— Но вы же сказали, что он хотел взять под контроль маршрут… что это сулит огромные возможности…

— Это так, такой мост сделает миллиардерами его обладателей. Но он спас себя, а остальные его не волнуют. Найдет другой мир, без жуткой болезни, зачем ему тащить людей из гиблого мира, пусть даже и миллиардеров? Проще найти похожий, но здоровый мир.

Какого же монстра ты вырастила… — подумал я. — Что он даже собственную мать бросил и готов разорвать последние ниточки…

— То есть… вы хотите сказать, что я вполне могу остаться тут навсегда?

Диана посмотрела на Свету, ее каменное лицо дрогнуло.

— На данный момент в вашем мире осталось всего… три экземпляра часов с той же самой частотой. Три. Неделю назад их было семь. Кто-то уничтожает устройства. Мы могли бы отправить туда своего обученного человека, но там он будет чужим, и наверняка не сможет справиться с ситуацией лучше, чем вы.

Я поморщился. Дело принимало куда более скверный оборот, чем я мог рассчитывать даже в самых ужасных снах — когда ты просыпаешься и не можешь понять, сон это или реальность.

— Кто были эти люди? — я кивнул под борт внедорожника, откуда торчала застывшая нога в черном ботинке. Я боялся на нее смотреть, но взгляд то и дело возвращался к ней. — Вы были в наручниках и… и я слышал, что вас арестовали.

— Это были клиенты моего сына. Точнее, их охрана. Я могу их понять. Заплачены огромные деньги. Но, признаюсь… это было неприятно. Они выманили меня под предлогом разговора и привезли сюда.

— И их пустили?! — изумился я. — В секретную лабораторию?

— Я сама попросила открыть ворота, — Диана пожала плечами. — Я ведь знала, что внутри находится не мой сын.

Я похлопал себя по карманам, но обнаружил, что сигареты закончились. Света стояла рядом с Дианой и за все время не проронила ни слова. Я видел, что ей тяжело все это слышать и, наверное, вдвойне — от своей бывшей (или даже пока еще настоящей) начальницы.

— Маврин курит, посмотри в бардачке, — проронила Диана, заметив мои нервные движения.

Я снова бросил взгляд на замерший, точно погасший маяк, носок ботинка под колесом и, вздохнув, полез в машину. В бардачке на самом деле обнаружилась пачка сигарет очень похожих на «Marlboro», только название было «Parlbaro». Я невольно усмехнулся и закурил.

— А если я откажусь?

Диана была спокойна, как глыба льда. Но я все же уловил тень недовольства на ее лице. Было видно, что ей редко кто отказывает.

— Вы останетесь здесь навсегда. И поверьте, я прослежу, чтобы ваша жизнь не показалась вам слишком легкой. Ваша подруга сядет в тюрьму за госизмену на двадцать пять лет. Оттуда она выйдет древней старухой. Если вообще выйдет.

Свету передернуло, она отступила на полшага.

Я выдохнул дым. Эти «Parlbaro» походили на ароматизированную «Приму» с примесью конского навоза. Я больше не хотел здесь оставаться.

— Я согласен. Я верну вашего сына.

Диана удовлетворенно кивнула.

— Вот и славно…

Не успела она договорить, как за деревьями мелькнули проблесковые маячки. Я напрягся, автоматически бросил сигарету. Мной овладела паника и я чуть было не кинулся за руль, однако Диана, обернувшись, подняла руку, и я застыл, занеся ногу в салон.

— Это мои, «Чайка», без паники, — сказала она.

Через пару минут позади джипа остановился черный микроавтобус и еще один внедорожник. Из них молча вышли люди в черной униформе с нашивками «Чайка», деловито перенесли тела охранников. Два человека быстро осмотрели придорожную траву, кусты и деревья. Один из них наткнулся на мой окурок, поднял его и бросил в черный пакет. Ребята делали свою работу профессионально. Никаких следов. Грунтовку, где лежали охранники обработали каким-то составом. Потом, двое мужчин залезли в микроавтобус и укатили.

Диана смотрела на их действия с явным удовольствием. Один из оперативников, как мне показалось, кивнул Свете, но она не ответила. Она отошла к обочине и отрешенно смотрела вдоль дороги.

— Все чисто, — коротко отчитался худой мужчина в маске.

Диана кивнула.

«Наверное, кое у кого действительно сильно подгорает, раз они осмелились захватить на одну из руководителей «Чайки», — подумал я. Впрочем, людей при деньгах можно было понять. Когда мир рушится в буквальном смысле слова, а тот, кто обещал спасение, пропал с концами, — тут уж не до выбора средств. Это был жест отчаяния.

Я подошел к Свете, взял ее за руку.

— Ты спасла ее…

— Иначе тебе… нам не выбраться. Она — наш единственный шанс, — ответила Света после паузы.

— Похоже на то, — согласился я. — Но… — я обернулся, чтобы удостовериться, что нас никто не подслушивает. — Есть же еще подстанция, о которой говорил отец. Мы можем попробовать…

— Если у нас не получится… то все, Диана нам больше не поможет.

— Она не нам помогает, — напомнил я. — Если честно, я не верю ни одному ее слову, хотя насчет того, что мой двойник уничтожает все мосты — похоже она не лжет.

— Я не знаю, что будет дальше… — призналась Света. — Мне… страшно. Я останусь здесь, ты… уйдешь. И что там будет…

Я сжал ее руку.

— Я буду тебя ждать. А если что, вернусь за тобой и мало им тут не покажется!

Света улыбнулась.

Я услышал сбоку шаги и замолчал. Перед нами возникла Диана.

— Сейчас вернемся в институт. Доктор Маврин перенастроит установку, и вы отправитесь к себе. Как только мой сын окажется здесь, я верну девушку. — Она посмотрела на Свету.

— С ней бы я справился гораздо быстрее, — закинул я удочку, потом опомнился. — Доктора Маврина больше нет с нами.

— Как это нет?! А где он? — вытянулось лицо женщины.

Я покачал головой.

— Не знаю. Он аннигилировался.

— Анни… что? — Диана не поняла шутку. Я подумал, что она вообще, похоже юмор не понимает — яркая черта психопатов.

— Он залез в свою установку, а потом пропал, — пояснил я с серьезной миной. Мне правда было смешно, и я едва сдерживался, чтобы не заржать на глазах у всех этих серьезных людей. Наверное, накопилось нервное напряжение.

— Черт… — процедила Диана. — Кто-то должен перенастроить установку. Борис! — позвала она.

Тут же к ней подскочил мужчина в маске.

— Нужно срочно привезти Болдырева. Он же ассистировал Маврину.

Мужчина думал ровно одну секунду.

— Болдырев болен. Его убрали, потому что…

— Он должен быть здесь сию минуту.

Человека передернуло.

— Есть!

— Возьмите джип Маврина и привезите его.

Двое забрались в джип и тут же автомашина скрылась за деревьями.

— У нас очень мало времени, — пробормотала Диана. — Лишь бы он не откинул концы. Кроме него больше с настройками никто не справится.

Она махнула рукой. Человек в черном взгромоздился за руль оставшегося джипа, мы влезли на пассажирские сиденья и через пару минут оказались перед теми же самыми воротами, которые на этот раз открылись сами по себе безо всяких просьб.

Я заметил, как вытянутая трубка камеры наблюдения поворачивалась вслед за нашим движением. Ворота закрылись сразу после того, как мы проехали.

Мы вернулись на парковку. Аллея из кустарников и деревьев, тянущаяся от парковки ко входу в здание, освещалась желтыми фонарями.

На крыльце стояли двое с оружием. Завидев джип и выходящих из него людей, один из них быстрым шагом направился к нам.

— Капитонов, — шепнула мне Света. — Начальник охраны.

Диана даже не взглянула на него, хотя он замер рядом. Она слегка двинула рукой. Водитель и второй парень тут же подошли к мужчине и скрутили его в одно мгновение.

— За что?! — простонал он и тут же получил чувствительный удар под ребра. На вытянутых сзади руках щелкнули наручники. Его затащили за угол.

Все произошло так быстро, что я даже не успел опомниться.

— Быстро внутрь, — скомандовала Диана.

Мы заскочили в здание, будто бы вот-вот должна была начаться бомбардировка и только потом где-то в вышине я услышал легкий стрекот. Это был дрон. За нами явно следили и скорее всего не для того, чтобы вручить по шоколадке. Я буквально физически чувствовал, как петля затягивается и уже не просто хотел, а просто изнемогал от желания как можно быстрее исчезнуть из этого мира.