— Вот и славно, — кивнул я, мысленно выдохнув — всё же вопросы отношений… напрягают. — Не расскажешь, как твои дела? Слышал, ты тоже получила что-то от побеждённого нами рода.

— Лучше бы ты не напоминал, — понуро ответила сестра, откинувшись на спинку кресла. — Сколько проблем доставляют эти несчастные предприятия, ты не представляешь! И главное, я хотела их продать — контракты с лихвой окупают все мои расходы. Но у отца на этот счёт иное мнение и, по сути, он запретил мне это делать.

— Ты связывалась с нашим отцом? — удивлённо спросил я.

— Скорее, он связался со мной, — покачала головой сестра, слегка натянуто улыбнувшись. — Он сказал, что когда-нибудь я закончу карьеру наёмника, и мне уже сейчас стоит приобрести навыки бизнесмена, что в том числе полезно для рода. Я пыталась объяснить, что моя работа выгодна для рода куда больше, но тот даже слушать не стал. Вот и приходится страдать.

— А что за бизнес хоть? — поинтересовался я.

— Да ничего такого, частный торговый центр в одном из имперских городов, — девушка, похоже, сама того не заметив, тяжело вздохнула. — Не в Британской империи находится, и на том спасибо. А то я бы просто не выдержала вести дела с британцами, которые так и норовят блеснуть своим юмором. Да и мерзкий у большинства из них характер. По крайней мере, к чужестранцам. Ну или мне везло на таких людей… Тут уж не знаю.

— Поверь, мне с предприятиями отнюдь не легче. То завод отремонтируй, там мастерские построй, для рабочих жильё организуй, рабочие инструменты купи, за станками в Австрию слетай — дел, одним словом, невпроворот, — покачал я головой. — Чувствую, такими темпами я в лучшую двадцатку учеников в Академии не войду, что уж говорить о первой десятке.

— Жизнь всегда такая. Только думаешь, что всё наладилось, как она преподносит тебе очередной сюрприз, чтобы не скучал, — улыбнулась сестра.

— Тут даже нечего добавить, — сказал я и решил сменить тему разговора: — К слову, ты посетишь сегодняшний благотворительный вечер? В этот раз местный глава города собирает деньги на постройку новых школ, детских садов и капитальный ремонт уже имеющихся.

— Мне, в принципе, торопиться некуда, — сразу же приободрилась Виктория. — Бизнес не убежит, я его на Соню оставила. Ему полезно, будет меньше спать. А мы с тобой, глядишь, весело проведём время. Если хочешь, можем даже потренироваться, проверить твои навыки мечника.

— Почему бы и нет? В городе как раз есть место для подобных тренировок, — согласился я, прекрасно понимания, что против сестры у меня нет и шанса. — Только будь со мной помягче, а то если я приду на благотворительный вечер весь в ссадинах и порезах, меня неправильно поймут.

— Не переживай, я буду с тобой нежно, — улыбнулась Виктория, только эта улыбка не предвещала для меня ничего хорошего.

С другой стороны, именно трудности помогают подняться на новый уровень. Да и демоны его знают, когда у меня выдастся возможность, как следует проверить свои навыки мечника, выкладываясь по полной. Впрочем, примерно в таком ключе я думал каждый раз, когда выходил против сестры.

Наутро тренировка с Викторией прошла для меня весьма занятно. Поначалу ни я, ни девушка не использовали навыки, связанные с магией, тренируясь лишь на деревянных мечах. Конечно, было всё равно больно, когда палка попадала по рукам или ногам, но терпимо, поскольку сестра контролировала силу удара. Причём делала это куда лучше меня.

Увы, несмотря на все мои рефлексы, я даже не смог её задеть. Если у Гиневарда хватало мастерства, но недоставало боевого опыта, то у Виктории было и то, и другое. Даже наработанные за долгое время рефлексы тут не спасали.

Единственным шансом попасть по Виктории — самому подставиться под удар. Я совсем не горел желанием придерживаться этой тактики. Поэтому я выкладывался на полную, но не открывался лишний раз в бою без необходимости.

Затем девушка предложила мне попробовать настоящий спарринг с использованием магии. Сестра пообещала сдерживать силу, ну и я отказываться не стал, поэтому наш поединок стал заметно бодрее и динамичнее.

Я использовал всевозможную магию, правда, ограничиваясь третьим кругом, а также блокировал руками удары сестры, порой отводя меч в сторону. Только вот, несмотря на все старания, скрыть свою силу мне не удалось. Не знаю как, но Виктория раскусила меня.

— Ты когда это успел взять четвёртый круг маны? — прямо спросила она меня в момент, когда я полотенцем вытирал пот со лба уже после завершения боя.

— Боюсь, ты меня переоцениваешь, — моментально соврал я, поскольку не хотел, чтобы кто-нибудь вообще знал о моём уровне силы. — Взять третий круг маны в девятнадцать — уже редкость. Куда мне с моим талантом создавать четвёртое кольцо маны?

— Женя, во-первых, я очень хорошо понимаю, когда кто-то сдерживается, а когда нет, — на лице Виктории появилась устрашающая улыбка, и девушка стала медленно идти в мою сторону. — Во-вторых, я очень хорошо чувствую ложь. Ты очень зря пытаешься меня обмануть.

— И всё же, до четвёртого круга мне далеко, — не растерявшись, продолжил гнуть я свою линию.

— Если не хочешь признаваться, то не признавайся, — уже спокойным, я бы даже сказал, ласковым голосом ответила сестра и положила руку мне на плечо. — Но напомню, что можешь доверить свои секреты мне. О них никто не узнает. Даже отец. Это я могу тебе обещать.

— Даже у братьев и сестёр могут быть секреты, которые они не хотят раскрывать ни при каких обстоятельствах, — Виктория убрала руку с моего плеча, и я отошёл на пару шагов назад. — Поэтому сделаем вид, что ничего не случилось.

— Настаивать не буду, — ответила сестра, за что я её мысленно поблагодарил.

Слова Виктории натолкнули меня на мысль, что я должен гораздо тщательнее скрывать свою силу. Когда мне исполнится двадцать, вопросов к взятому четвёртому кругу маны будет гораздо меньше. А до того момента мне лучше лишний раз не отсвечивать силой. Да и неизвестно, как именно на это отреагирует отец.

Тут, как говорится, если заметил один, то заметят и другие. Конечно, наличие такой силы им ещё придётся доказать, но мне вся эта морока ни к чему. Тем более, до третьего учебного года осталось недолго, и я искренне надеюсь, что до этого мне не придётся применять магию.

В остальном всё прошло мирно и спокойно. Сестра не поднимала тему моей силы и после ещё пары часов тренировок, мы с ней отправились на очередной благотворительный вечер, который, к сожалению, я пропустить никак не мог.

Уже в третий раз за последнее время я стал свидетелем одной и той же картины. В этот раз молодые аристократы толпой собрались вокруг Виктории, всячески пытаясь за ней приударить. Вот как будто им не хватает своих местных спутниц.

Тут также играл роль возраст — моей сестре скоро должно стукнуть тридцать лет, а это уже считалось немалым возрастом для замужества.

Виктория, попав в такую ситуацию, не растерялась, а скорее, нашла себе повод повеселиться. Она не стала ходить вокруг да около и прямо сказала, что готова дать любому из парней шанс на отношение, если только те смогут победить её в бою на мечах.

Учитывая, что сестра без малого маг шестого круга, шансов на победу присутствующие практически не имели. Возможно, исключением стали бы несколько взрослых мужчин, но те пришли сюда со своими вторыми половинками и, следовательно, ввязываться в мутную авантюру они точно не собирались.

В такой необычной обстановке закончился ещё один благотворительный вечер. После этого ничего интересного практически не происходило. Разве что Анна и Вадим нашли какого-то толкового управленца, который должен был следить за стройкой в наше отсутствие и заодно составить список кандидатов на приём на работу.

Закончив с основными делами, я вернулся в Академию, сдал пару контрольных, появился на практике и на факультете магии исцеления, после чего вновь собрался решать вопросы с бизнесом.

Ну а если быть точнее, то лететь в Австрию в гости к Роберту Груберу, чтобы купить необходимые для нас станки, которые, как я узнал, производил его род. Конечно, можно было обратиться и к другим контактам, но этого человека я хотя бы знал.