— Замолкни, — Юсуф лениво приподнял свободную руку на которой было надето сразу три золотых кольца. Они буквально искрились мощью. — Ты каждый раз совершаешь одни и те же ошибки. Что с кольцом теней, что сейчас. Ты абсолютно непригоден для таких задач, создаёшь одни проблемы. Одни расходы.

— Но я же заполучил кольцо теней..! — едва успел воскликнуть Мустафа.

Указательный палец отца опустился вниз и неугодного сына заволокли те самые тени. Странная чёрная энергия облепила тело парня со всех сторон и заткнула его рот, не давая даже разжать челюсть.

— Ценой чего? Мы это уже обсуждали. Я даю тебе время до исхода луны. Можешь задействовать ресурсы дома. Если опять провалишься, можешь уже не возвращаться. Убей лазутчика и предательницу.

После этих слов руки Гарсии дрогнули, но Юсуф, возвращая опустевший стакан, взял девушку за кисть, нежно притянул к себе и незаметно для всех окружающих подмигнул. Хитрейшая интриганка дома Эрбо поняла всё и без слов. Девочке наконец стоило повзрослеть. Судьба их дома решится в этой схватке. Готова ли она? Покажет только время.

***

Волчий вой повторился. Только этих зверюг для счастья и не хватало. Обычно волки нападали посреди ночи или под вечер. Но если голодная стая наткнулась на добычу под утро, она не побрезгует слегка сдвинуть свой график сна. Себя-то он сможет защитить, но её? Самир открыл глаза и оглядел мирно сопящую девушку, лежащую около кострища, что уже тлело.

— Поддержать огонь или лучше совсем потушить? Они наверное уже почуяли наш запах, скрыться не выйдет, — нервно задумался он вслух. — Впрочем, неважно, нужно подготовиться. Эй, соня, вставай!

Инес от оклика дёрнулась и приподнялась в локтях, оглядываясь вокруг.

— Где я? Что… — удивление на её лице быстро сменилось пониманием. — Ах, ну да. А мне приснилось, что я дома на полу уснула. Без кровати и одеяла…

— Потом расскажешь, у нас проблема.

— Какая?

— Стая волков движется прямо сюда. Ты сможешь залезть на дерево?

— Зачем? — Инес захлопала глазами не понимая.

— Волки, дурочка, ты знаешь, что такое волки? — вздохнул парень, начиная понимать, насколько ему будет тяжело с ней. — Это для твоей же безопасности, я их постараюсь спугнуть.

— Ну, это зверьки такие. Если ты их так боишься, может, просто убьём их? — без тени сомнения предложила Инес.

Теперь настала очередь Самира хлопать глазами.

— Убить стаю волков? Шутишь? Я максимум с одним справлюсь, — парень вытянул вперёд руку со своим верным кинжалом. — Ладно, может, с двумя. Но не со стаей.

— Так я-то тебе помогу! — Инес хитро улыбнулась и достала из-за спины знакомый деревянный меч и выставила его перед собой, повторяя за Самиром.

— Не смешно! — парень аж отшатнулся, увидев этот обломок деревяшки. — Убери это, пока меня совсем не покалечила!

— Это вышло тогда случайно! Я не хотела! — воскликнула Инес с обидой своим звонким голосом.

— Тише ты! — Самир поднёс палец к губам и опасливо пригнулся. — Дай лучше эту штуку мне, может, с его магической силой я смогу и со стаей справиться.

— Нет, — надула она губы. — У тебя он не будет хорошо работать, этот меч был сделан для меня. Да и вообще, чтобы делать волну, просто махать недостаточно.

Деревянный меч заплясал в руках девушки, извиваясь в незримых пируэтах. Глядя на это, Самир засомневался уже в себе.

— Ты где так делать научилась… вернее… э-э-м… — он замолчал, задумчиво глядя как ловко она орудует обломком дерева, который даже не имеет нормального баланса.

— Что, впечатлён? — сверкнула глазами девица и поклонилась, разведя руки в стороны. — Это меня мама научила. Я же уже говорила, у нас в клане каждый обязан хорошо обращаться с клинком, не важно мальчик или девочка.

— Да, впечатляюще, — наконец смог ответить Самир. — Я, эм, ну… я тоже немного умею. Не так изысканно как ты, но всё-же.

Он постеснялся демонстрировать свой коронный финт, когда вращался кинжал в руке. После того, что он сейчас увидел, это казалось каким-то ребячеством. Если она действительно сможет совладать с этим магическим куском, то…

— Правда я ещё ни разу не была в настоящем бою, но уверена, с волками мы справимся.

— Я бы предпочёл бежать, а не драться, но, наверное, — парень замялся, — ладно, стоит попробовать. Я голоден, а волчатина тоже вполне съедобна, — в глазах Самира зажглась решимость. Магия наверняка испугает стаю, а рядом с ним сейчас стоял довольно опытный маг. Его жена была не так уж и беззащитна, как он думал. — Хорошо, решено. Готовься к бою.

Самир поднял руки перед собой и провёл лезвием ножа по тыльной стороне ладони.

— Эй, ты чего делаешь? — в ужасе воскликнула Инес.

— Запах крови. Нет ничего лучше, чтобы позвать волчков к нам. Запомни, звери не люди. Не жди пощады. Или мы их, или они нас. Это будет битва насмерть. Если что, у меня есть план отступления, но не особо на это рассчитывай. Сосредоточься на битве.

Этим планом была та статуэтка, что дал им Рахид. Идея конечно глупая, но если им будет грозить смерть, лучше сбежать от волков, а потом уже разбираться с последствиями того, что они вернулись туда, откуда совсем недавно сбежали. С другой стороны, конечно, уже ночь минула. Их след должны были потерять.

Девушка сглотнула и сжала обломок меча обеими руками, изрядно подрастеряв уверенности.

— Волки нападают из засады, — начал быстро объяснять парень своей жене, вглядываясь в зелень, едва освещённую предрассветными лучами. — Они стараются загонять свою цель и не приближаются, если не уверены в своей победе. Чувствуй страх, источай ужас. Они, прямо как твоя семейка, чувствуют эмоции, только они их действительно чуют. Через запах. Нет лучше способа обмануть стаю.

— Эмоции? Поняла, — кивнула она и закрыла глаза.

Самир сразу ощутил, что кажется зря он об этом сказал, ведь его тотчас же накрыло такой волной ужаса, что у него сердце пропустило удар.

— Шайтан, — вытаращив глаза, он припал к земле и выронил кинжал. — Стой… Инес блять!

Этот ужас исходил от самой Инес. Его ненаглядная перестаралась и дёргалась на земле, не в силах остановить процесс. Со всех сторон раздался волчий вой, стая уже их окружала.

Хуже не придумаешь. Он один, да ещё и обязанный защищать уязвимое тело, не способное даже убежать. Стиснув зубы, Самир подобрал клинок и кое-как поднялся, ошалело косясь по сторонам и выискивая рыскающие тени. Сердце билось в конвульсиях, как у испуганного зайца. Волки кружили хоровод вокруг деревьев, медленно осматривая и изучая свою добычу.

Думать надо было быстро. Они уже наблюдают за ним из теней. Одна ошибка и завтракать будут не они, а волки. Слегка поколебавшись, Самир решился и со всех сил пнул свою жену в ногу.

Боль пронзила не только его. Она пронзила весь лес, с неба посыпались птицы, а волки протяжно заскулили. Да и сам Самир ощутил волны боли. Но голод волков был неизмерим. Это только подстегнуло зверей напасть. Самир заметил первого зверя, крадущегося к нему со спины. К счастью, его идея сработала, и Инес вышла из состояния в которое себя загнала. Она быстро подскочила и прижалась спиной к парню.

— Их четверо, они жаждут крови, — мгновенно сориентировавшись в ситуации сообщила она.

Всё-таки волки медлили. Неожиданная боль заставила их растерятся, даря парочке драгоценные секунды.

— Чувствую, — огрызнулся парень. Ощущение дикой, неистовой кровожадности позволяло легко оценивать количество врагов и направление к ним. — Этот мой.

Он подгадал, когда ближайший к нему волк побежит к нему, бросился наперерез и поймал зверя в прыжке, прямо когда тот выскочил из кустов. Намерение убивать. Два клочка ярости покатились по траве, начиная бороться за жизнь. Или ты, или тебя. Закон леса, закон жизни. Рука с ножом вонзилась в волчью шею, а вторая схватила зверя за загривок в попытке перекинуть его через себя. Когтистые лапы псины вцепились в одежду Самира и не отпускали. Волк скулил и старался вытащить лезвие из шеи. Шерсть в месте удара намокла и покраснела, парень не позволял вырваться. Наоборот, он заломил тяжёлую тушу волка, и, хорошенько его обняв, надавил, а после провёл ножом вдоль, перерезая глотку зверя. Эта схватка заняла всего несколько секунд. Туша обмякла и парень отскочил от неё, бросив взгляд на то, как справляется его любимая.