Медведь просто умирает в страданиях, ведь у него даже нет энергетических каналов и ему некуда выпустить ману, что сейчас подобна яду в его теле. Мне становится его жалко, ведь зверь не заслуживает такой болезненной смерти. Увы, в моих силах лишь подарить ему быструю кончину.

Правда, сам медведь при виде меня, брызжа слюной и утробно рыча бросается в атаку. Я полностью усиливаю своё тело и делаю такой же стремительный рывок вперёд.

Мы сближаемся, и челюсти зверя смыкаются в опасной близости от моего тела. Не хвати мне реакции, и от меня оторвали бы солидный кусок плоти.

В свою очередь я заношу меч и целюсь в шею зверю. Только мой клинок неожиданно натыкается на что-то твёрдое. От столкновения меч звонко отбрасывает назад, но я всё же удерживаю его в руках. Я отступаю назад и замечаю, что на теле медведя появляются множественные кристаллические наросты, причиняющие ему неимоверную боль.

Медведь яростно ревёт и вновь бежит на меня. Он двигается гораздо медленнее, поскольку кристаллы не только ломали привычный хищнику баланс тела, но также делали его тяжелее. Хотя взамен этому у зверя остаётся не так много слабых мест.

Не сходя с места, я дожидаюсь, когда медведь окажется рядом. Проходят считаные мгновения и противник, оказавшись рядом, левой лапой пытается ударить меня по лицу. Я ныряю под удар и, находя не прикрытую кристаллами часть тела, наношу туда удар и режу связки зверю.

Противник на этом не останавливается, и даже не думает обращать внимание на боль, и тут же использует вторую лапу для удара. Я ухожу влево, после чего оказываюсь прямо над головой медведя.

Кристаллов на его теле с каждой секундой становится всё больше, но я вижу, что кристальная броня ещё не распространилась на голову. Поэтому без лишних затей атакую с этой позиции снизу вверх, и мой клинок сначала пронзает челюсти медведя, а затем доходит до черепа животного.

Зверь тяжело падает на землю, чуть не придавив меня. Я вытаскиваю клинок из его головы и стряхиваю кровь. Только вот от этой победы остаётся горькое послевкусие. Зверь точно не заслуживал таких страданий, которым его подвергли братья. За это зло им так же придётся ответить.

Положив меч в ножны, я начинаю искать вход, куда могли скрыться мои братья. Спустя полминуты поисков, я нахожу нужный механизм, который отворяет скрытую дверь в стене. Только вот вперёд начинают вести сразу несколько коридоров. При таких обстоятельствах тыкаться наугад и пытаться вести преследование нет смысла.

Похоже, братья заранее подготовились к возможным последствиям и к тому, чтобы выйти сухими из воды. Конечно, они получат наказание от главы рода, особенно, когда начнут вскрываться факты того, с кем они водились, но этого будет для меня мало.

Они не будут в должной мере воспринимать меня как того, кого нужно бояться и не трогать. Подозреваю, что произошедшее для них не более, чем весёлая игра. Они отступили, но только потому, что бой здесь и сейчас им совершенно невыгоден. Поэтому рано или поздно близнецы вновь попытаются сделать мне подлость.

Правда, чего я не понимаю всё равно — зачем было так глупо раскрывать себя? Близнецы являются теми ещё ублюдками, но они далеко не идиоты. Братья не стали бы без веской причины подставлять себя забавы ради.

Возможно, из-за количества убитых невинных людей они стали привлекать к себе излишнее внимание и попытались таким образом уйти от ответственности. Либо причина крылась совсем в другом, но всей информации для полноты картины у меня не было. Слишком сложно понять людей, с которыми ты толком не общаешься.

По итогу выходило, что я лишь наполовину добился нужного результата. К этому я отнёсся спокойно, поскольку в исключительных ситуациях всё идёт по плану. Может, они сбежали и в будущем станут моей головной болью, но я к этому буду готов и в следующую нашу встречу они получат по всем заслугам.

Когда я вернулся наверх, то увидел в первую очередь пленённых анималистов, а затем раненых слуг, пьющих зелья. Конечно, полноценное исцеление они не заменят, но и сильно травмированных бойцов я не наблюдал, за исключением Анны. Вот ей достался серьёзный противник, с которым она справилась на ура.

С Тимофеем и его группой тоже было всё в порядке. К моему удивлению, они даже не столкнулись со слугами близнецов. Это в очередной раз навело меня на мысль, что братья просто заготовили мне ловушку, причём ловушку без желания нанести серьёзный вред.

В целом, не возьми я с собой Тимофея и имей я всего третий круг маны, то этот план мог вполне сработать. Впрочем, вряд ли я когда-нибудь узнаю всю правду.

К моему счастью, спецслужбы быстро вошли в положение и не стали наседать с вопросами, как и почему я самолично устроил облаву.

Наоборот, поблагодарили за содействие и сказали, что я у них с недавнего времени числюсь на хорошем счету. Причём стоило уточнить время, с какого момента я стал числиться, как время подозрительно странно совпало с моим возвращением из Ливии. Не иначе как Геннадий Кузнецов приложил к этому руку.

Для меня это стало приятной мелочью, поскольку все эти вопросы от следователей были той ещё головной болью и пустой тратой времени. А так эту задачу я мог скинуть на любого из слуг и заняться более полезными делами. Например, хоть той же медитацией.

На этом мои дела в пригороде закончились, и я отправился обратно в поместье. Анималистов посадили за решётку, а само здание оцепили. Больше меня там ничего не держало.

Что до моих братьев — на следующий день я узнал, что отец отправил близнецов в ссылку в Африку, в одну из бедных стран, где происходила война местных банд, что сами по себе были серьёзной силой и даже правительство ничего с ними поделать не могло. Видимо, чтобы Иван с Алексеем лишний раз не бросали тень на род.

Правда, назвать это наказанием у меня язык не поворачивался. Скорее уж, их отправили туда, где они смогут бесчинствовать по полной, не церемонясь, и не задумываться о своих моральных принципах, и смогут принести максимальную пользу роду. С другой стороны, а как ещё мог отец наказать их, учитывая, что идёт война с родом Дакров?

Максимум запереть в родовом поместье, но в таком случае они стали бы ещё более неконтролируемыми. Ограничение свободы в данном случае сыграло бы очень злую шутку. Зверя нельзя запереть в клетке, чтобы он не озлобился.

Братья попросту стали бы терять рассудок и очень быстро превратились бы в зверей, жаждущих только крови. Увы, такова участь большинства анималистов, не желающих толком контролировать свои эмоции.

В остальном моя жизнь пусть и временно, но вернулась в своё привычное русло. Увы, из-за этих разборок с родом, а затем анималистами, зимние каникулы прошли мимо меня. Планировать уехать куда-то далеко и надолго я не мог, поскольку отец в любой момент мог выдернуть меня на операцию. Поэтому я посвятил свободное время учёбе и тренировке магии.

Например, я практически не пользовался ментальной магией в этом мире, хотя знал и этот вид заклинаний. Да, даже на четвёртом круге маны она не давала больших преимуществ, но вот так просто оставлять её без внимания я не мог.

Также у меня появилось время для размышлений о жизни и о ближайших планах на будущее. Невольно мне в голову приходили слова Гиневарда о том, что мне стоит поговорить со Снежаной, чтобы разобраться в наших чувствах друг к другу.

Да, если я начну говорить с ней на эту тему, то она, скорее всего, смутится и попытается её сменить. В худшем случае начнёт намеренно избегать. Так или иначе, это может испортить нашу с ней дружбу. Но с другой стороны, оставлять всё на волю судьбы тоже не дело.

К своей первой возлюбленной я тоже далеко не сразу испытал романтические чувства. Да и мы с ней на протяжении нескольких лет каждый день рисковали своими жизнями на войне.

А враги у меня и моего рода будут всегда. Поэтому мне, пожалуй, стоило бы дать себе послабление, ведь, в конце концов, я могу пожалеть об упущенной возможности. Как минимум мне приятно находится в обществе Снежаны, а это уже немало.