Маша загадала: если первым она встретит Ваню, значит, он начнет ходить.

Она спустилась по лестнице и остановилась, прислушиваясь к радостному визгу детей. Стояла и думала, как войти в гостиную, чтобы первым увидеть Ивана. Но поняла, что это уже будет притянуто за уши.

— Маша, ты кого-то ждешь? — вздрогнула она, услышав голос за спиной, и обернулась.

— Тебя, мой родной, — с облегчением выдохнула она. Я не слышала, как ты подъехал. Я загадала, если встречу тебя первым, то все у нас будет хорошо.

— Садись ко мне, воробушек. Я тебя прокачу.

— А мы не сломаем коляску?

— Нет, — улыбнулся Иван. Какая же ты у меня красавица, — поцеловал он ее в шею.

— Ванечка, а ты сам, что здесь делал?

— Смотрел в окно, ждал тебя и думал о нас. Зато теперь я знаю, о чем мечтает моя жена. «Главное для меня то, о чем я прошу. Это и есть мое счастье!»

— Как ты узнал? — широко раскрыла глаза Маша.

— Я услышал тебя, воробушек. Поймал, почувствовал твою волну… Я люблю тебя!

— Ваня, сегодня волшебная ночь. И я жду от тебя любви и нежности до самого рассвета.

— Вот вы где! — воскликнул Мика. Маша, у меня нет слов, какая ты красавица!

— Вань, хочу попросить тебя: разреши пригласить Машу на первый танец.

— Фигушки! Первый танец Маша танцует со мной! А дальше посмотрим…

Мика не успел ничего сказать, как в дом ввалился засыпанный снегом Андрей.

— Спасайте, братцы! Я околел, пока дошел от дома до вас. Снег валит стеной. Я прилетел два часа назад. Все было тихо. А когда вышел из дома, офигел. Через минуту превратился в снежный ком. Но цветы для тебя, Маша, сберег.

— Они называются «Звезда Сибири», сказал Андрей. И, растегнув куртку, осторожно вынул три розы кремового цвета, на крупных лепестках которых вспыхивали похожие на звезды алые линии.

Маша сразу поднялась к себе и поставила розы в вазу. Слегка их подрезав, добавила немного сахара и таблетку аспирина.

Увидев окоченевшего Андрея, Римас предложил ему выпить водки или коньяка. Но тот отказался, сославшись на непереносимость алкоголя. И попросил горячего чая с медом и лимоном.

Новогодний ужин был великолепен. В самый разгар ужина, перед подачей запеченной утки с рисом и айвой, раздался звонок с охранного пункта, расположенного во дворе.

— Римас Александрович, к вам Иван Плотников с семьей, — сообщает дежурный.

— Открывай!

Весь в снегу ситроён Ивана с трудом въехал во двор.

Иван вышел из машины. Подхватив на руки Нору, занес в дом, чтобы не промокли ноги в туфельках. Затем перенес Веронику.

— Пап, нас ты перенес, а у самого ноги промокли в туфлях.

— Как я рад, Иван, что вы приехали, — обнял его Римас. — Дочь права. Туфли и носки отправим сейчас на просушку. Надевай пока свои личные тапки.

— Привет, Вань! — пожал руку гостю Мика и протянул ему новые шерстяные носки с оленями. Увидел в окно, как героически ты спасал своих девочек, решил тебя поддержать.

— Молодец, сын! — оценил поступок Римас, ударив кулак в кулак.

— Привет, Вероника, — сказал Мика. Отлично выглядишь! Пойдем познакомлю тебя с Алексеем и Андреем. Это наши друзья.

Римас был рад, что Иван и Нора воссоединились. Двое их взрослых детей очень переживали, что Иван вынужден был покинуть семью. Возмущенный старший сын отказался общаться с Норой. Егор окончил факультет политологии МГИМО. Владеет семью иностранными языками, готовится к защите кандидатской диссертации. Ему прочат завидное будущее. Младшая дочь Вероника недавно окончила юридический факультет университета и работает в банке «VERAИнвест» вместе с отцом. В период размолвки она тоже приняла сторону отца и ушла к нему. А Нора осталась одна в огромной квартире.

Верушке удалось главное: выяснить у Норы причину отказа от интимной супружеской жизни и объяснить, к чему это может привести и ее, и Ивана. И сейчас Нора благодарила Веру за то, что вразумила ее и не дала разрушить семью.

Андрей был очарован Вероникой Плотниковой. Они сразу почувствовали взаимное притяжение. Обаятельная и нежная девушка, начитанная, с прекрасным чувством юмора заставила его сердце трепетать.

За час до боя курантов объявили перерыв на танцы. Детей уложили спать, и они сразу уснули.

Как только зазвучала музыка, в холле выключили свет и оставили гирлянды. Римас тотчас пригласил Веру на танец. А Иван усадил Машу к себе на колени и обнял одной рукой за талию, другой — управлял коляской. Она обняла его за шею, и они на самой медленной скорости кружили между танцующими парами. Ей было так хорошо сидеть в объятиях мужа, ощущать легкий аромат его парфюма и его поцелуи на своей шее.

Иван с трудом дышал. Маша всегда была для него единственной и желанной. А сейчас она была так прекрасна, так соблазнительна, что можно было сойти с ума.

Господи, почему нельзя отмотать время назад? Почему он сразу не позвонил Маше и не удостоверился, что она дома? Где же была его интуиция? А что сейчас? Сейчас Машу пригласит на танец Мика, обнимет его сокровище, а он, как полный идиот, будет сидеть в этой коляске… Инвалид-колясочник…

После танца с Микой Маша почти бегом поднялась к детям. Ей показалось, что Нилушка плачет. И она не ошиблась.

Мика хотел броситься за Машей. Но увидев, как Иван, прихватив костыли, оставил коляску у лестницы и достаточно быстро начал подниматься наверх, отступил.

Дверь в детскую была полуприкрыта. Маша сидела на диванчике и успокаивала заплаканного Нила. Малыш среагировал на звук рвущихся петард и испугался. Увидев отца, он обрадовался и окончательно успокоился. Маша уложила его в кроватку.

Взглянув на часы, Иван понял, что спуститься вниз и встретить Новый год со всеми, они не успеют.

— Все против меня, — подумал Иван. Даже Новый год.

— Ванечка, как это символично: мы с тобой вдвоем и детками встречаем Новый год! — тихо рассмеялась Маша. Пусть он принесет нам счастье. И пусть сбудутся наши мечты! С Новым годом, любимый! Она обняла Ивана и страстно поцеловала.

Отвечая на ее поцелуй, Иван в ужасе подумал, что он становится занудой и пессимистом.

— Маша, я люблю тебя! Больше жизни своей люблю! И наших малышей люблю. У нас умные дети. Это наше счастливое будущее.

— Конечно, мой родной. Я верю в тебя и знаю, у нас все будет хорошо!

Они спустились вниз. Вера и Нора собирали грязную посуду. Им помогали Вероника и Андрей. Маша быстро надела фартук и присоединилась к ним. А Ивана привлекли в качестве развозчика десертов и фруктов.

Римас, Мика и Алексей вышли во двор расчищать его от снега. К ним примкнули двое ребят из охранной службы. К общей радости снегопад прекратился. И Леша предложил слепить снеговика.

— Представляете, утром выбегут дети хх охво двор, а тут большущий веселый и пузатый снеговик их встречает, — сказал он и смутился.

— Мне твоя идея, Алексей, очень понравилась, — поддержал его Римас.

Они слепили большого и озорного снеговика. Мика сбегал в дом, прихватил морковку, банку крупных маслин, свою старую кепку-хулиганку и шарф.

Пока он наряжал снеговика, Римас с Алексеем и охранниками открыли банку и чуть не слопали все маслины.

— Эй, это реквизит! — возмутился Мика, отобрав у них банку. На дне болтались… три маслины. Он выбрал две самые аппетитные для глаз снеговика, третью маслину съел сам. Вставил морковку вместо носа. И вот он — новогодний Краш!

Поработав хорошо лопатой и слепив снеговика, мужчины почувствовали голод. И очень удивились, что дамы сидят за чайным столом и лакомятся пирожными.

— Верушка, а где еда? — удивился Римас. Мы нагуляли волчий аппетит и хотим есть!

— И мы к вам примкнем, — подал голос Нил Аркадьевич, мило беседовавший с Евгенией Захаровной. И все остальные мужчины его поддержали.

— В таком случае плавно переходим ко второй части Нового года — дню рождения моей Верушки, — объявил Римас. Накрываем на стол и празднуем. А за калории, наши любимые девочки, не беспокойтесь! Мы поможем вам их сжечь!