— Веся!
— Не дуйся, — закатила глаза Веселина и мягко погладила Вакулу по щеке свободной рукой, — ты же со мной, да?
Ярослав, слушавший их беседу, фыркнул и не дожидаясь пошёл вперёд. К той самой пещере. Веселина, оглянувшись на него, поспешила следом и у Вакулы не осталось выбора. Бормоча себе под нос что-то о том, что он слишком красив и молод, чтобы умирать Вакула при этом не отставал, следуя за Веселиной, обеспокоенный её безопасностью и, но он этого не признает вслух, заинтересованный. Внутри пещера была довольно обычной, такой же как любая естественная пещера: серый камень, сырость и темнота. После того, как они вошли — Веселина достала из-под рубахи подвеску с осколком звезды, потёрла его пальцами и тот засиял, мягко освещая путь. Ярослав, глянув через плечо, тут же притормозил, чтобы не идти впотьмах впереди и не переломать ног. Пройдя немного вперёд Веселина заметила, что пещера медленно клонится вниз, углубляясь под горы.
— Осторожней, — недовольно сказал Ярослав, ловя поскользнувшуюся Веселину под локоть. Вакула тут же нагнал их и притянул подругу к себе.
— Держись за меня, если скользишь.
Веселина кивнула и втроём они продолжили путь. Ярослав всё равно двигался впереди, сложив пальцы левой руки в сложный жест быстрой атаки. Веселина опустила глаза по его напряженной руке, думая о том, как должно быть сложно колдунам, с этими их ограничениями и необходимостью жестов.
— Я думаю у нас не слишком много времени, так что вкратце посвятите меня в план, — попросил Вакула, поддерживая Веселину от падения на скользких натёртых камнях. Каблучки на её черевичках совсем не помогали спускаться по сырому камню.
— ...У нас нет плана, — честно сказал Ярослав, не оглядываясь.
Вакула не сдержавшись в недоумении переспросил:
— Что?
— Плана нет.
— Как можно идти в волчье логово без плана?
— Хорошо, — с раздражением рыкнул Ярослав, — вот тебе план: спускаемся, находим волхва, закапываем на месте и возвращаемся.
— Великолепный план, — фыркнул Вакула, — надежный и глубоко продуманный.
Веселина глубоко вздохнула слушая их препирательства и потёрла пальцами переносицу.
— Вы двое понимаете, что если вы продолжите ругаться, то нас заметят, стоит нам хоть немного приблизиться к волхву? Только глухой не услышит ваши нежности!
Слова Веселины заставили обоих её спутников быстро замолчать. Бросив друг на друга презрительные взгляды они оба всё же промолчали и Веселина мысленно поблагодарила мир за маленькие милости, продолжая двигаться вниз, цепляясь за Вакулу, готового поддержать её. Спуск незаметно закончился, но камни под ногами всё ещё были мокрыми и Веселина чувствовала, как иногда её ноги скользили. Пещера продолжалась дальше и никаких ответвлений не было видно, но откуда-то из глубин темноты тянуло холодом. Никакого освещения впереди не сияло и Веселина предположила, что где-то дальше будет поворот или развилка. Не могло быть, чтобы кто-то сидел в кромешной тьме. Ярослав снова шёл первым, а Вакула двигался достаточно медленно, чтобы позволить Веселине повиснуть на своем локте, когда земля в очередной раз ушла у неё из-под ног.
— Ты мог бы уже убрать всю эту влажность? — тихо прошипела Веселина, ударяя Вакулу локтем под рёбра.
— С чего ты решила, что это из-за меня?
— Потому что я тебя знаю!
— Ты меня ранишь, я чувствую, что не могу дышать от боли.
— Вы двое там прекратите флиртовать и уже поторопитесь?
— Мы не флиртуем! — хором возмутились Вакула и Веселина.
— Да, я так и понял.
— Прекрати издеваться, — потребовала от друга Веселина, ощутив через тонкую подошву, что встала в лужу.
— Так и быть, — ответил Вакула. Веселина хотя и не смотрела ему в лицо — была уверена, что он только что закатил глаза. И всё же, он в самом деле сделал мягкий пас рукой и пол пещеры вокруг них прекратил быть сырым и Веселина смогла идти не хватаясь за Вакулу. В отдалении появился маленький трепещущий огонёк. Веселина тут же спрятала осколок звезды под одеждой, постучала по нему кончиком указательного пальца и он полностью потух.
Ярослав, оступившийся из-за того что резко стало темнее тихо выругался и не дожидаясь его вопроса Веселина объяснилась:
— Нас заметят.
Ругань тут же затихла. Постепенно, приближаясь к факелу, становилось светлее. Веселина с интересом обвела взглядом развилку на три прохода и никакой охраны. Факел очевидно кто-то принёс, но после этого не задержался.
— Есть идеи? — сморщив нос спросила Веселина, заглядывая в каждый из проходов. Те терялись в темноте и невозможно было понять уходят ли они в тупик или поворачивают. Ясно только, что ни в одном из проходов не было света в конце туннеля.
Посомневавшись немного Веселина снова вынула осколок звезды, растёрла его чтобы вернуть свет и ещё немного подумав поднесла камень к губам и закрыв глаза и забормотала наговор.
— Яркой искрой по тихой тропе путь укажи.
Для надёжности повторив слова несколько раз Веселина отщипнула от осколка не большой фрагмент и отпустила его. Не услышав звук падения она вздохнула и открыла глаза. Отделённый кусочек звезды мягко парил в воздухе перед ней, а когда Веселина нерешительно подтолкнула его указательным пальцем он стремительно взмыл в воздух и как будто пританцовывая метнулся к крайнему левому рукаву пещеры.
— Ты уверена, что мы выберемся потом? — с очевидным сомнением в тоне спросил Ярослав, глядя на то как Вакула без возражений последовал за огоньком.
— Я дочь Хозяйки Медного хребта, — в негодовании фыркнула Веселина и не оглядываясь последовала за Искоркой, что уже довольно сильно улетела вперёд и теперь возвращалась, как нетерпеливый детёныш. Дальнейший путь был извилистым и запутанным. Коридор пещеры то и дело петлял и они прошли ещё несколько развилок. Веселина подозревала, что некоторые из них закольцовывают подземный лабиринт, в который они спустились. Она так же была уверена, что часть этого места была создана людьми, уж больно ровными и правильными были иные части туннелей. Вакула шёл вместе с Веселиной без колебаний, не сомневаясь в том, куда их ведёт Искра парящая в воздухе, но и не то чтобы ему вообще это было интересно. Ярослав же изредка, казалось, хотел о чём-то спросить, но предпочитал промолчать.
Пещера, казалось, бесконечно петляла, из-за чего Веселина начала размышлять о том, как сделать, чтобы появился прямой проход к волхву, которого они тут искали. Зачем он забрался так глубоко под хребет? Почему было не добавить ещё факелов? Зачем делать такой длинный лабиринт? Задавалась мысленно вопросами Веселина. Хотя Вакула шёл за ней и не жаловался Веселина так же задумалась о том, раздражён ли он тем, что у них были совсем другие планы на этот день. Люди, которым они собирались помогать и кто-то кто их ждал, чтобы заняться тем же. Веселина надеялась, что это не сильно испортит все планы. В голову пришла мысль об упомянутой Вакулой телеге хлеба.
— Когда выберемся — обязательно всё равно пойдем в порт, — тихо пообещала Веселина, через плечо глянув на Вакулу. Тот перевёл на неё глаза и мягко улыбнулся в ответ, кивая.
Двигаясь дальше Веселине в какой-то момент показалось, что она что-то слышит, но ни Вакула, ни Ярослав ничего не сказали, поэтому она тоже промолчала. Их путь продолжал отвратительно петлять, периодически разветвляясь. Через какое-то время Веселина была уверена, что слышит шум где-то впереди.
— Кажется кто-то кричит? — неуверенно спросил Вакула.
Ярослав обернулся и остановился задумчиво прислушиваясь. Веселина последовала его примеру. Через какое-то время откуда-то издалека прокатилось едва различимое слабое эхо.
— Точно кричат, — кивнул Ярослав и ухмыльнулся. Он больше ничего не сказал, но поспешил вперёд. Веселина опустила взгляд на его руку и увидела, что он всё ещё держит пальцы в атакующем жесте.
— А-а-а-а!
Вдалеке чётко раздались чьи-то отчаянные крики и Веселина на мгновение остановилась, вглядываясь во тьму. Вакула быстро шагнул перед ней, нахмурившись. Они явно приближались к тому, кто кричал и выл, страдая от боли. Был ли это волхв? Если да, то что с ним случилось? Скрывалось ли во тьме что-то опасное? Веселина вспомнила сердечных червей, которые были первыми темными тварями которых матушка ей показала.
