Маркус кивнул, подтверждая слова Гвена, и добавил:

— Но ты не переживай, Лиза. Барс остаётся с тобой, и мы его хорошо проинструктировали, как за тобой присматривать. А ещё, — он на мгновение замялся, глядя на Эдвана, — Эдван здесь по другой причине.

Эдван, который всё это время стоял чуть позади, сделал шаг вперёд, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькала решимость. Он подошел ко мне ближе и тихо заговорил:

— Лиза, я отправляюсь к императорскому дворцу. Мне нужно сделать доклад о произошедшем, встретиться с другими драконами. Нужно будет обсудить все события, произошедшие в этих землях, и сделать всё возможное, чтобы больше ничего подобного, больше никогда не повторилось.

Я внимательно слушала его, чувствуя, как внутри меня растёт беспокойство, за свое будущее.

— Но это ещё не всё, — продолжил он, его взгляд смягчился, когда он снова посмотрел на меня. — Я постараюсь сделать так, чтобы эти земли отошли тебе, Лиза. Я напряжу все свои связи, задействую всё возможное, но сделаю так, чтобы ты стала продолжательницей дела, Дев Жизни. Эти земли должны принадлежать тому, кто способен их защитить и восстановить. Они твои по праву.

Я не могла сразу ответить. Его слова были столь неожиданными и значимыми, что у меня перехватило дыхание. Получить во владение эти земли… Я понимала, что это большая ответственность, но также, я чувствовала, что этот лес мой, он ждал именно меня. Я сделаю все возможное, чтобы его восстановить.

— Эдван, — прошептала я, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями. — Спасибо. Я… я не знаю, что сказать.

— Не нужно ничего говорить, Лиза, — мягко перебил он. — Просто знай, что это решение — ради будущего этих земель и ради того, чтобы ты могла продолжить дело, которое начала.

Гвен, Дойл и Маркус поднялись, готовясь покинуть палатку. Их лица были серьёзными, но в их глазах читалась поддержка и уверенность.

— Мы вернёмся, как только зачистка будет завершена, — сказал Дойл, его голос был твёрдым. — А пока что отдыхай, восстанавливайся. Здесь ты в безопасности.

Барсик, который до этого тихо сидел рядом, наконец-то подал голос:

— Ладно, раз уж я тут главный, то не волнуйтесь, всё организую. Лиза под моей защитой, так что идите уже, не беспокойтесь.

Гвен и Маркус кивнули Барсику, передавая ему негласную ответственность, и один за другим они вышли из палатки. Эдван задержался на мгновение, его взгляд остановился на мне.

— Береги себя, Лиза, — сказал он напоследок, а затем тоже вышел, оставив меня наедине с Барсиком.

Я снова легла, чувствуя, как усталость вновь накатывает на меня, но теперь с примесью спокойствия и уверенности. Я знала, что мои друзья делают всё возможное, чтобы защитить меня и эти земли. И если мне доверено продолжить дело Дев Жизни, я сделаю всё, чтобы оправдать это доверие.

Эдван

Прошло две недели с момента завершения событий в лесу, и я наконец вернулся в замок. Время прошло, но напряжение не отпускало меня. Я знал, что многое изменилось, и впереди меня ждали важные решения, в которых нужно было проявить хладнокровие и трезвость ума.

Сидя за массивным дубовым столом в своём кабинете, я погружался в чтение докладов и сообщений, которые накопились за время моего отсутствия. Мягкий свет свечей освещал страницы, создавая уютную атмосферу, но мысли мои были далеки от спокойствия.

Тихий стук в дверь прервал мои раздумья. Вошёл лекарь Сан — старший целитель замка, его лицо было как всегда невозмутимым, но в глазах скрывалась тень беспокойства.

— Лорд Берг, — начал он, слегка поклонившись и закрывая за собой дверь, — я пришёл с отчётом по состоянию Мариссы.

Я отложил бумаги и жестом предложил ему продолжить.

— Её тело стабильно, — продолжил Сан, его голос был ровным и профессиональным. — Ребёнок развивается хорошо, без осложнений. Однако… как я уже говорил ранее, как только магическая поддержка будет прекращена, Марисса умрёт. Это неизбежно. Магия поддерживает её жизнь, но её тело слишком ослаблено. Сразу после родов необходимость в поддержке отпадёт, и её жизнь прекратится.

Слова лекаря прозвучали сурово, но мне было безразлично. На самом деле, мысль о скорой смерти Мариссы не вызывала у меня ни капли сожаления. Её предательства, интриги, и то, что она натворила за последние годы, заслуживали наказания. Её всё равно ждала казнь, и я не испытывал ни малейшего сострадания. Туда ей и дорога.

— Ясно, Сан, — сказал я с равнодушием, скрывая под маской сдержанности истинные чувства. — Продолжай наблюдать за ней. Нам важно лишь то, чтобы ребёнок появился на свет без осложнений.

— Конечно, Лорд Берг, — Сан поклонился ещё раз и тихо вышел, оставив меня в кабинете наедине с моими мыслями.

Я встал и подошёл к окну, глядя на старый сад, раскинувшийся за стенами замка. Мысль о том, что Марисса не выживет, не грызла меня изнутри, скорее, это было ощущение справедливости. Если бы я раньше знал, кто виноват в смерти моих детей, отправил бы эту тварь в стазис с момента беременности, не жалея, и не выбирая между жизнью матери и сына. Теперь, когда её время почти подошло к концу, я мог сосредоточиться на действительно важных делах — на будущем моего ребёнка и на восстановлении земель, которые должны были быть переданы Лизе.

Мои размышления прервал новый стук в дверь. Вошёл капитан Корн, моя правая рука и верный соратник на протяжении многих лет. Он был прямолинеен, предан, и всегда исполнял свои обязанности безукоризненно. С его приходом в кабинет вновь вернулась атмосфера деловитости.

— Лорд Берг, — начал Корн, подходя ближе и протягивая мне свиток с отчётом, — мы завершили все мероприятия по зачистке. Оставшиеся монстры уничтожены, и угрозы в лесу больше нет. Солдаты справились быстро, без серьёзных потерь.

Я принял свиток и развернул его, бегло просматривая отчёт. Всё шло по плану, и это внушало некоторое спокойствие.

— Хорошая работа, Корн, — сказал я, откладывая свиток на стол. — Как обстановка в других регионах? Есть ли ещё какие-либо угрозы?

— Пока всё стабильно, — ответил капитан. — Но в связи с последними событиями я усилил патрули и проверки на всех границах. Мы не можем позволить себе быть застигнутыми врасплох.

Также, по вашему приказу, я начал подготовку к официальному признанию этих земель за леди Елизаветтой, как продолжательницей дела Дев Жизни. Нам удалось выбить официальное разрешение на передачу ей Гиблых земель. Все документы в процессе оформления, но я уверен, что император утвердит ваше предложение.

Слова Корна немного успокоили меня. Мы смогли добиться того, чтобы Лиза получила во владение Гиблые земли — это была важная часть моей миссии. Я был уверен, что Лиза сможет справиться с задачей, которую я ей поручил. Эти земли нуждались в защите и возрождении, и если кто-то и мог дать им новую жизнь, то это была она.

— Отлично, Корн, — сказал я, встретив его взгляд. — Продолжай работать в том же духе. И следи за Лизой. Ее круг общения, новые знакомства, попытки с кем-то сблизиться. Если ей понадобится помощь, немедленно сообщи мне.

— Конечно, лорд Берг, — капитан коротко поклонился и повернулся к выходу.

После того как Корн покинул кабинет, я остался наедине со своими мыслями. Всё в замке постепенно приходило в норму, но я знал, что буря ещё не закончилась. В моей жизни было слишком много перемен за последнее время, и одна из них была связана с Лизой.

Я вспомнил тот момент, когда Оракул впервые открыл мне правду. Он сказал, что в теле Элизы живёт другая девушка. Эта новость ошеломила меня. Я привык к магическим тайнам и загадкам, но такое… Это было нечто совершенно новое и непредсказуемое.

Оракул дал ясно понять: любое принуждение с моей стороны приведёт к моему концу и гибели моего сына. Я не мог рисковать, не мог идти против судьбы. Оракул сказал, что именно Лиза поможет мне спасти себя и моего ребёнка.

Тогда я решил ждать, когда мы наконец встретились лично, я был поражён ею. Её сила, мужество и решимость — всё это не просто впечатляло, это захватывало. Лиза была иной, она не была похожа на тех, с кем я встречался раньше.