Маша бросилась к детям, а они уже довольные и сытые поднимались по лестнице с няней. Впереди шел Сашенька и командным голосом отсчитывал ступеньки. А все остальные весело повторяли за ним.

Внизу стояли Римас с Микой и смеялись.

— Когда пойдем гулять, я буду считать ступеньки вниз, — заявил Нил, когда они поднялись наверх. А когда придем с прогулки считать будешь ты, Даник.

— Мамулечка, мы сегодня молодцы, сами кроватки убрали и умылись. Только Миечку Евгеша Захаровна… Ой, я нечаянно сказал так, — расстроился Саша, — Евгения Захаровна умыла.

— Какие же вы все молодцы, — обняла каждого ребенка Маша и чмокнула в щечку.

— А я не молодец, — сказал вдруг Даник. Папа и мама мне вчера не позвонили, и я плакал.

— Ну и что?! Может, телефон у них испортился, — обнял Дана Нил. Нам дедушка Нил говорил, что слезы по пустякам не украшают мужчин. Сегодня точно позвонят, я это знаю.

— Смотри, — достал из кармана картонный кружочек с циферблатом Сашенька. Вот когда две стрелочки будут обниматься, это будет цифра двенадцать. Вот тогда твои мама и папа позвонят. Нил правильно тебе сказал.

— Я знаю эту цифру, — обрадовался Даник. Я еще много разных цифр знаю и умею их складывать в уме! И мальчишки побежали в игровую комнату.

Иван с Андреем так и остались стоять, пытаясь осмыслить увиденное. Часы с обнимающимися стрелками сразили всех наповал, включая Римаса и Мику.

— Маша, вы не могли бы уделить мне минуточку внимания, — спросила Евгения Захаровна.

— Да, конечно. Вы простите меня. Я вчера допоздна заработалась и проспала. Но с 30-го декабря по 7-е января вы сможете отдохнуть от нас.

— Да что вы, Машенька! Я хотела вас спросить, а можно не уходить на эти каникулы. Я бы с удовольствием продолжила работать. И не надо мне никаких праздничных выплачивать. Мы могли бы с сестрой меняться. Танечка сегодня переедет сюда присматривать за Даником.

— Евгения Захаровна, и я, и Ванечка будем только рады.

— Привет, Маша, — вошел в гостиную Андрей. Нил Аркадьевич ни свет ни заря умчался на работу.

— Привет, Андрей, я это уже поняла. Мы проспали.

— Немудрено, если допоздна работать.

— Ваня, можно я такси вызову?

— Нет, ни в коем случае. Сейчас Мике позвоню или Сашке. Ты готова?

— Буду через пять минут.

Маша быстро собралась, поцеловала мужа и спустилась вниз. Мика уже ждал ее.

— Андрей, я сейчас сделаю еще один звонок и начнем работать.

— Саш, привет! Ты в котором часу за мной подъедешь? К часу дня? Отлично. А ты не забыл, что завтра в двенадцать часов у детей елка с подарками?

— Блин! Вот же я, адиёт, забыл! Что делать будем?

— Смотри, мы можем сегодня задержаться часов до восьми. И завтра с утра подъехать к восьми.

— Ванька, ты молодец! Попросим отца отвезти и моих, и твоих. Мы с тобой потом вернемся на работу и сможем так же задержаться. Супер!

— Иван, скажи, пожалуйста, а на этот детский праздник можно привести еще одного ребенка? — спросил Андрей. Это мой племянник. Сестра одна его воспитывает. Я, само собой, все оплачу. И подарок я уже купил. Главное, чтобы Дед Мороз вручил.

— Что же ты раньше не сказал, когда Маша была дома? Сейчас узнаю.

— Без проблем, — ответила Маша. Сколько лет ребенку? Шесть? Отлично. Новогодние костюмы не нужны. Как зовут ребенка и с кем он будет? Даниил Михайловский? О каком подарке он мечтал?

— Маш, Андрей говорит, что подарок он ему купил.

— Ваня, я конкретно спрашиваю, о каком подарке мечтал ребенок? Передай трубку Андрею.

— О чем мечтал твой племянник? О роботе-трансформере? А ты ему что купил? Машинку? Кого конкретно из роботов? Оптимуса Прайма из «Кибертрон Гэлакси Форс»? Ок.

— Ванечка, я все записала, мой родной. Пока. Целую.

— Ну вот, будет вам праздник! Мика — классный Дед Мороз. Снегурочка у него обалденная красотка, — рассмеялся Иван. А подарок свой под елку положишь.

Андрея почему-то неприятно царапнуло, когда он услышал, как неожиданно отозвался Иван о помощнице Мики. И он с трудом переключился на работу.

Они начали с упражнений. Сегодня Иван выполнял все упражнения с особым рвением. После небольшого перерыва перешли на массаж. Радовало, что ноги у него были теплые и пальцами он начал шевелить. Значит, восстановить кровообращение им удалось.

Иван практически самостоятельно встал на ноги, слегка опираясь на костыли. И Андрей заставил его вставать и садиться на стул, опираясь только на ноги. А это уже заявка на победу.

— Ну а сейчас попробуем все сгруппировать: подъем с опорой на ноги, костыли и движение вперед правой ногой.

— В чем дело, Иван? Ты почему не двигаешь ногу вперед? Устал?

— Андрей, сдвинуть ногу не получается. Она будто свинцом налита. Вчера я уже пытался встать. Хотел Маше сделать сюрприз. Результат тот же.

— Ты хочешь сказать, что пальцы у тебя шевелятся, ноги теплые, и ты их чувствуешь, а сдвинуть никак не можешь? Этого просто не может быть! Это что, шутки такие?

— Какие, нахрен, шутки! — взревел Иван. Какие, б….. могут быть шутки, когда я не знаю, как эту ногу сдвинуть вперед. Зато назад она чуть скользит, но после этого назад не возвращается. Смотри!

— Ничего не понимаю… — растерялся Андрей, простив Ивану сразу и матерное словечко, и болтовню про обалденную Снегурку.

— Давай поступим так, — предложил он. — Оставим все как есть. Ты только не отчаивайся. Я уверен, что ты пойдешь. Я пересмотрю дневники деда. Если не найду ответа, попробую связаться с одним человеком. Надеюсь, он еще жив и подскажет, что в таком случае можно сделать. Но прошу тебя, занимайся и не прекращай делать упражнения. Я так понимаю, ты будешь занят с Сашей по 30-е включительно. Но я буду у Нила Аркадьевича, так что в любой момент смогу заскочить.

В предвкушении встречи с Дедом Морозом дети встали рано. Маша помогла всем умыться и почистить зубки, кроме Марика, конечно. Он уже взрослый мальчик. Но удивительно ласковый и стеснительный.

Вчера подошел к ней и спросил, что можно подарить девочке на Новый год.

— У меня есть деньги, но я не знаю, Маша, что можно купить?

— Пойдем со мной на кухню. Я буду готовить обед, ты поможешь мне, а я подумаю, как тебе помочь.

Они быстро справились с обедом. И пока доваривался суп и тушилось мясо, они разговорились.

— Я слышала, Марк, ты увлекаешься программированием?

— Да, мне это очень нравится. Мой дед и папа были программистами, дядя Саша и дядя Ваня — вообще супер-прогеры.

— Мне кажется, покупать подарок на деньги, которые ты получил от родителей, а не заработал — средненько так смотрится. А вот написать прогу, например, чтобы раскрывался из бутона цветок, потом появлялась надпись. Как зовут девочку? Тина? Итак, появляется надпись: «С Новым годом, Тина!» И далее твои пожелания.

— Ух ты! Спасибо, Маша. Я бы сам не догадался. А можно, когда я все сделаю, покажу тебе?

— Конечно! Мы же с тобой друзья! И еще вот что. Мне кажется, твои родители будут счастливы, если подобное поздравление ты отправишь маме.

— Она… — нахмурился Марик, — она не оценит.

— Ты ошибаешься, мой хороший. Твои родители очень любят тебя. Просто… просто твоя мама заболела. А когда человек болеет, начинает злиться на себя, что не уберегся и заболел. Ну и невольно свою оплошность срывает на тех, кто попадет под руку.

— Но это же слабость! — воскликнул Марк.

— Да. Временная. Но человек потом осознает свой поступок и очень сильно переживает, просит прощения.

— И ты тоже так поступала?

— Увы… and I'm not Miss Perfect! /и я не мисс совершенство/.

— Нет, ты другая, — рассмеялся Марк. Но я все понял. Спасибо тебе, — неожиданно чмокнул он Машу в щеку и смутился.

— И тебе спасибо за помощь. Вдвоем мы быстро справились!

Саша пораньше заехал за Иваном. Они хотели начать работать с восьми часов утра. Сегодня у детей праздник, и они оба должны присутствовать. Саша удивился, что Иван собирается воспользоваться только костылями. Это, конечно, хорошо. Но на всякий случай впихнул облегченную электроколяску в багажник.