Понимая, что он не услышал, Неждана смущённо повторила имя. Стыд и неловкость накрыли её с головой, как гроза. Глаза её сосредоточенно уставились на какой-то мелкий камушек под ногами. Плечи сильно ссутулились, в попытке спрятаться внутри себя. Большим пальцем ноги копая землю Неждана смущённо жевала нижнюю губу. В незнакомом месте, да с молодым барином, она понятия не имела как себя вести. Мальчик же не испытывал никаких сомнений или неловкости и был так явно спокоен, что Неждана не удержалась от вопроса, хоть и озвученного едва слышно, запинающимся голосом.
— Ты знаешь где мы?
— Это сон, — пожал плечами мальчик. Неждана тут же подняла голову, чтобы испуганно уставиться на него. Ответ Лютя был странным и она не могла себе представить, что это должно значить, а он меж тем продолжил, — ты у меня во сне.
Неждана, конечно, не могла удержаться от вопроса:
— Зачем я в твоем сне?
— Ну… — Лють прикусил губу и отвёл глаза, потом решительно вздохнул, как будто решаясь, и ответил, — Это на самом деле сон моей старшей сестры.
Неждана моргнула, не понимая:
— Что?
— Что? — переспросил мальчик, и мягко улыбнулся.
— Значит… мы не настоящие?
— Я настоящий, — фыркнул Лють и Неждана увидела, как он закатывает глаза, явно считая, что она глупая, — я думаю теперь это мой сон.
— Почему ты думаешь, что он не мой?
Внимательно посмотрев на Неждану, снова закатив глаза, Лють всё же снизошёл до ответа:
— Моя сестра попросила выпить вместо неё вещий чай и зажечь свечку в бане. Это должен был быть её сон, но я выпил чай и сходил к свече, поэтому думаю сон теперь мой. Ты же не ходила в нашу баню?
— Я даже не знаю где ваша баня!
— Вот видишь? Значит это мой сон!
— Я не хочу быть в твоём сне! Я хочу в свой сон!
Неждана сердито топнула ногой, её сердце испуганно забилось в горле, грозя в любой момент выпрыгнуть. Ей было сложно понять, почему она оказалась в чуждом сне. Видя как она сердито сопит — Лють неловко топчется, подступая на шаг ближе и тоже начал кусать губы. Он, казалось, даже устыдился.
— Извини.
Неждана в ответ сильнее и громче засопела, как сердитый обиженный ёж. Видя это Лють поморщился и попробовал ещё раз, так же неловко:
— Я случайно.
Неждана подняла глаза на Лютя и сощурилась, сердито глядя на мальчика. Тот поспешил добавить, оправдываясь:
— Я не знал что ты тут будешь!
— А что ты знал? — обиженным тоном спрашивает Неждана узнать больше и цепляясь за эту возможность.
— Сестра сказала, что это чай и ритуал для того чтобы увидеть суженную. Она же никого встречать не хочет.
— Что такое «суженая»? — настороженно спрашивает Неждана, с любопытством наклонив к плечу голову.
— Я не уверен, — Лють пожимает плечами, — матушка и папенька говорят, что это самый важный человек в мире. Но мой самый важный человек — это старшая сестра, поэтому я думаю, что они ошибаются.
— Мой самый важный человек тоже моя сестра.
Лють, почувствовав что у него и Нежданы есть связь сразу спросил:
— Какая она?
— Марушка очень добрая. Она всегда обо мне заботится, ждёт меня и всегда помогает, — заулыбавшись начала рассказывать о сводной сестре Неждана, — она меньше меня, потому что много болеет, но очень умная и красиво вышивает! А твоя сестра какая?
— Василиса самая сильная на свете! — с восторгом сообщил Лють, — она всегда тренируется и у неё огромный меч! Он даже больше меня!
Неждана с сомнением осмотрела Лютя. Мальчик был высоким, почти на голову выше маленькой тощей Нежданы. Хотя она никогда не видела настоящего меча — она думала, что он должен быть похож на очень большой нож. Однажды через их деревню проезжал богатырь и его меч был укутан какими-то тряпками, но всё же, кажется, походил именно на большой странной формы нож. Издалека. Так что Неждана была уверена, что мальчик врёт. Представить себе чтобы нож был размером с Лютя было сложно. Ещё раз окинув взглядом молодого барина и решив, что мальчик наверняка врёт Неждана фыркнула.
Стоило только ей издать этот недоверчивый надменный звук, как Лють сразу нахмурился, сердито блестя глазами. Было ясно, что он собирается яростно возмущаться, отстаивая честь старшей сестры. Прежде, чем он успевает по-настоящему отругать Неждану — лес тает, растворяясь сизой дымкой.
Неждана проснулась, растерянно моргая. Над ней — высокий каменный потолок, которого она никогда не видела. Всё её тело болит так сильно, что даже осторожно повернуться — больно. Приподнимаясь на мягкой кровати Неждана тяжело дышит, почти задыхаясь от напряжения. Глядя по сторонам она видит вокруг величественную и очень богатую комнату. В своей жизни она никогда не чаяла оказаться в подобном месте. Свет, проникающий сквозь огромные стрельчатые окна, наполняет покои мягким сиянием. Неждана распахнув широко глаза смотрит вокруг. Солнечные лучи, преломляясь через яркие витражи, танцуют по стенам и мебели, создавая причудливые тени и разноцветные пятна. В покоях стоят кресла из чистого золота, украшенные драгоценными камнями и жемчугом. На них мягкие подушки из странной ворсистой ткани и чего-то переливающегося, в оттенках зелёного и розового. Неждана гадает, такие ли они мягкие и гладкие, как выглядят. Когда она пытается подползти медленно к краю кровати, то снова задыхается. Каждое движение отзывается болью, словно тысячи острых крючков вонзаются в её тело и тянут, разрывая на части. Неждана тихо стонет, пытаясь справиться с ужасным ощущением во всём теле, почти плачет от пронзающей спину бедра боли. Стиснув зубы она тяжело дышит, ползя по кровати.
Неждана опирается на дрожащие руки, покрытые синяками и ссадинами. В её голове возникает воспоминание о том, что её побили за грубость к помещику, который владеет рудником. Хозяйка Медного хребта велела передать ему, что он «душный козёл». Неждана сделала, как ей велели. Что было дальше она помнит лишь смутно, но ясно, что её наказали. В памяти девочки нет ничего, что объясняло бы где она находится. Неждана понятия не имеет как сюда попала и собирается встать. Она осторожно спускает ноги с кровати, и босые ступни касаются мягкой звериной шкуры. Боль в ногах невыносимая, на коленях и ниже видны синяки, некоторые из них глубокого фиолетового оттенка, расплываются длинными вытянутыми кляксами по оливковой от загара коже. Неждана смотрит на пол. Разнообразные звериные шкуры, разбросанные по покоям, придают им уют и тепло. Самая большая медвежья шкура лежит перед огромным зеркалом из какого-то зелёного камня.
Неждана, пробудившись в этом великолепии, чувствует себя немного напуганной и растерянной. Она едва может постичь всю грандиозность этих покоев, но в одиночестве здесь она ощущает себя маленькой и беззащитной, как крошечный козлёнок, которого ждёт только быть зажаренным на Святки.
Она медленно поднялась, опираясь на край кровати, глубоко вздохнула и почувствовала, как боль пронзила рёбра. Каждый вдох давался с трудом, и она старается дышать поверхностно, чтобы не усугублять страдания. Её лицо, отражённое в зеркале, бледное, с тёмными кругами под глазами. На щеке свежий синяк, а губы слегка припухшие. На нижней губе трещина.
Неждана, стиснув зубы, сделала несколько шагов от кровати и почти хныча ухватилась за спинку золотого кресла. Каждый шаг был подвигом, каждое движение — испытанием. Она чувствовала себя маленькой птичкой с перебитыми крыльями и такими же сломленными лапками. Не выдержав боли, и не зная куда ей идти, она вернулась к кровати и упала на неё, при этом жалобно захныкав, из-за давления на синяки и травмы, скрытые одеждой. Запоздало Неждана осмотрела своё тело, чтобы понять, что её туловище плотно забинтовано широкими белыми лентами.
В незнакомой комнате, сидя на мягкой кровати, с пуховой периной, Неждана ощущала усталый страх, впившийся в её кости. Время тянулось медленно, никто не появлялся, чтобы проверить её. Неждана вслушивалась в тишину, надеясь услышать шаги или другой шум, но в открытое окно прилетало только пение птиц и шелест листьев. Никаких голосов или криков, ничего похожего на привычный шум деревни. Свет, проникающий через разноцветное окно, играет на стенах и мебели. Не смотря на тепло Неждана всё равно чувствовала себя неуютно. Сместившись по кровати она обхватила колени руками, обнимая саму себя и пытаясь найти в этом какое-то утешение. Она пыталась гадать о том, где находится и почему, но в её голову не приходило никаких вариантов о том, что это за место. Часть неё предположила, что может быть она умерла. Однако в старых историях, которые она слышала, после смерти всем предстоит пройти испытания, прежде чем они смогут оказаться в каком-то хорошем месте.
