— Ты должен настроиться на новое задание, — внушал Андрей. — Осмысли, прокрути все в голове. Затем Маша сделает массаж ступней, вдохновит тебя. И ты это сделаешь! Уверяю, после этого, ты сам захочешь через небольшой отрезок времени оторвать ноги от пола и пойти.

— Хорошо. Но я хочу попробовать сделать это без свидетелей, — сказал Иван.

— Не прокатит, друг мой. Я должен фиксировать все твои движения, чтобы было понимание, насколько ты близок к тому, чтобы пойти самостоятельно.

— Андрей, сегодня не самый лучший день для эксперимента. Сегодня день, когда в этой семье и у нас с Машей наряжали елку, пекли печенье, устраивали новогодние посиделки с играми, песнями, танцами.

— Ситуация с отъездом Арса с женой и мое идиотское положение определенным образом может повлиять на то, что дети могут остаться без праздника. Поэтому сегодня надо помочь Римасу с елкой. Ее сейчас привезут. Я заказал ель еще в октябре на наш домашний адрес. Сейчас перенаправил доставку сюда.

На телефон Ивана пришло сообщение о том, что машина с канадской елью подъехала по указанному адресу.

Раздались детские радостные визги. С горящими глазами в гостиную влетели близнецы и Дан.

Перебивая друг друга, все трое старались одновременно передать свою радость и удивление.

— Папочка, это же Дед Мороз нам прислал пушистую елку? Мы хорошо себя вели.

— Да, мои хорошие, — обнял всех троих Иван. — Дед Мороз просмотрел свой волшебный список и прислал свой первый подарок.

— А что, еще будут другие подарки? — спросил Дан.

— Конечно, будут! — уверенно сказал Нил. Это мы с братом волшебной палочкой Гарри Поттера наколдовали. Нам ее прислали волшебники на день рождения.

— Сынок, спасибо тебе за ель, — вошел в гостиную Римас. В клубке невеселых событий мы чуть не забыли о главном чуде. Ты молодец, мой мальчик, — обнял он Ивана

— Андрей, можешь мне помочь? Надо спустить с мансарды гирлянды и новогодние игрушки.

— Конечно, Римас Александрович. Готов помочь даже в выпечке печенья.

— Ну уж нет, дружище! Печеньем мы с Ванькой сами займемся, — заявил раскрасневшийся от морозца Мика.

— ПапМик, у тебя щеки, как у Деда Мороза красные, — хохотнул Сашенька.

— Ну так я его внук!

— Ух ты! И у тебя есть волшебный посох? — спросил Нил.

— Ничего себе детки, — подумал про себя Мика, — знают, что такое посох. А вслух сказал: — Нет. Посоха у меня нет. Но кое-что и я могу! Смотрите!

Мика вынул из кармана большой платок и помахал им. Потом сделал вид, что смял его, дунул. И… вынул одну за другой четыре маленькие конфеты на палочке.

Надо отдать ему должное: трюк удался на славу. Глядя на его манипуляции с платком, дети не заметили, что встряхивал «внук Деда Мороза» платком с зажатым в руке концом, в котором заранее были припрятаны конфеты.

— А четвертую конфету ты сам съешь? — спросил Дан.

— Нет, ее ты можешь отдать самой нежной и красивой девочке.

И младший сын Арса бросился со всех ног к Маше со словами: «Это тебе, Маша. Ты самая красивая девочка!»

— Спасибо за подарок, мой хороший. Но давай мы лучше передадим его малышке Мие.

— Нет, — решительно ответил малыш. — Миюшке я отдам свою конфету.

— Молодец! — воскликнул Римас и, подхватив его на руки, поцеловал в макушку. — А у внука хороший вкус!

Здоровый и искренний смех лечит. Все долго хохотали, стирая тем самым горечь событий, навалившихся в последнее время на всех.

Римас с Андреем поднялись в мансарду за елочными украшениями. Мика помог Ивану спуститься по лестнице на костылях.

На кухне Вера с Машей заставили их тщательно помыть руки и надеть фартуки. После чего достали из холодильника готовое песочное тесто.

— Дерзайте! И да не покинет вас фантазия, — пожелала им Маша.

— Мам, Маша, а вы куда? — удивился Мика.

— Хотим посмотреть, какую елку Дед Мороз Ваня выбрал, — ответила Вера. А потом пойдем на вторую кухню и будем готовить ужин.

— Мам, а что это за вторая кухня?

— Вот что значит, сынок, редко бывать дома. Твой отец решил оборудовать еще одну кухню в правом крыле. Эту кухню мы оставили под выпечку, детские и легкие блюда. А там готовим основные. Сегодня у нас запеченный лосось, много овощей: свежих в салатах и запеченных. Ну и к чаю ваше печенье. Не подведите!

— С чего начнем? — спросил Иван.

— С печенья, конечно.

— Ясен пень, что с печенья. Варианты какие-нибудь есть? Это ведь ты, кондитер хренов, напросился на выпечку.

— Я думал, мы на подхвате будем.

— Ага, особенно я!

И оба расхохотались.

— Вань, у мамы есть разные формочки для печенья, — вспомнил Мика. Сейчас наделаем зайчиков, сердечек, мишек, елочек…

— Мысль неплохая, и мы ею воспользуемся, — поддержал его Иван. Но вот где полет фантазии?.. — задумался он. Думаю, у Веры Арсеньевны наверняка есть грецкие орехи.

— Есть.

— Доставай! Сейчас часть теста пустим под печенье с орехами. Можно сделать его в форме колечек и обвалять в ореховой крошке. А можно еще сделать в виде круглого шарика и тоже с ореховой посыпкой. Надо только орехи слегка обжарить, но не спалить их. Маша всегда ориетируется по запаху. Он должен быть… таким… ореховым.

— Ну да. Не селедочным же, — съязвил Мика.

Они очень старались. Внешне все выглядело красиво и аппетитно. У них получилось 77 печений. И еще осталось немного теста. И Мика предложил разделить его пополам и в одну часть добавить какао. Раскатать квадрат белого и квадрат коричневого теста. Наложить на белое тесто коричневый пласт и скатать его рулетом, а затем порезать на равные слайсы. Главное сейчас, не передержать. Но это Иван взял на себя. К их печенью добавилось еще 15 печений, напоминающих витую спираль.

Они это сделали! Сами. Без консультаций и советов. Печенье получилось идеальным. И Иван с Микой пожали друг другу руки.

Аромат их творческих стараний привлек даже тех, кто наряжал елку и украшал холл.

А потом прибыл Сашка со своей семьей. Следом Нил Аркадьевич с тортом и мандаринами.

Неожиданно приехал Иван Плотников. Римас был счастлив: традиции живут. С Иваном они последнее время встречались редко. Почти год назад его сумасбродная жена Нора вынудила его уйти из семьи. Но не стала подавать на развод, потому что повода не было. И старший сын, и дочь не одобряли решения матери. Отца они очень любили и любят.

Иван оставил семье пятикомнатную квартиру в центре города, а сам ушел в однокомнатную, которую много лет назад подарил ему отец.

Вера пыталась вразумить Нору, но не смогла. С Норой они часто встречаются. Она работает в Верином магазине и заведует отделом детской и подростковой одежды. Но Вера не оставляет надежды на примирение пары. Нора собиралась зайти с дочкой Вероникой, но пришла одна.

После ужина все перешли в большую гостиную с камином, где стояла красиво украшенная пушистая канадская ель. В холле поставили искусственную ель и тоже красиво украсили.

Дети играли у камина. Негромко играла музыка. Андрей пригласил Машу на танец. Мика танцевал с Верой. Рассказывал ей что-то смешное, а сам не сводил глаз с Маши. Иван Плотников собрался с духом и пригласил Нору. К его удивлению она отозвалась. Он сказал ей, что очень скучает по ней. И она, смущаясь, едва слышно ответила, что тоже соскучилась.

— Так может не будем мучить друг друга? — робко спросил Иван.

— Не будем. Я больше не буду тебе ни в чем отказывать, — еще тише сказала она.

— Слава Богу, договорились, — шепнул на ушко Вере Римас, кивнув на Нору и Ивана. Еще бы нашему Мике найти свое счастье, — вздохнул он.

Гости разъехались. Мика и Римас помогли Вере и Маше убрать со стола. Андрей ушел с Нилом Аркадьевичем. Иван медленно, но самостоятельно поднялся на второй этаж.

Пока Маша укладывала детей спать, он решил попробовать встать на ноги и сделать хотя бы один скользящий шаг. Как ни странно, но встал он легко, чувствуя подошвами пол. Это радовало. Окрыленный успехом, он попытался сдвинуть ногу с места, но ничего не получилось.