Пробирающие до костей крики теперь звучали гораздо ближе. Веселина и Вакула переглянулись и кинулись вперёд. Кто-то впереди, похоже, нуждался в помощи.

— Держись за мной, — сказал Вакула и немного отстранил Веселину к себе за спину. Ярослав, неожиданно, немного притормозил уступая путь, хотя до этого предпочитал двигаться первым. Раздался ещё один крик и трое добрались до поворота, повернув они увидели совсем близко расширение, освящённое факелами. Там, привалившись к стене выл измученно волхв. Он был явно измучен и тело его выглядело странно. Приваливаюсь к стене он наклонялся вперёд и опирался руками в колени. Тело его было как будто скрючено и кем-то пережёвано. Волхв тяжело дышал, трясясь.

— А-а-а! — издал он жалкий вопль и по его телу прошла заметная судорога.

— Что с ним? — поражённо спросил Вакула, изумлённо глядя на дрожащего в муках человека.

— Он… превращается в камень? — неуверенно спросил Ярослав, замерев немного левее Веселины. Взгляд его был прикован к окаменевшим ногам волхва. Его как будто поглощал камень, медленно поднимаясь вверх, однако части его кожи, открытой воздуху, были похожи на морщинистую кору дерева. Холодная маска на лице Ярослава дала очевидную трещину и он молча смотрел на человека, которого искал чтобы убить.

Услышав их вопросы волхв поднял голову и с жалобным звуком привалился к стене. Он увидел Веселину и закричал:

— Не подходи ко мне! Не подходи…! А-а-а-а-а! Это ты со мной сделала!

Вакула с удивлением перевёл взгляд с корчащегося в муках волхва на Веселину и приподнял брови в немом вопросе, который не знал как сформулировать. Весь его вид говорил о том, что он сомневается, что волхв может быть прав, но он так же чувствовал что должен хотя бы спросить, поэтому развернулся. Веселина яростно затрясла головой в отрицании.

— Конечно нет!

— Ты! Это ты! — снова закричал волхв и Веселина сердито посмотрела на него, чувствуя ужасное возмущение из-за очевидно ложных обвинений. Она никогда бы ни с кем не поступила подобным образом, этот человек должно быть сошёл с ума от боли, пока его буквально пожирал камень.

— Я хотел его убить, но теперь даже не знаю, — с полуулыбкой сказал Ярослав, привлекая к себе взгляды и Веселины и Вакулы.

— Конечно, его надо убить!

— Вакула!

— Из милосердия! Весь, посмотри как он мучается!

— Да как-то потому уже и не хочется, — сказал Ярослав с едва слышным смешком. Вакула тут же обернулся на него, пронзая сердитым взглядом.

— Это жестоко! — нахмурившись сказала Веселина, бросив сочувственный взгляд на продолжающего поскуливать как раненное животное волхва.

— Ну эту жестокость по его мнению сотворила с ним ты.

— Я пришла сюда с вами, — закатив глаза указала на очевидное Веселина, — он просто от боли с ума сходит.

— Мы должны прекратить его мучения, — с жалостью сказал Вакула. — Слишком жестоко оставлять его так.

— Не подходи… — хрипло проскулил волхв, когда увидел как Веселина шевельнулась. Подумав только что она подойдёт к нему он завыл, как слабое животное, а не взрослый мужчина.

— Бедняга, — покачал головой Вакула, — это выглядит всё хуже. Похоже, что камень поднимается вверх.

— Скорее он сам превращается в камень, — качнул головой Ярослав. Веселина заметила странный интерес в его глазах и осторожно отодвинулась к Вакуле. Волхв, заметивший её движение, снова завыл, с хрипом умоляя его не трогать. Хотя Веселина понимала, что им руководит боль, а не разум, она всё равно чувствовала раздражение из-за того что он обвиняет её. Глядя на муки человека она хмурилась и пыталась придумать что им делать. Он страдал от боли и его тело поглощалось камнем. Его кожа была изуродована, пока он не начал кричать и выть с трудом. Его легкие едва двигались скованные корой, в которую превратилась его кожа. Веселина схватила Вакулу за локоть, требовательно умоляя:

— Сделай что-нибудь!

— Что я могу? — возмутился в ответ её друг. — Только если убить его! Я понятия не имею как его вылечить от этого.

— Вы двое… — пробормотал Ярослав и закатил глаза, — он в любом случае сейчас умрёт, нам стоит просто оставить его.

— Это жестоко!

— Наверняка он сам навлёк это на себя.

— Даже если так — это неправильно, — покачала головой Веселина. Она решительно шагнула к волхву, желая что-нибудь сделать для него. Хоть он и пытался убить её, окружив огнем — Веселина не могла безразлично слушать как человек страдает. Волхв не сразу заметил, что она приближается. Сознание его уплывало, погружённое в пучины боли. Свет висящего на её шее осколка звезды подсказал ему о её приближении и он попытался взвыть, или может быть закричать. Тело его снизу поглощалось камнем, но кожа его уже до шеи была поглощена древесной корой. И она не позволяла ему по-настоящему вдохнуть. Он делал маленькие глотки воздуха и едва слышно бормотал, повторяясь:

— Ты… ты… ы…

Веселина сглотнула, замерев перед ним. Вакула поспешно шагнул за ней следом, а Ярослав, фыркнув, осматривал этот закуток лабиринта в котором они были.

— Мне очень жаль, — искренне прошептала Веселина волхву, подойдя ближе. Оглядев его она замерла, поняв, что на самом деле понятия не имеет как помочь. Она никого раньше не убивала. В ее памяти есть смутное воспоминание о поросёнке, но она сомневалась, что это сильно ей поможет. У Веселины не было подходящего ножа. Только маленькое лезвие для сбора трав. И оно было бы слишком тупым чтобы убить волхва, а не продлить его муки. Веселина оглянулась к Вакуле. Она собиралась спросить его охотничий нож, но тут волхв захрипел и задергался. Его руки медленно дёрнулись к горлу. Он начал царапать кору на нём, потом попытался пробить вползший уже на грудь камень. Веселина испуганно отшатнулась.

— По-моему ты слишком медленно ему помогала, — ровным голосом сказал Ярослав, со смущающим интересом разглядывая задыхающегося волхва. Его муки не были долгими. Веселина, отшатнувшись спрятала лицо на груди у Вакулы. Ярослав покачал головой, — ужасная смерть, надеюсь мы не встретим то, что привело его к этому.

— Ты думаешь оно тут? — хмурясь спросил Вакула, утешительно гладя Веселину по голове.

— А куда оно денется? Не похоже, чтобы он мог далеко уйти в таком состоянии.

— Я предлагаю нам поторопиться.

— Хорошая мысль, — кивнул Ярослав и перевёл взгляд на Веселину, — хочешь попросить свою Искру указать нам путь?

Веселина слабо кивнула и попробовала поймать Искру, но та увернулась от ее рук, пританцовывая в воздухе. После ещё нескольких неловких попыток Веселина тяжело вздохнула и всхлипнула, готовая заплакать.

— Весь, он не стоит твоих слёз.

— Но он так мучался, мне его жаль!

— Какая доброта… — протянул Ярослав, закатывая глаза.

— Ты злой человек, — пробормотала Веселина, оглянувшись на него. Вакула внимательно следил за ней, не отрывая глаз и было очевидно как сильно он беспокоится за расстроенную подругу. Было ясно что Веселина бы не смогла нанести удар, чтобы убить волхва, но она хотела помочь ему и Вакула бы сделал это, когда бы она уступила, отходя в сторону.

— Весьма злой, — согласно кивнул Ярослав, послав Веселине усмешку. Его несколько надменное лицо замерло в настороженной маске и он вскинул руку, призывая к тишине. Где-то в стороне, из глубины одного из коридоров, доносился отдалённый шум, напоминающий гомон множества голосов. Без жалких болезненных рыданий умирающего волхва звук этот был достаточно четким. Веселина испуганно посмотрела на Вакулу, тот шагнул к ней, чтобы прикрыть её за собой. Гомон не становился громче или тише, просто существовал в отдалении, оповещая о наличии в этих туннелях других людей.

— Похоже мы не одни, — слабо нахмурившись сказал Ярослав.

Трое замерли, после слов Ярослава.

— Спасибо, — фыркнул Вакула, не способный молчать слишком долго, — сами бы мы и не поняли.

Веселина схватила его за руку и подступила ближе.

— Не ругайтесь! Мы даже не знаем кто там!