Джеза такая счастливица.

Она может выйти на улицу. Чего бы я только не отдала за несколько минут на свежем воздухе.

Неужели будет так плохо, если я схожу куда-нибудь с Джезой?

Мы могли бы сбегать к соседнему дому, просто прогуляться, и постучать в номер двадцать восемь. Сторм показалась мне вполне милой.

Нет, не могу. Лэйн будет рвать и метать.

Я вздыхаю, поднимаю Джезу и отрываю свой зад от дивана. Я еле волочу ноги, направляясь на кухню.

— Тебе нужно выйти на улицу, девочка? — я глажу Джезу под подбородком. — Надо? Мне да.

Она смотрит мне прямо в глаза.

— Думаю, что это означает «да».

Минуя кладовую, я подхожу к задней двери, открываю ее и ставлю Джезу на пол. Она быстро бежит через веранду во двор.

Лэйн оставил мне строгие инструкции выпустить ее, подождать, пока она сделает свои дела, и позвать обратно. Ни при каких обстоятельствах я не должна выходить за дверь.

Я со стоном высовываю голову, вздергиваю подбородок и любуюсь ярким солнцем. Вдыхаю свежий воздух. Несколько минут на веранде не повредят. Лэйн ничего не узнает. Он же не читает мысли. Я не могу все время торчать взаперти. Я так сойду с ума.

Стою на пороге.

Всего одна или две минуты.

Я выхожу во внутренний дворик и чувствую, как легкий ветерок овевает мою щеку. Закрываю глаза и улыбаюсь.

Снаружи свежо, чисто и пахнет распустившимися цветами, но, к сожалению, здесь так же тихо, как и внутри.

Я смотрю на Джезу, которая свободно бегает, гоняясь за бабочками. Как было бы здорово почувствовать траву под ногами.

У меня сжимается горло. От осознания этого по спине пробегают мурашки. Слезы застилают глаза.

Я не могу идти дальше, но даже этот момент станет самым ярким воспоминанием о моем дне. Депрессивно.

— Да, ладно, приятель. Позаботься о себе. Увидимся позже, Тобин.

Тобин? Кто такой Тобин? Кто это сказал?

Я смотрю в направлении звука, который, как мне кажется, доносится из дома по другую сторону от нас — того, что без высоченного забора, который, как я полагаю, принадлежит Сторм и Шеймусу.

Мужчина — молодой и очень сексуальный мужчина — идет по двору.

Святая корова.

Его оливковая кожа блестит на солнце. Густые черные волосы растрепаны на макушке. Он высокий — может быть, не такой высокий, как Лэйн, но, тем не менее, высокий. Он тоже мускулистый, но не такой широкий в плечах, как мой ненастоящий муж.

Другой человек.

Привлекательный человек с сочной круглой задницей. У меня слюнки текут.

Миранда, прекрати.

Он может быть преступником, посланным сюда, чтобы пустить пулю в твою извращенную башку.

У меня хватает здравого смысла, чтобы понять, что мне нужно вернуться в дом, но я не отрываю взгляда от парня по соседству. Он восхитителен, а я страдаю от сильного одиночества.

Прошло четыре дня. Я сижу взаперти. Мне часами не с кем поговорить, кроме собаки, а смотреть можно только паршивые бесплатные каналы по телевизору. Мне нужно лекарство, чтобы избавиться от этой боли, когда Лэйна нет рядом.

Он вытягивает руки высоко в воздух — каждый мускул на его спине напрягается.

Я отшатываюсь назад. Прячу руку за спину, не отрывая взгляда от мужчины передо мной. Ищу взглядом одно из кресел, которые, как я знаю, стоят на этой веранде. Я хватаюсь за столешницу, придвигаю стул поближе и сажусь, не отрывая глаз от Капитана Америки по соседству.

Мое сердце подпрыгивает от радости. Сегодняшний день стал намного лучше. Еще один человек. Здесь другой человек.

Парень наклоняется, касаясь пальцами ног. Я возношу безмолвную молитву небесам за то, что они послали его мне в такой мрачный день.

Не уверена, как долго мистер Мускулы растягивается, но вскоре он выпрямляется, лезет в карман и что-то достает. Я вскакиваю на ноги. Почти даю деру. Я не должна здесь находиться. Что, если у него есть оружие? У меня дрожат ноги, пока он не вставляет в ухо наушник. Он не пытается меня убить, просто собирается на тренировку.

Я делаю долгие глубокие вдохи, хватаясь за грудь. Я в порядке. Все в порядке. Джеза радостно играет. На дрожащих ногах я добираюсь до кресла и сажусь обратно, ожидая, что этот парень начнет бегать на месте или приседать на траве, но он не делает ничего из этого. Вместо этого он осторожно и целенаправленно двигает руками в медленных движениях, в то время как его ноги остаются на месте. Это красиво и умиротворяюще, и я делаю долгие, глубокие вдохи, просто наблюдая за ним.

Тай-чи. Он похож на ангела, когда занимается им. Изящно.

Джеза выбегает на веранду и трется о мою ногу, а я бездумно протягиваю руку и провожу пальцами по ее шерсти, прежде чем она снова убегает. Я бросаю взгляд на парня по соседству. Пот стекает с его лба по лицу, а затем стекает по выступающим грудным мышцам, прежде чем продолжить стекать по его кубикам. Он останавливается. Выпрямляется. Он наклоняется к задней части своего дома — зачем, понятия не имею — и трясет руками, поворачивая шею из стороны в сторону, выдергивая наушники из ушей. Поворачивается и смотрит прямо на меня.

Ох, черт!

Я подавляю свой страх.

Он улыбается. Делает несколько шагов вперед и останавливается. Одаривает меня дерзким подмигиванием.

Я чувствую, как горят мои щеки, когда я краснею.

Он машет мне, прежде чем вернуться к дому, и скрывается из виду.

— Джеза, — зову я. — Время игр закончилось. Теперь пойдем в дом.

Она со всех ног бежит к двери.

— Хорошая девочка, — говорю я тем глупым, пронзительным голосом, который я обычно презираю. Которым люди разговаривают с младенцами или животными. — Для тебя здесь сейчас слишком жарко. — Так и есть. Парень по соседству весь вспотел после занятий тай-чи. — Хочешь чего-нибудь прохладного? — я возвращаюсь в дом, запираю дверь и направляюсь прямиком к холодильнику. Вода. Мне нужно что-нибудь, чтобы утолить жажду; на улице оказалось гораздо жарче, чем я думала.

Я беру с полки бутылку, отвинчиваю крышку и залпом выпиваю, пока Джеза пыхтит у моих ног.

— Давай, девочка. Тебе это тоже понадобится.

Она бежит по коридору впереди меня к прачечной, где Лэйн расставил ее миски.

— Попей, — говорю я, наливая ей воды из своей бутылки.

Бах, бах, бах.

Дверь дребезжит. О, черт. Я поставила бутылку на гладильную доску. А что, если это тот парень тай-чи? Он подмигнул. Он помахал мне. Он заметил, что я наблюдаю за ним. Я с трудом сглатываю и на цыпочках добираюсь до входной двери. Поворачиваю голову направо и заглядываю сквозь одну из стеклянных панелей.

— Лия, это Сторм. Ты дома?

Я подпрыгиваю, но затем облегченно вздыхаю. Фух. Это не он.

— Иду, — кричу я.

Открывая дверь, я улыбаюсь так широко, что у меня горят губы. Сторм такая же очаровательная, какой я ее и запомнила. У нее идеальные волосы, ни одна прядка не выбилась из ее прически. На ней еще один яркий игривый топ, на этот раз оранжевого цвета. Ох, она такая милая. Она безопасна. Чутье подсказывает мне, что она совершенно безобидна.

— Не хочешь зайти? — спрашиваю я. К черту. К черту Лэйна. Она же прямо щенок. Я доверяю своей интуиции. Я правда не думаю, что она представляет опасность, а я одинока, очень одинока.

— О, с удовольствием. Спасибо.

Я жажду человеческого общества. Это сделает меня счастливой, а Лэйн не хотел бы, чтобы я была несчастна. Я уверена в этом. Он бы хотел, чтобы я была счастлива, он уже говорил это ранее.

— Я как раз собираюсь приготовить себе обед. Ты голодна? — спрашиваю я, когда захожу на кухню.

— Обед? Сейчас? Уже больше половины второго. — У нее такие белые зубы, что им самое место в рекламе зубной пасты. — Если собираешься каждый день любоваться юным Тобином, тебе нужно обязательно есть до двенадцати.

Сторм видела меня. Подождите, как она могла меня увидеть? У нее же высокий забор.

— Я не любовалась, — говорю я.

Я на самом деле не любовалась. Просто было здорово увидеть реального человека, а не свое отражение.