— Расскажи… — тихо попросила я, не зная как еще предложить этому гордому человеку помощь, возможно, ему надо выговориться, а там я уже пойму, в силах ему помочь, или нет.

Я сидела чувствуя, как тихое потрескивание огня и равномерное дыхание Барсика должны были меня успокаивать, но мысли о словах Эдгара не давали покоя. Его голос, обычно такой сдержанный и уверенный, дрогнул, когда он заговорил о своей семье. Я услышала в нём боль, которую он старался скрыть за привычной маской безразличия.

— Это было в мирное время, в имперской столице. Я был высокомерен и самоуверен, считал, что способен справиться с любой угрозой. Моя семья погибла из-за моей беспечности… по моей вине.

Эти слова, сказанные им, будто эхом отозвались в моей душе. Я представила себе картину: Эдгар, стоящий над руинами собственной жизни, утративший всё, что когда-то было ему дорого, и коря себя за то, что не смог защитить своих близких.

Он замолчал, словно собираясь с мыслями, но я чувствовала, что он ещё не всё сказал. Я не торопила его, давая возможность самому решить, сколько он готов открыть. В конце концов, он продолжил, его голос стал ниже, словно он говорил это не только мне, но и самому себе.

— Если боги будут милостивы, они спасут моего сына. Да, за счёт моей жизни, но это не важно, это моё наказание… Теперь, зная, что мои дни сочтены, я счастлив, что могу использовать своё время на что-то полезное. — Эдгар сжал кулаки, и я заметила, как под плащом его пальцы побелели от напряжения. — А пока я здесь, чтобы выполнить свой долг и очистить эти земли.

Его слова прозвучали как приговор самому себе. Я чувствовала в них решимость и печаль, но также и какое-то странное, почти извращённое удовлетворение от осознания своей участи. Он знал, что умирает, но видел в этом свой последний шанс искупить вину. И несмотря на всю свою силу, в этом была некая уязвимость, которую он отчаянно пытался скрыть.

Я так и не поняла, чем могу помочь Эдгару. Он сказал многое, но при этом не сказал ничего. Все его слова, хоть и раскрывали боль, скрывали от меня суть проблемы. Я не стала продолжать лезть к нему в душу с расспросами. Возможно, я просто не была готова услышать больше, а может, он не был готов раскрыться.

Несколько минут мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Наконец, я услышала тихие шаги — к костру подошёл Дойл. Он должен был сменить меня на дежурстве. Я поднялась, чувствуя усталость и тяжесть от разговора, и коротко кивнула ему, передавая пост.

— Тебе нужно отдохнуть, Лиза, — сказал Дойл, его голос был тёплым и заботливым. — Утро будет тяжёлым.

Я кивнула в ответ, понимая, что сон — лучшее, что я могу себе позволить в этой ситуации. Когда я направилась к месту, где мы с Барсиком устроились на ночь, я почувствовала на себе взгляд Эдгара. Он не произнёс ни слова, но его молчаливое присутствие ощущалось как тень, которую невозможно игнорировать.

Лежа на земле, я закрыла глаза и попыталась расслабиться, но мысли всё равно крутились вокруг разговора. Я пыталась понять, что скрывается за его словами, как помочь ему или, по крайней мере, поддержать. Но уставшая и перегруженная мыслями, я постепенно погружалась в сон, оставив все вопросы на утро.

Утро наступило неожиданно быстро. Меня разбудил тихий шёпот и шаги вокруг лагеря. Маркус и Гвен уже были на ногах, готовясь к предстоящему дню. Барсик потянулся рядом со мной и тихо мяукнул, напоминая, что пора вставать. Эдгар, как обычно, был собран и готов к дороге, его фигура выделялась на фоне серого неба, и капюшон снова скрывал лицо.

Утро началось с легкого тумана, но к рассвету небо очистилось, и мягкие солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Казалось, природа вокруг оживала после затяжного дождя, и даже воздух был свежим и напоенным ароматом хвои и влажной земли. Это утро, несмотря на усталость и тревогу, казалось легче, чем прошлое.

Раненый солдат, выглядел немного лучше. После ночного отдыха и лечения он смог удержаться в седле самостоятельно, хотя движения его оставались осторожными. Его лицо уже не было таким бледным, и в глазах появилась слабая искра жизненной силы. Эликсиры и перевязки сделали своё дело, или же просто мысль о том, что он ещё жив, давала ему силы.

Гвен помог солдату взобраться на лошадь, проверив, как держатся повязки, и, убедившись, что он в состоянии двигаться дальше, подошёл ко мне.

— Он крепче, чем казался, — сказал Гвен с лёгкой улыбкой. — Если будем осторожны, то без проблем доберемся до лагеря.

Я кивнула, радуясь, что наша помощь оказалась эффективной. Мы оба понимали, что его состояние ещё серьёзное, но каждый пройденный километр приближал его к спасению.

Маркус, закончив последние приготовления, поднял руку, давая знак на выдвижение. Лошади были готовы, и, на удивление, сегодня они выглядели бодрее. Мой чёрный жеребец, выросший рядом с гиблым лесом, не проявлял усталости, его шерсть блестела в первых лучах солнца, и он с нетерпением переступал с ноги на ногу, готовый к пути.

— Погода нам благоволит, — заметил Маркус, проверяя карту и ориентируясь на компас. — Если так пойдёт и дальше, то через три дня будем в лагере на границе. Главное — не сбавлять темп.

Мы двинулись вперёд, оставляя позади временный лагерь. Туман постепенно рассеивался, и солнце поднималось всё выше, озаряя лес мягким светом. Лошади шагали по влажной земле, но она больше не была столь скользкой, и путь давался им легче. Даже раненый солдат смог держаться в седле без посторонней помощи, и это вселяло надежду.

Дорога в этот день казалась менее угрюмой. Лес вокруг больше не выглядел так зловеще, и даже звуки природы стали более привычными, не вызывая прежнего беспокойства. Барсик, сидя у меня за спиной, выглядывал из-за моего плеча, иногда поднимаясь, чтобы осмотреться вокруг. Он был спокоен, и это тоже придавало уверенности.

Прошло несколько часов, и мы сделали короткий привал. Маркус разрешил нам немного отдохнуть, чтобы лошади и раненый смогли набраться сил перед продолжением пути. Мы не стали разводить костёр, солнце уже достаточно пригрело, чтобы чувствовать себя комфортно.

Солдат, хоть и был всё ещё слаб, благодарно принял флягу с водой, предложенную Гвеном, и даже попытался немного поесть. Его движения были медленными, но он справлялся самостоятельно, что было хорошим знаком.

— Ты отлично справляешься, — сказала я ему, присаживаясь рядом. — Ещё немного, и ты будешь в безопасности.

Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся, кивнув в ответ. Эта небольшая улыбка дала мне понять, что он не теряет надежды, а это самое важное в таких условиях.

Когда мы снова тронулись в путь, лес постепенно начал менять свой облик. Деревья становились выше и гуще, а подлесок плотнее, но дорога оставалась достаточно проходимой.

Барсик, сидя у меня за спиной на лошади, казался слегка раздражённым. Его обычно спокойное поведение сменилось беспокойством, и я понимала, что ему нелегко молчать, особенно когда рядом происходят столь важные события.

— Что с твоим котом? — спросил Эдгар, заметив, как Барсик ёрзает и тихо мяукает.

— Он просто нервничает, — уклончиво ответила я, погладив Барсика, чтобы его успокоить. — Не привык к таким долгим переходам.

Эдгар только кивнул, но в его глазах промелькнул интерес. Он, казалось, чувствовал, что в этой ситуации есть что-то, о чём я не говорю. Однако дальнейших вопросов не последовало, и он снова погрузился в свои мысли.

Когда мы сделали короткий привал, чтобы лошади и раненый солдат могли отдохнуть, Барсик начал вести себя ещё более странно. Он прыгнул с моей лошади на землю и начал ходить кругами, иногда выглядывая из-за кустов и явно чем-то недовольный.

— Барсик, хватит, — тихо сказала я, присаживаясь рядом с ним. — потерпи еще чуть чуть.

Он взглянул на меня с таким выражением, что я едва не рассмеялась. Казалось, кот был готов вступить в спор, но понимал, что сейчас это невозможно. Его недовольный взгляд, тем не менее, говорил больше, чем любые слова.