— Дед, и ты что, отработал еще четыре урока?

— А то! И зарплату получил. Сова сам расплатился. А мы с Ленькой и Лизонькой отправились за «сахарными рожками». Нам повезло, это мороженое было большой редкостью и стоило 15 копеек. Вкусное неимоверно! И мы съели всю мою зарплату. Целых три рубля!

Все смеялись, но было как-то грустно. Потом Иван проводил Машу до дома и вернулся к деду.

Маша не ложилась спать. Было тревожно и непревычно без Вани. В три часа ночи пришло ужасное сообщение: «Дед уже с Бабли…» И Маша разрыдалась, невольно разбудив Евгению Захаровну. Узнав новость, женщина едва не потеряла сознание. Маша знала, что она боготворила Нила Аркадьевича.

Сосед Володька сразу отвел Полкана к себе. Но чутье зверя не обманешь! Волк перемахнул через высоченный забор, когда его хозяина и друга увозили в морг, и бросился за машиной.

Больше Полкана никто не видел.

Похороны друга полностью организовал Римас. Несмотря на то, что Нила Горского хоронили на сельском кладбище, людей было море: члены Правительства и депутаты, бывшие студенты, коллеги и бывшие коллеги из Парижской Сорбонны, ректоры многих Академий и Университетов страны, выдающиеся физики, просто знакомые люди, сотрудники кафе «Иван-да-Марья» полным составом и просто посетители, которые приходили не только вкусно поесть, но и пообщаться с уникальным человеком Нилом Горским.

Два кафе «VERA» и «Иван-да-Марья», два ресторана Римаса «VERA» и недавно открытый «VERIM» (сокращенно Вера, Римас) не могли вместить всех сразу. Но люди терпеливо ждали. Благо день был на редкость теплым и солнечным.

Иван ни на минуту не выпускал Машу из поля зрения. Ей и Вере приходилось общаться с большим числом иностранных гостей. Римас, Саша, Мика и Иван подключались так же к общению и сопровождению гостей.

После шести часов вечера стало легче. Оставались самые близкие семье Горских и Штейнов люди. И тут в зал неожиданно вошли Арс и Тея. Первым делом они направились к Ивану и Маше выразить соболезнование. Затем подошли к Вере. Она обняла сына и долго его не отпускала. Потом обняла Тею. Но особого тепла к невестке впервые не почувствовала. Римас тоже увидел сына с невесткой и обрадовался.

Всех гостей развезли по домам на автобусах.

Целая колонна машин двинулась в «Долину счастья». Так теперь называли место, где выстроили дома Иван, Саша и Мика.

Когда проезжали дом Нила, Иван обратил внимание, что Володька зажег фонарь над входом в дом в надежде, что Полкан вернется.

Перед сном Иван и Маша договорились, что следующий день отдохнут дома. Однако проснулись оба рано. В глазах Ивана застыл немой вопрос: «Мы же начнем день с любви? Ведь это наша традиция. Давай не будем ее нарушать». И она потянулась к нему.

Ураганом он обрушился на нее. Его требовательные и жадные поцелуи сбивали дыхание. Руки блуждали по ее телу, то останавливаясь на ягодичках, то сминая грудь. И вот уже смешались стоны наслаждения с криками запредельного удовольствия. И они замерли, совершенно обессиленные. Но объятий не разомкнули.

— Доброе утро, любовь моя, — шепнул на ухо Иван. Идем вместе принимать душ?

— Доброе утро, любимый, — ответила она, приходя в себя. Идем.

Пока она сушила волосы феном. Он забросил постельное белье в стиральную машину и спустился на кухню. Просто до чертиков захотелось оладий. И Иван быстро смешал все ингредиенты. К тому моменту, когда спустилась на кухню Маша, кофе был готов и высилась приличная горка оладий.

И тут же раздался топот детских ножек. И трое Хрюриков в пижамках, умытые и румяные, весело уселись за стол. Маша подогрела детям молоко. Положила на тарелочки по два оладушка и сверху на каждый немного сметаны.

Иван обратил внимание, как мальчишки легко и правильно пользуются ножом и вилкой. Едят аккуратно. Мие пока еще не разрешали пользоваться детским ножом. Иван сам нарезал ей оладьи на кусочки. Но ела малышка красиво, справляясь с вилкой сама.

— Мамулечка, а почему Евгения Захаровна смотрела вчера на фотографию дедушки Нила и плакала.

— Ну, плакать она могла… из-за головной боли или зуба, например. А дедушка Нил уехал в командировку.

— Маш, а ты помнишь, что обещала нам помочь? — спросил Иван, когда они сели в машину. Послезавтра 23 февраля, а у нас завал. С завтрашнего дня мы с Сашкой вообще выпадаем на несколько дней.

— Аудит?

— Он самый. Нам заказали глубокую проверку всей ИТ-инфраструктуры серьезной компании, включая все критерии, бизнес-процессы, безопасность, каналы связи и т. д.

— Я попрошу Дениса, он меня к обеду привезет.

— Нет. Я сам приеду за тобой.

— Маш, может, останемся на ночь в городской квартире? — предложил Иван, когда они подъехали к кафе.

— Нет. Что-то я не совсем уверена в адекватности нашей няни. Вечером поговорю с ней. Давай лучше возьмем работу на дом и поработаем как обычно.

— Как обычно? — Иван изогнул бровь, лукаво улыбаясь.

И Маша, вспомнив сегодняшнее утро, неожиданно смутилась. Ее щеки трогательно зарделись румянцем.

Дыхание у Ивана перехватило. Хотелось забросить все дела к растакой матери и, отключив телефон, сбежать вместе с Машей хотя бы на сутки.

— Уже устал? — проснулся и ехидно спросил его внутренний голос. А еще собираешься двоих соображать. Тебе-то в удовольствие, а Маше потом вынашивать и рожать. Ты к этому готов?

— Готов! Я и прошлые разы не отлынивал и Маше помогал. И сейчас буду. И Машу до конца своей жизни любить буду, чтоб ты знал. Я как представлю ее в объятиях другого, целующую его, меня с головой накрывает.

— Ну и фантазии у тебя однако. Чёрти-что напредставлял!

— Ваня, что с тобой? Опять голова болит?

— Все в порядке, воробушек — улыбнулся он. Просто пытаюсь охватить масштабы работы.

— Не бери в голову. Все успеем. Я ужин закажу на всех. Уверена, Сашка призовет на помощь Римаса и Веру, и сам с Микой придет. Детям успею сварить супчик с фрикадельками.

— Маш, я тоже хочу с фрикадельками. Я помогу тебе.

— Ну раз так, то будет вам суп, Иван Тимурович. Я побежала, любимый, — чмокнула она его в щеку.

Маша давно не была в квартире, которая не так давно стала необычным ИП. Она знала, что Ваня, Саша и Мика организовали спонтанно свое предприятие и с ее и Микиной подачи назвали его необычно: «Три Брата. Праздник Круглый Год». Она сама тогда под название придумала яркое и броское оформление сайта.

— Привет всем! Знакомьтесь, это моя жена Маша.

— Леш, мы с тобой сейчас съездим по делам. А где Егор?

— Да он там над каким-то эффектом бьется. Никак, зараза, не получается.

— Маш, посмотришь?

— Конечно.

— А вы теперь у нас начальницей работать будете? — с легкой язвинкой спросила Лиза.

— Нет, Лиза. Я пришла помочь.

— Егор, — обратилась с той же язвинкой в голосе Лиза к вошедшему молодому человеку, — нам теперь будут помогать. Три дня назад надо было помогать!

— Закрой рот, Лиза! — прикрикнул Егор.

— Я правильно понял: вы Маша Горская, жена Ивана?

— Да, — сухо ответила Маша.

— Я в восторге от вашей графики! Эй, народ, вы смотрели мультфильм «Армагеддон»?

— Классный мульт! — отозвались парни.

— Так вот, это работа Марии Горской. Она еще как лучший художник была награждена на международном кинофестивале.

— Нихренасе, — выдохнул кто-то.

— А ты, Лизка, вечно всех критикуешь, — возмутилась Татьяна.

— Давайте не будем тратить время, — сказала Маша. Три дня назад, Лиза, у Ивана Тимуровича умер дед, один из величайших физиков современности — Нил Горский. Вчера были похороны. Я понимаю, вы беременны, у вас сейчас гормональная перестройка. Это пройдет.

— Да она не беременна! — выкрикнула вдруг девушка. Она выкрала мой тест и показала его тебе, Егор. Ей ты поверил, хотя тогда в клубе, ничего между вами не было. А меня она просто оговорила. Эх ты…