— Поскольку в обозримом будущем тебе предстоит наслаждаться удовольствием от моего прекрасного общества, я собираюсь прояснить несколько правил твоего пребывания в моем дворце.

Неждана сглотнула, не в силах подавить чувство страха. Ладони её тут же вспотели, а глаза пересохли. Она направил свой взгляд на переносицу Хозяйки, чтобы не смотреть в каменные глаза, пугающие безразличным холодом.

— Я живу довольно уединенно, как ты могла заметить. Кроме меня и моих не разговорчивых слуг тут никого нет, — Хозяйка обводит рукой галерею в которой они стоят. Неждана сглатывает снова, понимая, что Хозяйка указывает на ящериц. Они, по понятным причинам, очень тихие сожители. — Я не привыкла и не заинтересована в том, чтобы в моем доме буйствовали дети, — говорит Хозяйка, не отводя своих суровых глаз от Нежданы, — Я ожидаю строгого послушания и образцового поведения. Гордана проследит за тобой. Я не потерплю беготни и разрушения моих вещей. Я ожидаю отсутствие криков, нытья или грубости любого рода. У тебя нет вещей пока, но Гордана обеспечит тебя всем, что будет нужно, я ожидаю, что ты умеешь следить за порядком вокруг себя?

Неждана судорожно кивнула, услышав вопрос и кивнула ещё несколько раз, надеясь, что Хозяйка не будет на неё злиться и изо всех сил желая убедить её, что она, Неждана, будет вести себя тихо и очень вежливо.

— Иди за мной, — говорит Хозяйка, разворачиваясь, — есть несколько помещений, куда тебе запрещено входить, ты запомнишь их и не будешь нарушать мои правила. Ясно?

— Да, — быстро закивала Неждана, спеша за Хозяйкой. Они идут по ярко освещённому какими-то чудесными огнями коридору. Неждана всё ещё держит Гордану на руках, прижимая ящерку к своему животу. Та не спешит привлекать к себе внимание.

— Это дверь в мою мастерскую, указывает Хозяйка. — Для тебя вход сюда категорически воспрещен. Последствия могут заставить тебя молить о смерти.

Неждана испуганно вздрагивает и отшатывается в сторону. Хозяйка же делает вид, что не видит паники и продолжает говорить, объясняясь.

— В мастерской есть опасные вещи, которые ты не хочешь увидеть. Просто не открывай двери и ты будешь в порядке.

Спотыкаясь, Неждана следует за Хозяйкой, та стремительно идёт по коридору, потом спускается по лестнице и снова ещё один коридор и несколько поворотов и Неждана уверена, что никогда сама не найдёт огромных двойных дверей, к котором её приводит Хозяйка:

— Сюда тебе тоже нельзя. Запомни эти врата и никогда не открывай. Ясно?

— Да, — послушно кивает Неждана.

После этого кивка Хозяйка одаривает девочку нежной улыбкой. К сожалению глаза её остаются всё такими же пугающе пустыми и каменными, из-за чего Неждана совсем не чувствует себя хорошо.

— Гордана позаботится о тебе, — говорит Хозяйка и, развернувшись, уходит. Неждана неуверенно делает несколько шагов за ней следом, не уверенная, должна ли она всё ещё идти за Хозяйкой.

— Я покажу тебе, как вернуться в твою комнату.

Неждана опускает глаза на свернувшуюся у неё в руках ящерку и слегка хмурится, не понимая что та имеет ввиду. Неждане трудно поверить в слова Горданы и потому она не совсем уверена, что та имеет ввиду, говоря «твоя комната». У Нежданы, конечно, никогда не было ничего своего. И тем более комнаты. И даже если она и мечтала о чём-то, то точно не о таких прекрасных хоромах.

Поражённая реальностью и красотой всего, что видит Неждана послушно следует указаниям Горданы, чтобы вернуться в комнату.

Страх, который неуклонно подкрадывался к Неждане, навалился на неё со всей силой при щелчке двери, её сердцебиение участилось, и она изо всех сил старалась контролировать дыхание. Ни один взрослый, кроме матери, никогда ничего хорошего для Нежданы просто так не делал, поэтому она испытывает естественный страх перед Хозяйкой. Хотя ранее та, как кажется Неждане, была очень приятной — сегодняшний её каменный и бездушный взгляд как будто вымораживал всю душу, встряхивая самые дальние уголки души Нежданы. С некоторым усилием Неждане удалось успокоить себя настолько, чтобы мыслить без паники.

— Близится время завтрака, — внезапно говорит Гордана. Забывшая о ней Неждана вздрагивает всем телом и испуганно подпрыгивает на месте. Она ударяется плечом о двери и шипит сквозь зубы. Гордана же делает вид, что ничего не происходит и просто продолжает говорить, как будто всё в порядке и Неждана не трясётся как испуганная курица. — Солоха взяла на себя труд приготовить для тебя некоторую одежду. Хозяйке немного не до того было.

Неждане кажется, что голос маленькой ящерки как будто виноватый, но она отбрасывает эту мысль, как слишком нелепую. Конечно это невозможно. Гордана продолжает говорить, указывая Неждане, где именно одежда для неё и куда ведут другие двери из комнаты.

— Гардероб пуст, так что нет смысла в него заглядывать, — Гордана машет лапкой и Неждане снова кажется, что она звучит как будто стыдливо, — но вот с другой стороны — ванная. Бани во дворце нет, Хозяйка не любит когда жарко и душно, но во всех гостевых покоях есть ванные комнаты, ты, конечно, такого не видела, но это изумительное достижение прогресса!

Неждана потерянно моргает, постепенно теряясь в словах, которыми говорит Гордана, половину из них она не знает и с трудом может предположить, что они означают. Замерев неподвижно, прижавшись спиной к стене она только головой крутит, слушая ящерку. Та же рассказывает что-то, говоря о достижениях, исследованиях и канали-чем-то. Требуется некоторое время, чтобы Гордана поняла, что зря сотрясает воздух.

— Я предлагаю принять ванну, — разочарованным тоном говорит она, протяжно вздыхая и уточняет, — тебе нужно помыться, — Неждана стыдливо краснеет и тихо бормочет извинения. Ей жаль, что она не понимает о чем именно с ней говорят, она, конечно, доставляет неудобства.

— Нет-нет, — машет лапкой Гордана, — я не должна была ожидать что ты поймёшь, со своим-то образованием. Иди вон в ту дверь, потом переоденешься в чистые вещи, принесённые Солохой.

Гордана кивает в сторону аккуратной стопки одежды на одном из чудесных золотых кресел. Неждана удивляется, как она не заметила их, но с другой стороны стоило ей проснуться и Гордана направила её к Хозяйке. Разговор о правилах, конечно, был важнее чем мытье или одежда. В животе у Нежданы урчит и Гордана, подняв к ней свою треугольную голову, сообщает:

— Хозяйка будет ждать к завтраку, поэтому тебе не стоит тянуть.

Мысль о том, чтобы разозлить саму Хозяйку Медного хребта тем, чтобы заставить её ждать — кажется пугающей и Неждана чувствует, как у неё слабеют ноги. Паникуя она спешит в комнату, на которую ей указала Гордана. Не имея представления о том, чего ждать она всё равно распахивает двери и решительно входит, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, как именно ей мыться без бани или хотя бы реки. К счастью Гордана достаточно добра, чтобы объяснить Неждане, что и как нужно повернуть, чтобы из странной медной трубки потекла вода. Это приводит Неждану в восхищенное замешательство. Как волшебный источник, ограниченный каким-то механизмом. Может быть это работает как водяная мельница, Неждана видела деревянное колесо, которое крутится благодаря воде и заставляет крутиться жернова, которые перемалывают зерно. И всё же она испуганно вздыхает, глубоко восхищенная. Погрузившись в воду, как ей указала Гордана, Неждана оглядывается, рассматривая комнату. Она может только понять, что здесь, как и во всем дворце, в стены вдавлены светящиеся камни, благодаря которым в комнате светло и можно рассмотреть огромный каменный пруд, на краю которого Неждана сидит. Она замирает на какое-то время, прежде чем Гордана снова начнёт давать ей указания что делать, чтобы привести себя в порядок. Густую жидкость из нескольких бутылок, с сильным запахом трав, немного страшно втирать в волосы и голову, но Неждана слушается. Если Гордана захочет — она всё равно сможет навредить Неждане, поэтому нет смысла бояться или опасаться и не подчиняться. Не смотря на такие разумные мысли — Неждане, конечно, всё равно страшно в начале. Но содержимое бутылочек пахнет очень приятно и густая жидкость в волосах и на коже создаёт пену, которая пахнет так же сладко и вкусно. Из любопытства Неждана пробует её на вкус, из-за чего Гордана громко смеется, почти икая. Неждана обиженно сопит, больше из-за того, что пена оказалась не вкусной. Она купается, постепенно осмелев и наслаждаясь ощущением того, как теплая вода смывает с ней грязь и следы наказания. Неждана игнорирует, когда из-за пены и воды многочисленные травмы немного жжёт. Несмотря на это она решает, что ванна — это здорово. Похоже на то, как раньше мать летом набирала в бочку воду и туда можно было нырнуть, когда батьки и братьев не было дома. Неждана так расслабляется, что забывает о том, как Гордана сказала, что Хозяйка Медного хребта будет ждать её для завтрака. Мысль эта запоздало возвращается в её голову, когда она с любопытством суёт свой нос по много численным коробочкам и бутылочкам, принюхиваясь и пытаясь понять что со всем этим можно делать. Особенно с мелкими камушками прозрачными, похожими на очень крупную соль. Вспомнив, что её ждут Неждана судорожно бросается к каменному бортику, и, карабкаясь по погруженным в воду ступеням, пытается скорее выйти как можно скорее. Она падает, на гладких мокрых камнях, когда её руки скользят и едва не плачет от паники. Из-за страха, что Хозяйка будет на неё злиться — Неждана никак не может взять себя в руки, она скользит на полированных камнях и цепляется за стену. За неё остаются мокрые следы, с волос течёт и из-за этого пол под ногами становится ещё более скользким. Неждана вываливается из ванной комнаты, несколько раз запнувшись за собственные ноги и спешит к стопке одежды. Она даже не обращает внимания, что они потертые и явно мужские. Рубаха едва не сваливается с неё, скатываясь с плеч. Неждана игнорирует это и затягивает шнурки в штанах, чтобы те не сваливались с неё. Вокруг нет обуви и от каменного пола по мокрым ногам поднимается холод. Неждана не жалуется, подхватывая Гордану на руки и спешит, следуя указаниям ящерки. Всем сердцем надеется, что Хозяйка не будет злиться. Спускаясь по лестнице Неждана судорожно со страхом всё ещё мокрой рукой цепляется за каменные широкие перила, боясь оскользнуться из-за сырости. Большая рубаха, пропитывается стекающей с волос воды. Неждана, торопится, спустившись с последней ступени и радуясь, что не упала, она освободившейся рукой пытается накрутить волосы, завязав их каким-нибудь узлом, чтобы не мешались. Ей велели прийти и Гордана сказала, что Хозяйка будет ждать её на завтрак, но означало ли это, что ей действительно разрешат поесть? Хотя дома именно Неждана всегда готовила — она ела последняя и только если что-то осталось. Иногда её братья брали добавки только чтобы она осталась голодной. В таком случае Неждана захлебывалась слюной, вдыхая ароматы еды, сидя на лавке отдельно от семьи.