я стану его поддерживать, — нахмурившись, покачал головой герцог. — Пусть получает удовольствие, но я не стану поддерживать его в этом. Для меня этот путь ошибочен, и в будущем сын не поймёт, на что именно тратил свою жизнь. Поэтому если он считает, что я неправ, то пусть сам достигнет всего. Это может звучать жестоко, но это тоже часть жизни воина.

— Вот оно что, — кивнул я мужчине.

Скорее всего, он хотел через меня донести Роберту свои мысли, и именно поэтому раскрыл что-то столь личное. В конце концов, Эдуард Давидович сам говорил, что для него в первую очередь важна семья, и вряд ли Роберт — нелюбимый сын.

— К слову, княжич, а у тебя уже есть невеста? Мария, кстати, свободна, — как гром среди ясного неба произнёс герцог, из-за чего я от неожиданности чуть стакан с соком из рук не выронил.

— Папа! — тут же возмутилась девушка, смотря на отца. — Я, вообще-то, здесь сижу. И ты говорил, что я сама вольна выбрать жениха.

— Так я и не заставляю, я просто даю знать княжичу, что ты свободна, — подмигнул мне герцог, из-за чего мне захотелось закатить глаза. Род Груберов, действительно, очень странный, нехарактерный, я бы сказал. — К тому же, где найдёшь ещё такого зятя. Сильный, умный, ещё и с таким характером.