— Как ты у неё учился, если так боишься?

— Так и учился, — фыркнул тот, — это тебе она матушка!

— Куда именно мы идём раздавать хлеб? Ты спросил разрешения рудниками пройти, но я не припоминаю чтобы в какой-то город поблизости можно было так попасть.

— О. Да, — с неловкой мягкой улыбкой вспомнил Вакула, — рудниками мы доберёмся до воды. А уже оттуда к порту на юге. Это довольно далеко, так что я надеюсь, что ты не расскажешь Хозяйке?

— Как будто от неё что-то укроется!

— Ну авось!

Веселина фыркнула весело и закатила глаза.

— Ну, конечно!

— Леди?

— Кто?

— Ох, не важно, это обращение. Забудь. Просто услышал в городе.

Веселина приподняв бровь наклонила к плечу голову, оглядывая друга и фыркнула снова.

— Дурак.

— Я дурак, да ты дурнее, так что я тебя умнее.

Веселина поймала взгляд Вакулы и картинно закатила глаза, старательно сделав как можно более снисходительное лицо после этого. После небольшой паузы, прожевав кусочек редиски Веселина спросила:

— А кот же не пострадал?

— Какой кот?

— У Лешего!

— А, — Вакула покачал головой, — так и лучина была не настоящая, Весь. Я просто начудотворил для него обман зрения. А если тот Леший потом весь день пытался огонь тушить которого нет, так кто ему виноват?

Веселина снова захихикала, закрыв рот ладонью.

— Ты такой беспощадный.

— И весьма коварный.

Веселина подавилась смешком и сползла по стулу, чтобы дотянуться ногой до Вакулы и пнуть его.

— Ой?

— Телега, значит?

— Я пошутил, — покачал головой Вакула, — она не тут.

— То есть мы не будем раздавать хлеб? Или что значит «не тут»?

— Будем, но в начале сходим к Дубыне, мама сказала ты с ним знакома.

— Да, — Веселина кивнула, — он меня спас.

— Мама рассказала. Я договорился с ним и он поможет сделать колдовское построение. И мой знакомый колдун перенесёт ту самую телегу с хлебом.

— Звучит сложно. Почему надо до Дубыни идти?

— Ве-есь, — с усмешкой протянул Вакула и Веселина подняла голову от своей тарелки, где она гоняла горошину ложкой, — откуда ж я бы взял столько хлеба, чтобы портовые трущобы накормить?

— Ой.

— Ага. Ой. Давай. Хватит играть с едой и пошли накормим тех, кто не может себе позволить нормальное питание.

— Не то чтобы хлеб был достаточной едой.

— Хлеб — всему голова.

— Так говорят те у кого нет другой еды.

— Ну, у людей которых мы собираемся накормить ее правда нет. Но не переживай, мы не одни собираемся помогать им. Там будет не только хлеб.

— Серьезно? И ты не предупредил меня? Я бы надела что-то другое!

— Зачем? — с недоумением окинул взглядом подругу Вакула, — ты и так красивая!

— Ты… ну ты… — Веселина задохнулась от возмущения, — это тебе нормально видеть меня в такой простой одежде!

— Ты и должна быть в простой одежде, чтобы тебя не попытались ограбить или похитить!

Веселина молча трижды моргнула и открыла рот, чтобы возмутиться, потом закрыла, почувствовав, что не права в чём-то. Покусав губы она все же сказала:

— Пусть попробуют.

За что получила неодобрительный взгляд от Вакулы. Хоть он и не стал отвечать, а сменил тему:

— У нас тут разбойника в лесу поймали.

— А, да, — кивнула Веселина, — Соловей. Я видела.

— Видела? — медленно переспросил Вакула, — ты ходила на… казнь?

— Казнь? Нет! Видела как Илья поймал его!

— Илья, — повторил Вакула.

— Да. Богатырь. Он странноватый, но милый. Что ты так смотришь?

— Нет-нет, ничего. Просто удивлён что ты с кем-то до разговора снизошла.

— Эй! Я разговариваю с людьми!

— Редко, Весь, редко и едко.

— Сам такой.

— Ну я-то и отрицать не буду. Давай, в самом деле хватит играть с едой!

Веселина фыркнула в ответ и поднялась с места.

— Я просто ждала когда ты доешь.

— Конечно, — кивнул Вакула, — я это ценю.

— Тебе стоит, — снисходительно ответила Веселина и увернулась от подзатыльника. Когда Вакула попытался поймать её она изогнулась, уклоняясь от его длинных рук и с восторженным визгом бросилась бежать по коридору, спеша быстрее от друга. Врезавшись в дверь Веселина оглянулась и быстро выскочила через неё в тёмную пещеру, крича о том, что Вакула для кузнеца очень хилый, раз такой медленный. Веселина выбежала из каменного прохода и почти сразу Вакула появился у неё за спиной и поймал, обнимая за талию. Он удерживал её, брыкающуюся и смеялся, уткнувшись лицом в её плечо. Веселина вертелась и брыкалась, как пойманная рыба и Вакула только больше смеялся. Легкий весенний ветер шевелил листья растущих вокруг толстых и древних деревьев. Безоблачное небо изливало на мир тепло, обещая, что днём будет жарко и душно. Из-за громкого счастливого смеха затихли птицы, вспугнутые шумом. Вакула поставил Веселину на ноги и увернулся от её попытки ударить его по руке. Продолжая посмеиваться, но звуча намного тише он поспешил вперёд, продолжая ускользать от попыток Веселины нанести ему удар. Постепенно среди ветвей снова слышно пение птиц, восторженно воспевающих утро. В наигранном раздражении Веселина всплеснула руками и попыталась обогнать Вакулу, чтобы идти впереди него. Направление к хижине Дубыни она помнила лишь относительно той не большой поляны, где её чуть не сжёг волхв Иван, поэтому необдуманно направила свой с Вакулой путь именно туда.

По небольшой поляне, огибая деревья и что-то разыскивая на земле, бродил Ярослав. Что бы он не надеялся найти — оно было стёрто Ворса, когда лес был приведён в свой первозданный вид. Судя по раздражённому и разочарованному взгляду Ярослава, когда он поднял глаза на вбежавших на поляну Веселину и Вакулу, он не нашёл никаких следов колдовской силы. Не говоря о заметных каких-то прогалинах или следах огня, о котором говорил ему Дубыня. Веселина, увидев знакомое красивое лицо, солнечно улыбнулась и замахала рукой, когда сзади неё Вакула заметил, что с небольшой поляной что-то не так, однако реакция его была слишком медленной. Веселина шагнула вперёд, приближаясь к Ярославу, и запнулась за корень. Тот, обернувшись к ней увидел, как она падает вперёд и неосознанно наклонился к ней, делая шаг, чтобы удержать Веселину от падения. Вакула же протянул ей вслед руку, чувствуя темный и мрачный след там, куда она двигалась.

— Стой! — крикнул он, запоздало. Удивлённая Веселина по инерции обернулась к нему, ещё сильнее теряя равновесие. И перед глазами у всех троих побелело на мгновение, яркая ослепляющая вспышка обожгла их, заставляя зажмуриться.

— Веся! — крикнул Вакула, стремясь добраться быстрее вперёд к подруге. Втроем они стояли в совершенно другом месте. Оглядываясь по сторонам Веселина была уверена, что они не в Меднолесье. Не было видно ни одного медного дерева, но хотя бы горы всё ещё были рядом, хоть и с другой стороны, что ничего не значило.

— Где мы? — Спросила Веселина, продолжая смотреть вокруг. Вакула, поймав её вопросительный взгляд, посланный в его сторону, покачал головой признавая, что понятия не имеет что произошло.

— Это было скрытое колдовское построение, — на лице Ярослава промелькнула недовольная гримаса, но он быстро взял себя в руки и его лицо снова разгладилось в безразличную маску. Веселина окинула его взглядом, но решила ничего не спрашивать, усомнившись, что он ответит. Когда и Вакула так же ничего не спросил, а пауза в воздухе затянулась, Ярослав указал в сторону, указывая на место неподалеку, там, плохо скрытая за зеленью была видна пещера. Веселина ощутила, что она так и сияет от энергии «внутри меня опасно и ждут проблемы».

— Волхв, который приходил за моим отцом там.

— Что? — Веселина быстро повернулась к Ярославу, потом снова глянула на пещеру.

— Его колдовская подпись на портале. И он был нацелен на тебя.

— Какое внимание к скромной мне.

— Веся мы туда не идём, — решительно сказал Вакула, взяв подругу за руку. — я тебя знаю, нас там ждут только неприятности.

— Так ждут же, это не вежливо. Меня так решительно приглашают в гости — а я не приду. Матушка меня так не воспитывала.