— Ушла.

— Постойте… — я протянул руку к Диане. — Я не понял… что тут происходит? Почему моя мать в наручниках?

Конвоиры снова переглянулись. Правый досадливо поморщился.

— Антон Андреевич… вам сообщат.

— Кто сообщит? Что за дела? Я стараюсь тут ради вас всех, моя мать тащит всю эту вашу «Чайку», а вы… вы что, совсем с ума посходили?!

Видимо, отношения Антона-2 с матерью были далеки от идеальных, потому что я заметил неподдельное удивление на ее лице.

— Сын… не надо. Не сейчас… — сказала она.

Я сжал кулаки и конвоиры напряглись.

— Вам официально сообщат, — сказал один из них. — Не думаю, что сейчас подходящее время.

— Подходящего времени для вас уже может и не случиться, — едко заметил я.

Их лица вытянулись. Я понял, что здесь, в лаборатории «Звезды» они чувствуют себя очень неуютно.

— Идем, — бросил один второму. — Разговор окончен.

— Это Капитонов настучал? — крикнул я, когда они вышли в холл.

Никто мне не ответил. Было видно — они как можно быстрее хотят покинуть здание. Им было страшно, а меня охватила настоящая злость.

Как только они вышли, я повернулся к своему охраннику.

— Я поехал!

Я вдруг понял, что могу спокойно поехать домой и принять душ. И меня прямо сейчас никто не остановит. Диана меня спасла. Надолго ли?

И тут охранник вспомнил про доктора.

— А где… профессор? — удивленно спросил он. — Товарищ Маврин не выходил из кабинета…

Я смерил его долгим взглядом.

— Вы хотите пройти к установке?

Он понял меня и без этого вопроса. Замотав головой, он попятился.

— Нет, нет, что вы… нет, конечно… мое дело маленькое.

— Вот-вот, — заметил я.

Я вышел из здания, вдохнул прохладный вечерний воздух. Медленно прошелся по дорожке вдоль серой стены здания. Чуть дальше, за кустами я заметил автостоянку, на которой стояло несколько автомобилей.

Я вынул ключи, нажал кнопку центрального замка. Крайний третий джип, который стоял возле кустов, пискнул, зажглись и погасли фары.

Инстинкт самосохранения гнал меня вперед, толкал к машине — быстрее сесть за руль, чтобы выехать за пределы этого мрачного места, но я намеренно шел медленно, прислушиваясь к шорохам в кустах, шепоту ветра и…

Позади меня хрустнула ветка. Я резко повернулся. Сердце чуть не выпрыгнула из груди. Но ветку я увидел под своей ногой и плюнул с досады.

Это была не она. Я не знал, где ее искать. Она могла остаться в здании и тогда ее обязательно обнаружат. Но и сидеть и ждать там я не мог.

Я залез в джип, завел двигатель и вырулил на дорожку, ведущую к воротам.

Ехал намеренно медленно, поглядывая по сторонам. Доехав до ворот, остановился, раздумывая, что будет дальше и нужно ли мне будет выходить, но через несколько секунд ворота автоматически начали открываться. Скорее всего, система распознавала номер или лицо водителя.

Я выехал так же медленно. Оглядел площадку, окруженную лесом. Никаких признаков газетного микроавтобуса и людей, которые нас сюда привезли.

Стемнело. Я выжал педаль газа и двинулся по извилистой дорожке. Фары выхватывали высокие сосны и за каждой мерещились бесплотные фигуры — чуждые, отстраненные, опасные…

Резко выкрутив руль, я чуть не столкнулся с автомобилем, который замер посреди дороги. Дорогу ему преграждало поваленное дерево.

Перед ним стояли две женские фигуры.

Не поднимая рук и не пытаясь защититься от слепящих фар, они смотрели на меня.

Наверное, я был готов к чему угодно, но не к этому. Нога рефлекторно вдавила тормоз, тяжелую машину слегка повело, я испугался, что не успею затормозить и задавлю кого-нибудь из них. Когда до женских фигур оставалось меньше метра, мой автомобиль, фыркнув, замер.

Ладони вспотели — я держал руки на руле и смотрел вперед сквозь грязное лобовое стекло. В глазах двоилось — то ли от волнения, то ли я точно повредился рассудком.

Собравшись с духом, я открыл дверь и нетвердыми ногами ступил на грунтовку.

Женщина, стоявшая чуть ближе, тряхнула седой головой и в свете фар ее волосы рассыпались серебристыми нитями.

— А ты водишь лучше, чем мой сын.

Света повернула голову и посмотрела на нее выжидательно.

Мой взгляд скользнул левее — под заднее колесо автомобиля. Оттуда торчали ноги в берцах. Человек, который там лежал, явно не занимался ремонтом авто.

Значит, Света… ее видела, смогла убежать, разоружила охранников и спасла свою начальницу… — подумал я. И теперь они вместе…

— Я хочу предложить тебе сделку, — сказала Диана. Ее большие умные глаза блеснули. Я знал, что это признак того, что от последующего предложения отказаться не получится даже при большом желании. Я слишком хорошо знал Диану. И она знала, что я это знаю.

Я склонил голову, прислушиваясь, нет ли позади погони, однако Диана махнула рукой:

— Не бойся, за нами никто не едет. По крайней мере, пока.

— Что вы хотите?

— О, ничего такого, с чем бы ты не мог справиться. — Я почувствовал, что она обращается ко мне, как к своему сыну и это высокомерие в ее голосе меня насторожило. Все же, старушка не так проста, каковой я почему-то начал ее считать. Возможно, они оба друг друга стоят. — Ты вернешь сюда моего сына, а взамен получишь свою подругу. Такая сделка.

Я сразу не понял, что она сказала. Если Света со мной и мы сейчас в большинстве, это мы должны диктовать этой старухе условия, а не она нам. Что-то здесь было не так.

Видимо, она поняла ход моих мыслей.

— Установка не может отправить больше одного человека за раз. Ты ее видел. Туда просто не влезет два человека.

— А как же… — чуть не вырвалось у меня упоминание о подстанции, о которой сказал отец, но я вовремя прикусил губу.

Она ловила мои мысли на лету.

— Все остальные способы не проверены и слишком опасны. Ты не сможешь настроить дико сложную квантовую систему, синхронизировать частоты рубиновых лазеров на часах там и здесь, запрыгнуть внутрь установки и нажать кнопку. Это кто-то должен сделать, черт возьми! Или ты думаешь, достаточно просто потрясти этими часами, — Диана подняла руку и на ее запястье я увидел точно такие же часы «Чайка», как и у Светы, — и ты автоматически перенесешься к себе домой, в кресло, рядом с которым стоит стол с твоей любимой бутылкой «Джека Дениелса»?! — голос ее звенел и вибрировал.

— Я ничего не думаю, — ответил я, слегка смутившись. Признаться, я и понятия не имел, как это вообще должно было произойти. Значит, тот эскулап, потомок Менгеле вполне мог отправить меня домой, будь у меня часы. Или… куда-нибудь к черту на кулички… — я вздрогнул.

— А если… он откажется возвращаться? Зачем ему назад, в этот мир, где можно исчезнуть в любую секунду?

— Потому что я думаю, он не хочет возвращаться, — сказала она. — Точнее, я в этом уверена. Однако у нас… он настроил слишком много серьезных людей, вселил в них надежду, взял на себя обязательства. И одна я их не потяну. Ему придется вернуться. Он должен переправить всех, кому обещал и потом перейти сам.

— Может проще установку пошире сделать?

— Даже эту делали двадцать лет — и то… — она будто бы что-то вспомнила и по жесткому лицу пробежала тень, — …и то бывали огрехи. К тому же она потребляет энергии как большое промышленное предприятие.

— Так в чем проблема? — я почувствовал себя в своей тарелке, потому что началась позиционная игра, а значит риск насилия на какой-то строк отодвигался. — Запускайте своих богатеев сами. Правда не думаю, что многим у нас это понравится, особенно двойникам товарищей типа Цукерберга или Билла Гейтса. Нам там и своих хватает.

— Дело в не этом.

По ее тону, я вдруг понял, что дело действительно не в этом, а в чем-то гораздо важнее и сложнее и одновременно — чудовищнее.

— Он может уничтожить все часы на той стороне, чтобы отрезать этот мир и не допустить распространения ЦИБ. И тогда…

Я похолодел, а в желудке неприятно заурчало.