Барьеры не выдержали, и воздушные лезвия лишили всех троих правых рук. Благо с моим контролем это не составило большого труда. И что главное — я не боялся, что они умрут от кровопотери или болевого шока.

Все анималисты от природы очень живучие и слабовосприимчивы к боли, из-за чего становились очень опасным оружием на поле боя. Правда, в случае этих троих, невосприимчивость к боли оказалась не такой уж сильной.

Вся троица громко взвыла в момент попадания заклинания, катаясь по полу, но при этом не переходила на крик.

Оставшиеся же участники клуба даже не подумали приближаться ко мне. Наоборот, у них на лицах отразился одновременно страх и уважение. До встречающей меня группы постепенно стало доходить, что я не тот противник, которого можно недооценивать.

— Больше у вас шанса не будет, — демонстративно сказал я, при этом взмахнув клинком, чтобы очистить с него кровь. — Где Иван и Алексей?

— Младшенький, ну что за бардак ты тут устроил? — услышал я наконец знакомый голос.

Я увидел, как спешно расступаются анималисты, освобождая путь Ивану и Алексею. При этом позади них шли ещё с десяток человек, и эти парни вызывали куда большее чувство опасности, чем предыдущие. Возможно, среди них даже кто-то был на четвёртом круге маны.

Смог бы я в одиночку всех их победить со своей нынешней силой и боевым опытом? Особенно учитывая, что каждый из них — это воин? Тут скорее да, чем нет. Хоть какую-то угрозу мне могут представлять максимум несколько человек.

Всем этим анималистам третьего круга и ниже хватит одного заклинания, чтобы они больше не представляли никакой опасности. Единственный шанс у них победить меня — разом напасть толпой, чтобы я не успел применить магию, бьющую по площади.

Только к их сожалению, у меня огромный опыт сражения с превосходящим числом врагов. Единственная проблема, что я не смогу в таком случае гарантировать их выживаемость, но для этого у меня есть верные слуги. Главное — продержаться до их прихода после сигнала, а это займет от силы полминуты.

— Знаешь, я вот хочу задать встречный вопрос. Даже два, — я, не скрывая угрозы, посмотрел на Ивана. — Ты, случаем, ничего не знаешь о том, кто несколько дней назад подкинул мне труп в поместье? И, может быть, ты заодно знаком с парнем, который пару часов назад пытался меня убить?

— Вопросом на вопрос отвечать невежливо, брат, — подал голос Алексей, но вперёд своего близнеца лезть не стал.

— Как и то, что ваша охрана попыталась наброситься на меня, не желая предупредить вас двоих о моём приходе, — ловко парировал я словесный выпад.

— В гости с клинком не ходят, — на лице Ивана читалось, что ему очень нравится наша словесная перепалка.

— Мой меч — лишь средство самообороны. Сами же знаете, как часто люди покушаются на мою жизнь, — как ни в чём не бывало развёл я руками, впрочем, быстро вернув руку на эфес меча, а то мало ли.

— И поэтому ты решил рубить руки нашим друзьям, в нашей же обители? Не самое подобающее поведение для гостя, согласись, — спокойно произнёс Иван.

При этом, когда он посмотрел на раненых анималистов, в его взгляде читалось презрение. Вряд ли он хоть сколько-то ценил этих людей. Скорее уж, воспринимал как ресурс, который не жалко потерять.

— Прошу меня простить, рука соскользнула, — нагло ухмыльнулся я, провоцируя братьев на действия. — Сами ведь понимаете, мой талант мечника не так хорош. В следующий раз я постараюсь лучше контролировать свою силу.

Разумеется, всем было плевать, что раны-то были не от меча.

— А мы организуем тебе более «радушный» приём. Если ты, конечно, захочешь навестить нас, — фальшиво улыбнулся Иван, изображая из себя добродушного старшего брата. — Быть может, ты хочешь пройти дальше внутрь, чтобы мы могли решить все вопросы между собой? Так сказать, с глазу на глаз.

— Боюсь, что я очень тороплюсь, поэтому предпочту говорить здесь, — не стал попадаться я на столь дешёвую уловку. — Тем более, вам же нечего скрывать перед своими друзьями.

— Дела семейные на то и семейные, что в них не вовлекают посторонних, — хмыкнул в ответ Иван.

— Брат, к чему это притворство? — недовольно пробурчал Алексей. — Он ворвался без предупреждения и ранил наших друзей. Его нужно наказать, и дело с концом. А то меня уже вымораживает такое общение.

— Никому не нравится притворство, но даже нам приходится притворяться. Ведь из-за этого мы хотим изменить мир к лучшему, — ответил с довольной ухмылкой на лице Иван своему близнецу. — Хотя, думаю, в твоих словах есть смысл. Нам стоит быть более открытыми друг к другу. Ты ведь тоже так считаешь, Евгений?

— Если взамен я получу ответы на заданные вопросы, то почему бы и нет? — спокойно ответил я. — Ну так что, признаетесь честно, что труп в моём поместье — ваших рук дело и попытка меня убить — тоже?

— Ну а чья же ещё? — горделиво ответил Алексей. — Между прочим, это была моя идея — подкинуть к тебе мертвеца. Мы с парнями долго смеялись, представляя твою реакцию.

— И зачем вам это? — всё с таким же спокойным тоном спросил я.

— Да так, шутки ради. Ну и чтобы ты захотел прилететь в пригород, навестить нас, — снова ответил Алексей.

— «Интересные» у вас шутки, — я пальцами показал кавычки. — Хорошо, допустим. А послали вы ко мне члена вашего клуба зачем? Чтобы я его покалечил? Вам же обоим прекрасно известен мой уровень сил.

— Паренёк просил достойного испытания, мы ему дали, — сказал Иван, равнодушно пожав плечами. — Ну а в то, что он позволил себе навесить лапшу на уши — так сам виноват, будет ему уроком. А так ты не только расплатился за принесённую нам обиду, но ещё и посетил нашу скромную обитель. Стоило оно того? Определённо, да. А теперь соизволишь ли ты ответить на мой вопрос?

— Смотря какой, — слегка насторожённо ответил я.

— Что ты собираешься сделать, узнав правду? — показав оскал, спросил Иван. — Нас тут вон сколько человек, а ты один. Наверняка где-то рядом ошиваются твои слуги, но что с того? Успеют они тебе помочь до того, как мои друзья выбьют из тебя всю дурь или, может, даже убьют? Вдруг у них тоже рука соскользнёт. Они парни буйные всё-таки, сам понимаешь, да и свои силы в полной мере не контролируют. А мы ведь пытаемся их наставить на путь истинный, но увы…

— Ну, в таком случае выбора как такового у меня нет, — говорю я и практически моментально вытаскиваю пистолет из кобуры.

Никто из присутствовавших не обратил на него никакого внимания, так что я без проблем отправляю его в окно и раздаётся выстрел. Тем самым я отдаю сигнал своим к наступлению. В то же время анималисты так же перестают просто так стоять и обращаются в свои звериные формы.

Большинство обращённых почти никак не меняются, в отличие от троицы парней.

Первый превращается в подобие ящера. На его теле местами появляется чешуя, а сзади вырастает длинный толстый хвост. У второго появляется львиная грива, круглые зрачки становятся похожи на спицы.

Третий в свою очередь обрастает белой шерстью, от которой исходит морозная дымка. Причём эта же дымка идёт из его клыков и выросших когтей на руках. Похоже, какая-то неизвестная мне природная мутация со стихийным проявлением. И он среди этой троицы выглядит самым опасным.

В свою очередь, братья даже не подумали задерживаться на этом месте, и стоило начаться заварушке, убежали вглубь здания, пытаясь отдать меня на растерзание «зверям». Ну что ж, ещё посмотрим кто кого.

Прежде, чем анималисты успевают что-то мне сделать, я создаю вспышку и добавляю в неё дополнительный конструкт с магией звука. Те, не подозревая о ловушке, просто щурят глаза, из-за чего большая часть из них оказываются ошеломлены звуковой волной.

Я, в свою очередь, пользуюсь ситуацией и стреляю по врагам. Первый выстрел попадает в человека с бычьими рогами. Тот был слеп и глух из-за моего плетения, а потому бежал куда попало, надеясь меня зацепить, но на его пути больше попадались его же товарищи.