Вдалеке показался мальчик. Он был одет в богатую одежду, но сидел в клетке. Его окружали другие тени. Высокие, крупные тени взрослых. Они окружали мальчика, словно изучая его. Он повернул голову и его лицо чётко проявилось. Это был Рахид, маленький, совсем юный. Он был одет в богатую одежду и на нём не было ран. В его глазах читались тоска и бессилие.

В панике он бежал к Рахиду, но клетка с сыном аристократом не приближалась. Рахид лишь безразлично смотрел на него. Она всё-таки настигла. Холодная рука повалила на пол, и тень наползла на тело.

— Пришло время тебя наказать, любимый, — захихикала тень, заполняя собой всё вокруг и закрывая обзор непроницаемой пеленой.

***

Самир проснулся в холодном поту. На улице уже светлело, а с верхнего этажа раздавался громкий храп. Стеклянными от ужаса глазами парень пялился в потолок, а его рука тянулась к стучащему в припадке сердцу.

— Опять этот кошмар, — выдохнул он, пытаясь прийти в себя. — Почему мне приснилось именно оно? Сгинь, тупое наваждение.

Он присел на лежанке и резко потряс головой. Этот сон часто его преследовал. От прошлого не убежать так просто, даже если оно было давно. Может если он найдет артефакт, ему станет полегче, но, пока что, старая тревога пожирала. Самир всегда старался забыть о своём прошлом, ведь ничего приятного там не было.

— Лучше бы приснились три сестрички. В такой сон я хотел бы вернуться, — он покачал головой.

Стало получше. Сон постепенно забывался, а сердце утихало. Снова он уже не уснёт, так что пора вставать. Выбравшись из одеяла, он обратил внимание на лежащую рядом одежду. Энель, видимо, пока он спал, нашла ещё мужских вещей. Серые брюки, белая рубаха и, что было наиболее ценно, отличные кожанные сандали.

— Ну спасибо, тётушка, — пробормотал в никуда парень. — В какой раз ты меня выручаешь?

На штанах имелся пояс с кошелём. Естественно, пустым. Но это было не так важно. Заработать деньжат не проблема. Самир в путешествиях не раз оставался без денег.

Одевшись и затянув пояс потуже, парень осмотрелся. Как ему не хотелось двинуться по делам, на пустой желудок идти не стоило. Энель ещё спала и будить её он не собирался. Он не настолько беспомощен. Оценив содержимое полок, парень присвистнул. Да тут стало ещё богаче чем раньше. Многие горшки были заполнены дорогущими специями, тут был даже сахар! Слюнки потекли, хотя он ещё не начал готовить.

В предвкушении потерев руки он принялся за работу. Подкинув дровишек под маленький котелок, он заварил душистого чаю. Отломив хлебу и изрядно присыпав его сахаром, парень положил всё на стол. Подобный рецепт он подсмотрел у знакомого пекаря, что пёк булки. Для сладких булочек сахар было необходимо добавлять прямо в тесто. Но если посыпать уже готовый хлеб специей, получиться ничуть не хуже. Терпкий вкус горячего чая прекрасно дополнял картину.

— Энель никогда бы не догадалась до такого рецепта, — с зажмуренными от удовольствия глазами, Самир начал трапезу.

— Да прямо не догадалась бы? — послышался хохот тётушки с лестницы.

— Когда вы успели проснуться? — испуганно оглянулся парень, едва успев откусить хлеб.

— Да как только почувствовала, что кто-то дрова переводит зазря, — покачала она головой спускаясь на первый этаж. — Ладно, ешь уж.

Она охнула, держась за поясницу и добрела до горячего котелка.

— Кто же так делает то? Ох, а дать настояться? — Энель начала ворчать. — Хотя ладно, вкус неплохой.

— Вы же даже не попробовали.

— Мне и не нужно, малыш. Я его просто знаю. Как и вкус “булки”, которую ты слепил. Если бы ты искал получше, то заметил бы, что у меня и готовые есть.

Она открыла неприметный ящичек у стены и достала оттуда несколько сладких сдоб. Энель хранит их? Но они же быстро плесневеют! Самир с непониманием уставился на булки.

— Это всё магия! — расхохоталась она. — У нас в городе артефактор проезжал известный, я взяла у него пару ящичков. В них еда не портится и остаётся свежей. Очень удобно.

— А такое бывает? — задумался парень, глядя на ящик. Он не был похож на что-то особенное. Простая деревянная коробка.

— И не такое бывает. Только денег больших стоит.

Энель недовольно покряхтела и занялась уборкой кухни, словно пытаясь пристыдить неаккуратность парня. Самир молча доел и поднялся из-за стола.

— Ну, я пойду, тётушка. Не серчайте.

— Да вали уже… — она безразлично отмахнулась, стоя спиной к Самиру. Её движения замерли и спустя несколько секунд женщина добавила. — Но раз уж ты в городе, можешь заходить. Если деньги будут.

Альтруистка, ага. Парень улыбнулся. Он не планировал сюда возвращаться без крайней нужды. Если дать ей волю, Энель до нитки обдерёт и не поморщится.

Зачесав пальцами волосы и умыв лицо, Самир выбрался на улицу. Наконец-то вновь похож на человека. Теперь на бандитов лучше не нарываться. Парень глубоко вдохнул утреннюю прохладу. В запахе росы чувствовались нотки цветочных оттенков.

— Это гиацинт? — задумался он оглядываясь. Никаких цветов видно не было. Только лабиринт из глиняных домов.

Запах исчез с порывом ветра, словно его и не было. Прямо как вчерашний день. То ли чудо, то ли сладкий сон. Самир с тоской вздохнул. Познав такое, что угодно покажется пресным и бессмысленным. Хотел бы он стать принцем и купаться в лучах такой любви ежедневно.

Парень побрёл в сторону центральных улиц города. Если не получилось достать Рахида в его доме, нужно попробовать выловить его на форуме, оставшемся ещё со времён Рима. Как член знатной семьи, он частенько выступал там с речами. Кажется он планировал занять место отца. Хотя как? Он же не самый старший сын. Это было для Самира загадкой, но он не собирался лезть в чужие дела. У него и своих проблем хватало.

Форум находился за базаром, практически около реки. И сейчас туда было идти рановато. Так что пока что нужно было раздобыть немного деньжат. Пустой кошелёк напрягает не меньше, чем нож у горла.

Облака неспешно катились по рассветному небу, нагоняя на парня тоску. Их формы складывались то в лица кажущиеся знакомыми, то в неприличные позы. Если вчера он был в отличном настроении, то теперь он постоянно думал о Инес. И от этого чувства было тяжело избавиться. Если близняшки ему не успели запасть в сердце, то она пронзила его насквозь. Правильно ли он сделал, что убежал? Может ему стоило остаться и принять кару за содеянное? Если он её когда нибудь ещё встретит, сможет ли он взглянуть в глаза?

Сонный город потихоньку оживал. Мимо прошёл отряд стражи, совершенно не обратив внимания на зазевавшегося Самира. Странно, они его не ищут? Или может они просто не знают кого искать? Впереди людей уже было больше. Тут находилось сердце города.

— Нут, вкуснейший нут! Свежая вигна! Душистая лавра, олива! — раздавались зазывающие крики продавцов. — Ткани любых цветов, заморские!

Базар дышал жизнью даже ранним утром. Хотя многие лавки ещё и были пусты, тут уже было довольно много людей. Некоторые торговцы только разгружали свежие товары на прилавок.

Самира интересовала одежда. Хорошая и красивая. Такая, в которой не стыдно встречаться с представителями знати. И подходящая лавка тут имелась. Полнованый торгаш дрых прямо сидя за своим прилавком. Если бы не стража, можно было бы просто брать, что захочешь. Хотя на самом прилавке находилось в основном барахло, Самир лишь брезгливо сморщил нос, быстро оценив ассортимент. Наиболее интересные экземпляры висели на стенке за продавцом и очевидно были куда дороже.

— Вай, брат! — Самир радостно хлопнул в ладоши. — Какие шикарные рубахи, хоть все бери!

От громкого хлопка торговец дёрнулся и ошалело посмотрел на Самира. Секунды через две, сфокусировав взгляд, он наконец сообразил, что перед ним покупатель и резво подскочил, кланяясь.

— Доброе утро, доброе, у вас хороший вкус, — затараторил толстячок. — Какая приглянулась?