Решив, что ждать бесполезно, Неждана собралась и, стиснув зубы, медленно подползла по кровати к её краю. Стараясь не обращать внимание на боль она поставила дрожащие ноги на пол. Поднявшись она сделала неловкий шаг вперёд, за ним ещё один. Медленно идя вперёд она подошла к двери и тяжело облокотилась на стоящий рядом каменный стол с вазой на нём. Её руки дрожали, когда она потянулась к железной ручке. Вздохнув глубоко Неждана потянула её вниз и открыла дверь. Длинная полутёмная галерея и свет, падающий из комнаты, осветил лишь небольшой её участок. Решительно собрав себя и игнорируя боль в ногах, Неждана вышла в коридор, оглядываясь. Босые ноги приятно холодил каменный пол. Холодный камень немного облегчил боль в ступнях. Неждана покачнулась, ощутив это, выдохнула, всхлипнув. В конце темной галереи виднелся свет, поэтому Неждана повернула направо и направилась к нему, хромая на обе ноги. Вокруг царила тишина, и только её собственные шаги эхом разносились по коридору. Мимо её ног проскочило что-то маленькое, едва заметное в полутьме. Неждана остановилась, опуская глаза и оглядываясь. Однако больше ничего не было видно. Решив, что ей показалось она снова пошла вперёд, тяжело дыша. Кто-то позаботился о неё и принёс сюда, поэтому в этом огромном красивом дворце должны быть другие люди. Неждана останавливается, когда снова чувствует как что-то скользнуло у неё под ногами. Это было что-то маленькое и чешуйчатое. Взглядывать под ноги Неждана силилась рассмотреть хоть что-то. Она стоит в полутьме галереи, чувствуя беспокойство. Её глаза привыкли к недостатку света. Её ожидание приносит плоды, когда она замечает, как что-то маленькое бежит через коридор. Неждана идёт вперед и видит всё больше маленьких существ.
Она осознает: это ящерицы. Они, словно тени, скользили по полу, их маленькие лапки бесшумно касались камня. Ящерицы пробегали мимо, иногда останавливаясь на мгновение, чтобы взглянуть на Неждану своими блестящими глазами, а затем снова исчезали в темноте. Девочка почувствовала, как её сердце начало биться медленнее, успокаиваясь. Она боялась неизвестности. Неждана приближалась к концу галереи, свет был ближе и коридор становился светлее. Глядя под ноги, чтобы ни на кого не встать Неждана бессознательно улыбнулась.
Внезапно одна из ящериц остановилась прямо перед ней, её маленькое тело замерло в ожидании. Неждана остановилась, потому что полностью черная ящерица в темноте выглядела немного жутко. И она была почти в два раза больше чем все остальные. Тени вокруг неё клубились как живые, двигаясь несмотря на то, что свет оставался там же где был. Глядя в блестящие черные глаза Неждана неловко улыбнулась. Она гадает, стоит ли ей что-то сказать. Когда она делает шаг вперёд — ящерица отступает.
— Иди за мной, — наконец-то говорит она, пугая Неждану.
Не рискуя спорить — девочка следует за черным зверем. Коридоры дворца казались бесконечными, но Неждана не сдавалась. Она шла за ящерицей, её ноги устали. Они вышли на свет, в освещённый коридор, который, казалось, был таким же как и тот полутемный в который вошла Неждана из комнаты где проснулась. По полу сновало множество ярких разноцветных ящерок. Большая черная оглянулась на Неждану, проверяя её и сказала, указывая маленькой лапкой путь:
— Тебе в ту дверь.
Ящерица указала на массивной дверь. Неждана подошла к ней, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и медленно повернула ручку. Дверь скрипнула, открываясь, и перед ней предстала новая комната, залитая мягким светом.
Неждана сделала шаг вперёд, её глаза привыкали к свету. Она оглянулась на ящерицу:
— Спасибо.
Та качнула головой и скрылась, быстро перебежав коридор. Неждана повернулась к комнате. Войдя в неё она с облегчением выдохнула. Хотя она понимала, что наверное находится во владениях Малахитницы было большим облегчением в самом деле увидеть Хозяйку Медного хребта. Женщина сидела в большом каменном кресле и вышивала. В руках у неё была нежная зелёная ткань на которой уже был наполовину закончен узор. Подняв голову Хозяйка подарила Неждане мягкую улыбку:
— Здравствуй. Рада видеть, что ты пришла в себя.
— Здравствуйте, — робко выдавила из себя Неждана и опустила глаза в пол. Что-то в её смущении рассмешило Хозяйку, она фыркнула.
— Не бойся, дитя. Ты в безопасности.
— Спасибо, — кивнула неловко Неждана, после чего подняла глаза, чтобы посмотреть на Хозяйку Медного хребта, — как я тут… — она замолчала, пытаясь придумать как правильно спросить.
— Ты выполнила то, о чем я тебе сказала. Мне подумалось, что я могла бы позаботиться о тебе пока ты не поправишься.
Она окидывает Неждану взглядом, качает головой и говорит:
— Тебе не стоило вставать.
— Я не знала где я.
— Гордана отведёт тебя обратно к кровати. Выздоравливай.
Хозяйка хлопает в ладоши дважды, после чего появляется та же чёрная ящерица, что указала Неждане путь к этой зале.
— Проводи дитя обратно к комнатам. Пусть поправляется.
Неждана не решается спорить или вмешиваться в то, как командует Хозяйка. Она снова опускает голову. Её тело болит, поэтому она и не хочет отказываться от помощи.
— И пусть Солоха придёт и посмотрит как она, — слышит Неждана тихий голос Хозяйки, когда следует из комнаты за чёрной ящерицей. Та провожает её назад в ту комнату, в которой Неждана проснулась. Дворец хозяйки невероятно красивый, Неждана никогда в жизни не могла представить себе подобное место.
— Терпение, милая, — говорит Гордана, сидя на маленьком столике рядом с кроватью. — Время лечит всё, и скоро ты снова будешь здорова и полна сил. Ложись пока в кровать, милая.
Неждана улыбается в ответ, чувствуя тепло в груди и благодарность за заботу. Когда она засыпает — Гордана покидает её, чтобы выполнить приказ Хозяйки. В этот раз во сне Неждана ничего не видит. Она просыпается только к утру, а Гордана свернувшись на мягкой подушечке ждёт её, или, может быть, охраняет, или следит, потому что Неждана — чужая в прекрасном дворце.
— Доброго утра, — вежливо говорит Неждана, встретившись глазами с ящеркой. Та кивает головой, приветствуя в ответ.
— Как ты себя чувствуешь?
Неждана моргает, не понимая вопрос, пока в её сонную голову не приходят воспоминания о том, как вчера у неё всё болело. С небольшой паузой она счастливо улыбается:
— Я чувствую себя хорошо!
— Прекрасно, — говорит Гордана и по голосу её слышно, что она в самом деле довольна, — было бы ужасно если бы варево Солохи с ужасным запахом не помогло тебе.
Неждана неловко и смущённо смотрит на ящерку, пытаясь понять о чем та говорит, но Гордана не даёт никаких объяснений. Комната погружается в тишину. Неждана осторожно нюхает воздух, пытается учуять «варево» о котором говорит ящерка, но воздух кажется совершенно обычным.
— Возьми меня на руки, — говорит ей Гордана, после маленькой паузы, — я укажу куда тебе идти.
Неждана предпочитает послушаться, не рискуя спорить с дивьим зверем. Она слышала много-много разных историй о тех, кто был слишком высокомерен и потому наказан и о тех, кто был смиренным и вежливым, а потому получил дары. Иногда, конечно, истории указывают на то, что ничего не обещано. Зверь — своя собственная личность, древняя и могущественная. Неждана послушно и осторожно держит Гордану на руках, аккуратно прижимает маленькую ящерицу к груди и неудержимо улыбается, когда та указывает куда идти. Залы, коридоры и галереи через которые они идут — поражают воображение девочки, а Гордана указывает самый запутанный путь к Хозяйке, лишь бы поразить маленькую гостью. Это не так уж сложно, ведь Неждана родилась и выросла в деревне, где самые красивые вещи — это рукоделие её покойной матушки или сестрицы. Гордана девочку долго водит по коридорам, достаточно, чтобы Малахитнице надоело ждать, когда они появятся.
Неждана испуганно вжимает голову в плечи, когда видит Хозяйку. Зелёные глаза, кажется, мечут молнии.
— Гордана, — цедит сквозь зубы Хозяйка, сердито глядя на черную ящерицу в руках девочки, однако за этим не следует никакого наказания или ругани. Неждана ждёт, испуганно прижимая Гордану к груди. Ничего не происходит. Приоткрыв глаза Неждана неуверенно поднимает голову, чтобы посмотреть на Хозяйку и снова теряется от того, какая та красивая. Зелёные глаза смотрят с жалостью. Вздохнув Хозяйка качает головой. Взгляд её снова стал холодным как камень, как будто и не было никакой мягкости. Неждана решила, что ей показалось. Хозяйка же заговорила, голос её звучал как шелест камней перед сходом сели: гулко, но тихо, как последнее предупреждение.
