Поэтому я позвонил Светлане и попросил о встрече. Она предложила мне поговорить в стенах клуба дуэлянтов, ну а я ничего не имел против.

Спускаясь в сам клуб, я в очередной раз столкнулся с местной аномалией, которой не находили объяснения. У меня вновь появилось мимолётное желание докопаться до правды, однако я его отбросил в сторону. Сейчас оно явно того не стоило, да и других дел у меня хватало.

На удивление в клубе я встретил только Светлану. Софии нигде не было видно, хотя я уже привык постоянно видеть их вместе. Странно.

— Я уже стала забывать, как ты выглядишь, — увидев меня, сразу же пошутила Светлана. — Как прошло твоё первое задание от Академии? А то из Гина не вытащишь информацию.

— Да так, пара сотен боевиков пыталась меня убить, и мне пришлось брать командование ротой на себя, — будничным тоном ответил я, улыбнувшись девушке.

— И почему я нисколько не удивлена, что подобные вещи происходят именно с тобой, — покачала головой Светлана, внимательно посмотрев на меня.

— Что уж поделать, такая вот непростая жизнь. Кстати, а где София?

— Да вот, моя сестрёнка решила, что устала только размахивать мечом и решила выйти поохотиться на парней, — по лицу девушки я не мог понять, это она сейчас шутила или нет.

— Ты серьёзно?

— Нет, конечно, — рассмеялась моя подруга. — Она такая стесняшка, что даже в клуб боится лишний раз войти. Хотя, казалось бы, на турнирах выступать не боялась, — вздохнула девушка.

— А где тогда пропадает София? — мне стало любопытно докопаться до истины.

— Улетела выступать на турнир мечников в Японии, ничего такого, — ответила девушка и подозрительно близко подошла ко мне. — Так ты с каким делом пришел? Неужто надумал стать моим преемником и взяться за клуб?

— Даже не мечтай, — ухмыльнулся я, скрестив руки на груди.

— Вот любишь же ты все надежды обломать, — наигранно повернулась ко мне спиной девушка, строя из себя обиженку. Правда, недолго, потому что спустя пару секунд снова повернулась ко мне лицом. — Ну и кто клуб после моего ухода возглавит? Мне учиться чуть больше года осталось.

— Нет-нет-нет, даже не думай давить на жалость. Мне этот геморрой на голову не нужен. Вон Владиславу предложи, он, поди, только рад будет, — на лице девушки стало читаться озарение.

— А ведь хорошая идея! Надо будет ему сейчас позвонить, — словно позабыв обо всём на свете, ответила Светлана.

— Ты только про меня на радостях не забывай, — усмехнулся я. — А то возьму и обижусь на тебя.

— Ой, уже пошутить нельзя, — сказала девушка и немногим погодя добавила: — Так ты по какому делу пришёл?

— Я бы хотел воспользоваться услугами твоего рода, — не стал я больше ходить вокруг да около.

— Тебе нужна частная охрана? — удивлённо спросила Светлана. — Я думала, род Львовых и сам с этим прекрасно справляется.

— Нет, мне нужна несколько иная сфера деятельности вашего рода. Насколько помню, Друцкие еще же и строительством занимаются? — спросил я и после уже заинтересованного кивка девушки продолжил: — Так вот, мне просто нужно отремонтировать завод, построить рядом с ним пару зданий. Возвести несколько жилищных комплексов, обустроить пару парков и детских площадок, ну и, скорее всего, что-то ещё по мелочи придётся сделать.

— Так бы сразу и сказал, а то я уж подумала, — махнула рукой девушка. — С такой просьбой ко мне ещё не обращались, но проблем возникнуть не должно. Только это займёт некоторое время, и тебе будет нужно предоставить все необходимые документы. Сам понимаешь, бюрократия.

— С этим проблем точно не возникнет, — ответил я, мысленно радуясь тому, что на одну проблему стало меньше.

После моего разговора со Светланой прошло несколько дней. Я позвал Снежану на ещё одно свидание, пару раз посетил Академию и сдал необходимые контрольные тесты у преподавателей, чтобы доказать, что по материалу я не отстаю, немного медитировал и в основном занимался тем, что изучал рынок и тонкости ведения бизнеса.

Конечно, я мог с лёгкостью мог полностью довериться слугам и сбросить всё управление на них, но как минимум мне зачастую предстояло лично вести переговоры. А без хотя бы поверхностного понимания всех процессов эти переговоры могут закончиться далеко не в мою пользу.

Я уже молчу о том, что разговоры о бизнесе — обыденная тема для аристократии на любых мероприятиях. Там блеснуть знаниями порой бывает совсем не лишним. Так что хотел я того или нет, а вникать в процессы всё равно приходилось.

Хотя мне бы стоило отдать должное наставникам Евгения. Благодаря данным им знаниям, в материал я вникал гораздо быстрее. Правда, самому парню это никак не помогло, ведь он не сказать, чтобы видел себя в роли толкового управленца.

Так летело время, пока наконец-то у меня не выдалась возможность посетить Романа. Тот по каким-то причинам отсутствовал в столице, но зато теперь вернулся в свою любимую мастерскую. Я тоже времени даром не терял, желая поскорее запустить свой бизнес и обрести хоть какую-то независимость от финансов рода.

— Ты бы хоть сильно заранее предупреждал, что придёшь, — сказал Роман, как только я спустился к нему в мастерскую.

— Сильно заранее — это насколько? — спросил я, не чувствуя в тоне брата раздражительности от того, что его прервали. Скорее уж они звучали иронично.

— Хотя бы за неделю, чтобы я успел запасы кофе и энергетика пополнить. А то с каждым твоим появлением в моей скромной обители я таинственным образом практически перестаю спать, — тут мой старший брат, можно сказать, даже не шутил.

Меня вообще удивлял тот факт, как он остался до сих пор жив с таким режимом сна, и при этом поддерживая свою физическую форму.

— Ну, в этот раз задачка чуточку полегче будет, — улыбнулся я.

— Да ладно? Ты не будешь исправлять ошибки в рунах, не станешь изобретать новые рунные вязи или сами рунные символы? — строя фальшивое удивление на лице, спросил меня старший брат. — А ты точно мой младший брат?

— Ну не всегда же мне толкать науку вперёд, — отшутился я. — В общем, нужно решить две проблемы на моём новом производстве, и боюсь, только ты в силах мне помочь. По крайней мере из тех, кого я знаю.

— Да чёрт бы побрал эту войну и этот бизнес, — тут же нахмурился Роман и я стал догадываться, почему он отсутствовал в столице. — Мне тут тоже пару предприятий подсунуть решили, хотя я в такого рода бизнесе ни сном, ни духом. Хотел продать и забыть с концами, так Кира вмешалась, говорит, что я деньги на ветер бросаю. Один плюс — мои слуги стали меня чаще видеть, а то им стало казаться, что они живут без господина. Только мне же это всё совсем не интересно!

— Могу только посочувствовать, — не кривя душой, ответил я ему. — Сам понимаю, какая это морока и как хочется заниматься любимым делом. Но деньги есть деньги и без этого никуда.

— Есть такое, — кивнул Роман. — Ладно, не будем о плохом. Так в чём тебе моя помощь понадобилась?

— Ну, во-первых, мне бы создать новую броню, которую императорская канцелярия будет с радостью закупать для нужд армии, — решил я пойти по порядку. — Должна подходить и простолюдинам, и магам третьего круга. В идеале оно должно выдерживать попадание заклинания четвёртого круга. Ну и чтобы затраты не улетали куда-то в космос.

— Ну, вообще-то, была у меня тут одна идея, — сказав это, Роман принялся рыться в куче скомканных бумаг. Не знаю, как он нашёл в этом бардаке нужную, но он справился. — Вот, нашёл. Лови.

Я поймал чертёж на лету и, развернув его, увидел довольно точную схему рисунка экзоскелета, с подробным разбором каждого компонента и его состава. Правда даже с моими знаниями, большинство терминов и приспособлений для меня оставались загадкой, за исключением рунных цепочек. Их я как раз узнал.

— Забракованная задумка? — поинтересовался я после нескольких минут изучения.

— Так и есть, — на лице Романа читалось раздражение, будто он вспоминал что-то очень неприятное. — Её нет возможности создавать простыми способами, хотя в производстве она дешёвая. Тут тебе в качестве главного металла используется трианит, коего у нашего рода навалом. А значит, себестоимость производства падает для нас, разумеется. А благодаря правильному сплаву в нужных пропорциях, броня выдержит руны с защитной магией четвёртого круга, и даже место останется для других рун. К тому же она очень удобная, быстро не изнашивается, и очень долго будет сохранять актуальность. Простым людям также будет легко управляться, благодаря наличию экзоскелета. Но знаешь, в чём проблема?