— Что случилось? — спрашивает Ярослав, оглядываясь и глядя на растрескавшуюся землю, которая выглядит как вспаханная после того как Веселина пыталась справиться с волхвом. Его темные вьющиеся темные волосы перекинуты через плечо и при повороте головы несколько прядей падают на лицо. Его суровая красота и явное беспокойство за безопасность отца заставляют Веселину терять дыхание. Он высокий, хоть и ниже Ильи, менее массивный чем богатырь, но его широкие плечи всё равно внушают чувство силы. Черный плащ за его спиной похож на крылья хищного ворона, готового сорваться в сумеречный лес, чтобы найти добычу. Он кажется опасным. Это всё потому что Ярослав имеет подавляющую холодную ауру и когда он приближается, Веселина чувствует запахи хвои и дуба, с чем-то металлическим.

— Иван опять разыскал меня, дурной совсем малец, — добродушно говорит Дубыня, удивляя отсутствием злости или гнева в голосе. Веселина заинтересованно посмотрела на старика, следуя к хижине за ним и Солохой. Ярослав обернулся через плечо, чтобы окинуть взглядом пространство ещё раз и нахмуриться сильнее.

— Бать, — зовет он холодным голосом, от которого мороз ползёт по коже. На его бедре сверкает клинок, зачарованный древними заклятьями, которые Веселина видит благодаря тому, что росла с матерью в потустороннем мире, а на груди цепляется медальон, вокруг которого вьются запутанные узоры, силу которых сложно опознать. — Давая я всё же с ним разберусь?

Веселина робко подозревает, что именно означает «разберусь». Она морщит нос, не зная, что является правильным. Она не уверена в том, что именно подразумевают Солоха и Ярослав под своими словами и чувствует себя неуверенно, когда говорит:

— Если он продолжит появляться в Меднолесье, то унай Ворса будет очень зол. Он выжигал из леса силу.

— Нет-нет, — качает головой Дубыня, одновременно с Веселиной отказываясь, — не бери кровь на руки, не стоит он того.

Солнце уже у самого горизонта, по земле протянулись длинные тени и в этих сумерках силуэт Ярослава единственный, что как будто сливается с постепенно подступающей тьмой. Веселина опускает глаза, когда он смотрит в её сторону. Дубыня очень рад видеть сына, обнимает его за плечи и хлопает по плечам. Тот в ответ наклоняется к объятиям отца, приваливаясь к нему, полностью отвлекаясь от Веселины. Рядом со стариком Ярослав выглядит меньше и моложе. Его синие глаза становятся по-настоящему мягкими, а тонкие губы растягиваются в неудобной улыбке. Видно, что он не привык к таким чувствам, должно быть редко находя повод, чтобы улыбаться, может быть он просто не склонен к подобным эмоциям.

— Это было бы проще, — фыркает Солоха, поддерживая мнение Ярослава, всё так же снисходительно глядя на всех. Она недовольно объясняется, когда Дубыня смотрит на неё с возмущением, — Он всё равно вернётся.

— Видишь? — Кивает Ярослав недовольно, — С ним всё равно придётся разбираться!

— Но унай Ворса справится с ним!

— Ворса? — удивленно спросил Ярослав.

— Хозяин Меднолесья, — кивает сыну Дубыня, ища в маленьком домике место, чтобы все могли сесть. У него под ногами крутится старый пёс и старик приветливо гладит его по морде, улыбаясь довольно.

Ярослав же с недоумением спрашивает:

— Ты знаешь имя местного лешего?

— Ворса не леший! — возмущается Веселина, сразу чувствуя разочарование. Она только что встретила Ярослава и не должна была этого чувствовать, но его слова всё равно подняли в ней и негодование и расстройство.

— Ты сказала он Хозяин леса.

— Да, но он не леший! Лешие ему подчиняются! — Он «хозяин», — сказала Солоха, вмешиваясь прежде, чем Ярослав и Веселина поругаются, — это то, кем он является, не лесной хозяин, не владыка или что-то другое. Хозяин как титул, который кроме него никому боле не принадлежит.

— И что это означает?

— Это особенные местные божества, — сказал Дубыня и сразу заработал два возмущённых взгляда от Солохи и Веселины. Старшая ведьма протяжно с усталостью вздохнула, словно была поражена тем, какую глупость сказал старый пастух. Веселина же почувствовала негодование, но к сожалению не могла ничего толком сказать, чтобы выразить это.

— Они не боги!

— Хозяева не боги, — одновременно с ней начала объяснение Солоха, — Они духи. Леший же скорее существо. Его облик ограничен тем, каким он родился, а образ который Хозяева принять могут не ограничен ничем кроме их собственных желаний. Сила Лешего в лесу, а в случае с Хозяином… Сила Меднолесья в Хозяине, а сила Медного хребта в его Хозяйке. Они дают месту силу, а не наоборот.

Ярослав слушая объяснения о том, что из себя представляет Ворса нахмурился, потом посмотрел на своего старого отца.

— Ты уверен, что тебе безопасно здесь оставаться?

Вопрос его, должно быть, и был логичен, но Веселина вспыхнула яростной обидной, стоило ему только закончить:

— Дедушку никто не тронет в Меднолесье!

Ярослав выгнув бровь посмотрел на Веселину, ему не слишком понравилось, что посторонняя девушка назвала его отца «дедушкой», это отчётливо было видно в том, каким взглядом он её окинул. Иль может быть он просто был не доволен вообще её наличием в хижине. Может так же речь о том, что она высказала свой мнение. Веселина не знает. Он смотрит на неё, а она в ответ поджимает губы.

Веселина отводит глаза, чтобы не ругаться. Дубыня, глядя на это кладёт руку сыну на плечо:

— Всё со мной в порядке, не беспокойся. Прижился я тут, да и Солоха рядом.

— Отец, — с раздражением отвечает Ярослав, — ты везде приживаешься, а твои бывшие ученики и бывшие противники тебя везде находят. Если бы ты позволил мне разобраться с ними — то спокойно б жил где захотел!

— Мал ты ещё меня защищать! Да и не хочу я чтобы тебе надо было бороться с кем-то.

— Я знаю, — с усталым смирением вздыхает Ярослав, и Веселина почувствовала к нему ужасное сочувствие. Не сдержавшись она влезла в их разговор, желая успокоить молодого мужчину. Он хоть и был таким суровым и холодным, но вот так сидя на скамье прямо перед ней — ясно было что Ярослав не больше чем на пару лет старше Веселины.

— В Меднолесье все будет хорошо! Если унай Ворса будет знать зачем и куда явился этот волхв, то он будет защищать!

— Зачем лешему… — Ярослав запнулся под взглядом Солохи и исправился, — зачем Хозяину леса вмешиваться?

— Потому что дедушка спас меня, — широко улыбнулась Веселина, объясняя для Ярослава очевидное, — он тут живёт, значит подданный. Никому местных нельзя трогать! У нас и разбойников нет и монстров не водится. Даже мавки и русалки в болоте и те хорошо ведут себя, если к ним только сами мужики в воду не лезут.

Веселина с радостью рассказывает, как в Меднолесье хорошо, чтобы успокоить Ярослава. Ей хотелось, чтобы он прекратил смотреть так холодно и улыбнулся по-настоящему. Будут ли тогда его синие глаза приятнее?

В комнате постепенно темнеет. День давно сменился вечером и настойчиво спешит превратиться в ночь. Время бежит, уклоняясь от глаз, как встревоженный олень, спеша исчезнуть в густой тени леса. Веселина хочет спросить о том, кем является волхв, которого она встречала уже трижды. Сегодня, впервые, его победив, хоть и не самостоятельно. Она думает о том, как сформулировать вопрос без обвинений. Человек пришёл в Меднолесье за Дубыней. Старый пастух знал его.

В комнате становится темнее и старик вынимает осколок звезды, подаренный ему Веселиной. Это напоминает ей о благодарности. Внутри хижины пахнет сосновой смолой. Веселина вздыхает, поворачивает голову, чтобы посмотреть на Ярослава. Сын старого пастуха выглядит так, словно ненавидит находиться в маленькой хижине, где даже нет сеней. Одна большая комната, с печью в центре. Осколок звезды освещает всё вокруг, создавая длинные густые тени от печи и людей вокруг. Ярослав не смотрит по сторонам, синие глаза напряжённо сосредоточены на том, чтобы не выдать его чувств. Веселина почти слышит эхо вокруг него. То, как он злится. Это заставляет её саму напрягаться, потому что Ярослав здесь только из-за Дубыни, а Веселина не понимает как он может так громко чувствовать, при этом выглядя как вершина ледяной горы, неприступный и холодный. Взгляд у Ярослава достаточно острый, чтобы когда он поворачивается к Веселине — она ощутила порезы на коже. И несмотря на это — он подобен каменной маске, его лицо гладкое и лишённое всякого выражения. Синие глаза проникают в душу, как лезвие в плоть. Ярослав быстро отворачивается, очевидно как он не нашёл в Веселине ничего стоящего внимания. Он снова смотрит на своего отца и Веселина понимает что задержала дыхание. Дубыня и Солоха тихо спорят.