Уже в самом поместье, мы с Бореем за чашечкой чая и сладостями обсудили большую часть дел. Речь в основном заходила про поставки талисманов и пилюль, но я также интересовался разного рода артефактами. Правда, последним я интересовался не столько ради покупки, сколько интересовался рынком.

— Мне порой кажется, что если люди перестанут посещать малый аукцион, то он, благодаря тебе, будет держаться на плаву, — пошутил Борей, глядя на то, как мои сегодняшние расходы, решённые в частном порядке, ушли за пару десятков миллионов рублей.

— А что поделать? — улыбнувшись, развёл я руками. — Опасность подстерегает меня на каждом углу. Поэтому на таких вещах экономить не приходится. Впрочем, не будем об этом. Я хотел с тобой поговорить на другую тему.

— И на какую же? — спросил Борей, поднося чашку чая ко рту.

— Я хочу начать встречаться со Снежаной и не знаю, как… — я вынужденно оборвал речь, поскольку мой друг от неожиданности подавился чаем и стал безостановочно кашлять. Я тут же подскочил, хлопнул его несколько раз по спине и, убедившись, что кашель прошёл, спросил: — Ты в порядке?

— В порядке, но мог бы и подождать, пока я чай допью, — сказал Борей, перед глазами которого будто бы пронеслась вся жизнь. — Пожалуйста, больше не шути так.

— Так я и не шучу, — на полном серьёзе ответил я. — Снежана мне нравится и, скорее всего, это взаимно, но я без понятия, как ей сказать об этом. Вообще не знаю, как это принято среди аристократов, когда нет договорённости между родами.

Сказанное мной Суворов воспринял куда эмоциональнее, чем я предполагал. На его лице мелькало множество эмоций: от удивления и неверия в происходящее до искренней радости.

— Так ты и впрямь не шутишь! — бодро воскликнул он, и сразу же за этим взял себя в руки. — А я всё ждал, когда вы решитесь на следующий шаг.

— Ждал? — удивлённо спросил я, приподняв левую бровь и сложив руки на груди.

— Ну да, — как ни в чём бывало ответил парень. — Да и не только я. Вы же постоянно вместе, и со стороны выглядите как молодая парочка. А уж после вечеринки на горячих источниках, когда ты её понёс на руках в спальню, у меня лично сомнений не осталось. София со Светланой, кстати, подметили, что это было очень мило с твоей стороны.

— М-да… — тяжело вздохнул я, не придумав ничего другого, что ответить на это. Складывалось впечатление, что у меня появился свой тайный клуб поддержки, о котором я до последнего времени ничего не знал.

— Евгений, только не надо вздыхать, — ответил Борей. — Я вообще полагал, что ты с ней тайно встречаешься, и что у вас это плохо выходит скрывать. Вон сколько людей видело, что вы на свидание ходили.

— Это не… — оборвал я себя не полуслове, решив, что объясняться смысла нет. — Ладно, проехали. Ты лучше подскажи, как мне поступить? Она же сразу начнёт стесняться и попытается либо свести всё в шутку, сменив тему, либо уйти от разговора. Тут деликатный подход нужен.

— Ну, знаешь, я тебе не любовных дел эксперт, — рассмеялся мой друг. — Это вон вокруг Максима Романова столько девушек крутится, что у большинства парней в Академии нет и шанса найти себе вторую половинку.

— Я уже представляю, как подхожу к третьему принцу и спрашиваю: подскажите, Ваше Высочество, как мне девушке отношения предложить завести, — поддержал я тон разговора, после чего сменил его на серьёзный. — И всё же, как мне стоит поступить? Может, совет дашь, а я подумаю, стоит мне к нему прислушаться или нет?

— Есть у меня одна идея. Ты ей когда собираешься признаться в любви? — спросил Борей.

— Не в любви, а начать встречаться, — поправил я друга. — Это довольно большая разница, вообще-то.

— Как же с тобой всё непросто, — буркнул Суворов. — Ну так когда?

— Да хоть завтра, — ответил я. Несмотря на то, что я изначально не собирался строить какие-либо отношения до окончания войны с родом Дакров, последние события изменили моё мнение. Эта война могла продолжаться ещё несколько лет, а столько ждать я не горел большим желанием. — А есть существенная разница?

— Не очень, но всё же. Значит слушай…

Снежана очень сильно удивилась, когда Евгений внезапно позвонил ей утром и сказал, что хотел бы обсудить с её мамой несколько деловых предложений, а также поговорить с ней наедине.

Удивительно было даже не то, что Евгений почему-то быстро вернулся в столицу. Насколько она знала, парень должен был пробыть на границе три недели, как и должен был это сделать по заданию от Академии, а по факту прошло меньше десяти дней. Нет, вовсе не это.

Евгений впервые за почти два с половиной года общения напросился в гости. При этом она совсем не припоминала, чтобы парень хоть раз проявлял такую активность со своей стороны. Да и какие дела у него могут быть к маме?

Он постоянно видится с ней на факультете магии исцеления и в случае чего мог просто зайти в её кабинет. Как учащемуся, она не могла отказать ему без причины. Да и поговорить с самой девушкой можно в клубе. Почему именно в родовом поместье, и что такого он хотел ей сказать?

У Снежаны появилось странное предчувствие. Интуиция говорила ей, что у Евгения явно есть что-то на уме, но вот что именно? В таких случаях жизнь научила девушку одному: если есть несколько вариантов развития событий, то нужно готовиться к худшему — не прогадаешь.

Наверняка он уже узнал о слухах про свидание, гуляющих по Академии. А ведь она в самом деле ничего такого не предполагала. Просто Евгений в последнее время выглядел очень хмурым и усталым, и ему точно не мешало бы развеяться.

А получилось что получилось. И о чём она только думала в тот момент… Особенно с учетом, что он Львов, а к этому роду всегда было пристальное внимание как со стороны аристократов, так и простолюдинов, которым только дай повод обсудить новые слухи.

Нет, Евгений точно бы не затаил на неё обиду из-за такой ерунды. Он не из тех людей, кто не стал бы вникать в ситуацию, делая моментальные выводы, исходя из мнения большинства. Только легче от этих мыслей совсем не становилось. Тема всё равно была очень щепетильная, и Снежана очень не хотела её затрагивать.

— Дорогая, ты выглядишь очень напряжённой, — мама неожиданно вырвала Снежану из собственных раздумий. Когда она вошла в её комнату, девушка даже не заметила и чуть не выронила книжку, которую до этого читала. Точнее, делала вид что читает, ведь страницы не листались уже несколько минут. — Это из-за молодого княжича?

— Нет, вовсе не из-за него… Да, из-за него, — под натиском взгляда своей матери призналась Снежана. — У нас с ним просто произошла опредёленная ситуация и я не знаю, как он на неё отреагирует. Мы с ним об этом не говорили.

— Ты про ваше свидание, которое на самом деле не свидание? — заинтересованно посмотрела на нее Оксана Новикова.

— Мама! — тут же воскликнула девушка. — Пожалуйста, я и так себе места не нахожу. А вдруг он скажет что-то такое, что… Что сделает мне больно! Например…

— Ты боишься, что он не испытывает к тебе чувств и отвергнет тебя? — сохраняя улыбку на лице, спросила женщина.

— Это не так, и ты это знаешь, — словно пытаясь обмануть саму себя, ответила ей на это Снежана.

— Тогда чего ты боишься? Если это просто недоразумение, так расскажи ему. За это он на тебя обижаться точно не станет. Что тут страшного? — у девушки на это не нашлось ни единого аргумента. — Наш разум — сложная штука. Сейчас он всеми силами пытается оградить тебя от правды. Ты любишь его и боишься, что твои чувства разрушат вашу дружбу. Только ничего не делая, ты лишь усугубляешь своё положение.

— Всё не так просто, как ты описываешь, — попыталась возразить Снежана.

— Я знаю, дорогая, я знаю, — как можно теплее постаралась сказать эти слова её мать. — Любовь — это не то, чему можно приказывать. И тут уже тебе решать — я поддержу любой выбор.

— А что делать, если не знаешь, что выбрать? — спросила девушка, пытаясь скрыть внутреннее волнение. — Какой вариант будет лучше?