— Очевидно они не слишком хорошие люди, — с усмешкой сказал Ярослав и когда Веселина удивлённо на него посмотрела объяснился, — в них однозначно меньше милосердия чем у тебя. Они не убили его.

Ярослав качнул головой в сторону окаменевшего трупа. Веселина по инерции посмотрела туда же и сразу нахмурилась, с трудом подавив жалобный всхлип. Эта смерть была ужасной.

— Нам лучше уйти, — с некоторым трудом сказала Веселина. Её горло сжималось и слова было сложно выдавить из-за желания заплакать. Вакула кивнул, соглашаясь с ней и они вдвоем посмотрели на Ярослава. Тот поднял брови в недоумении.

— Что вы на меня так смотрите? Я совершенно согласен с этим.

После того, как у Веселины не получилось поймать путеводную Искру Ярослав и Вакула попытались помочь ей, но кусочек звезды, зачарованный чтобы указать путь — просто оттанцовывал из их рук. Они не сговариваясь попытались отловить Искру хитростью, но это ни к чему не привело. Веселина всхлипнув закусила губу и хмурясь посмотрела на основной осколок звезды который у неё был. Если отломить ещё один фрагмент — то они могут остаться в темноте, потому что осколок не сможет давать свет, будучи слишком маленьким.

— Ладно, — с раздражением вздохнул Ярослав, и оглядел комнату, — может мы сможем и так пройти.

— Там темно и слишком много поворотов, — фыркнул Вакула.

— А есть варианты? Предлагаешь просто тут торчать пока камень не обрушится?

— Там есть люди, — немного наивно начала Веселина, привлекая к себе взгляды, — может у них есть карта? Как-то же они тут ходят?

— Ужасная идея.

— А есть варианты? — передразнил Вакула, повторяя слова Ярослава с усмешкой. Тот окатил Вакулу презрением и поморщился.

— Ладно. Но вы двое не мешаетесь под ногами, если на нас нападут.

— Я могу о себе позаботиться! — возмутилась Веселина. Взгляд который Ярослав послал в ее сторону был совершенно не впечатлённым, а Вакула только фыркнул. Возмущённая Веселина тут же пнула друга в лодыжку.

— Ой!

— Ты знаешь, что я могу о себе позаботиться!

— Я даже ничего не говорил!

— Да одного взгляда достаточно!

— Вы двое прямо образец серьезности, — с раздражением пошипел Ярослав и устав слушать как пара препирается сердито направился к туннелю из которого как ему казалось и звучали голоса. — Мне не интересно сидеть на месте и ждать. Если твоё ведьмовское бормотание нам помочь не может — то остаётся взять помощь силой у тех приятных господ с которыми этот волхв тусовался. Должно быть это скорее всего его собратья, что тоже выслеживали моего отца за его секреты.

Не дожидаясь, когда Веселина и Вакула последуют за ним, Ярослав решительно направился по темному рукаву пещеры. В темноте он едва мог различить собственный нос, не говоря уже о земле под ногами. Стало светлее, когда Веселина нагнала его, ничего не говоря. Её всё ещё мокрые глаза говорили о том, что она пока что не справилась с увиденным. Ярослав задался вопросом где и как может расти кто-то настолько чувствительный. Вакула, идущий следом, раздражённо фыркнул, когда весёлая Искра последовала за ними. Путь она им не указывала, но с осколком звезды на шее Веселины этого было снова достаточно чтобы видеть куда ставить ноги.

На следующей развилке они все снова замерли, прислушиваясь. Веселине мешало собственное прерывистое дыхание и она затаилась, вдохнув воздух и пытаясь уловить снова голоса. Где-то там, впереди, кто-то с кем-то неразличимо спорил. Ярослав раздражённо размял затёкшие кисти и прочертил указательным пальцем на одной из стен один из колдовских знаков силы. Вакула и Веселина с интересом смотрели как тот вспыхнул едва заметно и оставил на стене вмятину.

— Стоило с самого начала отмечать наш путь, — с раздражением объяснился Ярослав, когда увидел заинтересованные взгляды своих спутников. Вакула издал странный звук на это, который Веселина опознала как ужасное смущение, когда он чувствовал себя глупым. Они прошли ещё три развилки и каждый раз Ярослав оставлял след на камне, чтобы отметить откуда они пришли. Они шли по темным и однообразным ответвлениям, которые были странно одинаковыми, и не решались много говорить, опасаясь что их услышат. Потом впереди появился свет, постепенно приближаясь, проходя мимо поворотов на пути к освещённому пространству Ярослав всё равно продолжал оставлять метки на стенах.

Постепенно шум и голоса становились громче. Кто-то зычным и странно знакомым Веселине голосом выкрикивал смущающие нелепостью оскорбления. Помимо этого голос требовал его отпустить, что было нелепо. Веселина почувствовала раздражение прямо в своих костях и решительно поспешила вперёд. Ярослав должен быть прав и люди там в впереди не были хорошими, но среди них был кто-то кому нужна была помощь. Вакула ускорился за ней следом и Веселина слышала как Ярослав начал тихо ругаться, говоря что-то о порывистых дураках. Это было лучше проигнорировать в пользу возмущённого голоса впереди.

— Отпусти меня!

Уже у самой пещеры Веселина кроме требований Ильи, чьей голос она постепенно узнала, смогла услышать ответный смех людей, которые каким-то образом удерживали богатыря. Кто бы они ни были — они должно быть были очень сильными. Веселина, запнувшись, замерла у выхода из лабиринта. Темная пещера закончилась большим просторным пространством с ярко горящими на стенах факелами. Кто-то потратил очень много времени, чтобы привести это место в порядок. Веселина прижалась к одному из больших камней, что так кстати не был убран от выхода из лабиринта. Он был как раз подходящего размера чтобы она могла присесть за ним и оглядеться. Кто-то сумел построить колонны, которые поддерживали потолок в вытянутом подземном помещении. На противоположном конце возвышался алтарь: вытянутый каменный стол, какие-то тотемы на нём, какие-то черепа и свечи, странные изогнутые фигуры. Веселина даже примерно не знала, символами какого бога были эти предметы. Ярослав, подобравшийся к ней и выглянувший из-за камня втянул в себя воздух с поражённым шипением и спрятался, прижимаясь к камню спиной. Он в отличие от Веселины точно знал чей этот алтарь и был сильно удивлён увиденным. Там, у алтаря, стояла стройная женская фигура в черном балахоне с маской, именно она явно была главной у этих людей. Она так же была той кто ругался со связанным, заключённым в какой-то круг из камней, Ильёй.

— ТЫ пожалеешь, отродье тьмы! — решительно возвестил богатырь, не выглядящий испуганным. Хотя он ругался и требовал отпустить его, пусть он был связан и заключён колдовством в ловушку — он всё ещё оставался невероятно большим и внушительным. Даже с другого конца пещеры. Кроме Ильи и фигуры в черном балахоне в пещере было ещё трое мужчин. У каждого из них был посох и они едва слышно ругались в сторону Ильи и кланялись женщине. Ярослав сощурившись наблюдал за происходящим, явно пытаясь понять что именно происходит. Веселина надеялась, что он объяснит и ей.

— Прошу, возьмите этот дар! — громко попросил один из трёх мужчин, указывая женщине на Илью. Он опустился на колени и подполз к алтарю, продолжая говорить, — Я понимаю, он не слишком приятен глазу, однако вам нужно собрать больше сил. Возьмите эту пищу!

— Пищу? — едва слышно удивлённо пробормотала Веселина и оглянулась на Вакулу, в надежде что он в отличие от неё что-то понял. Ярослав, очевидно по его лицу, понимал что происходит, но ничего не говорил, поэтому в раздражении Веселина надеялась получить объяснения от своего друга. К сожалению Вакула выглядел таким же недоумевающим и потерянным, как ощущала себя Веселина. Она снова выглянула, чтобы посмотреть что происходит и пыталась придумать какие-нибудь подходящие слова, чтобы помочь Илье и остановить его поедание. Она надеялась, что речь не о буквальном съедении, но знала что многие темные твари являются плотоядными и не гнушаются разрывать на части своих живых ещё жертв. Богатырь отступил от протянутых к нему рук двух других мужчин, но колдовской круг его не выпустил. Веселина увидела как замерцал воздух от силы воздействия на Илью. Должно быть сил этих троих едва хватало чтобы удерживать его пленённым.