Вот и лагерь. Пятеро мальчиков рыло яму для подвала, ещё шестеро устанавливали частокол. Азис был настроен серьёзно, когда говорил, что собирается делать дворец. Один из детей был сыном плотника и он стоял тут, руководя всем процессом. Так как Самир никаких навыков не имел, его подрядили таскать брёвна. Несправедливость. Но он не хотел рассказывать, что был артистом. Ещё бы танцевать на потеху ублюдку заставили. Уж лучше так.

Бревно легло в кучу других. Их тут скопилось уже штук тридцать. Облегчение. Парень отряхнул ладони. Теперь он сможет немного отдохнуть. По крайней мере, пока идёт за следующим бревном.

— Эй! Ты, да ты! А ну иди сюда, с-сука, — один из надзирателей подошёл и схватил Самира за ухо.

— Ай-ай, чего!? Я же работаю! Отстань! — заверещал паренёк от боли.

— Заткнись и двигай за мной, тебя хочет видеть старшой, — обращённый был явно не в духе. Этот был совсем уже взрослый. Возможно, один из первых попавших под влияние ублюдка.

Старшой. Сам Азис, видимо. Плохо дело. Неужели он что-то узнал? Но кто мог рассказать? О его мыслях про побег знала же только Жасмин.

Прямо за стройкой располагался их палаточный лагерь, наспех сооруженный из шкур. Шатёр Азиса был среди всех самым большим и роскошным. Кучи палаток рядом принадлежали приближенным, а кривенькие навесы поодаль уже им, рабам. И, в отличие от остальных, рабы спали группами, по несколько человек на навес. В холоде и сырости.

Обращённый зашёл в шатёр, отодвинув висящую на проходе ткань, и Самиру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

В полутьме палатки, заполненной бархатными подушками, под светом магических кристаллов, его встретила знакомая морда. Азис вальяжно сидел на роскошном кресле, напоминающем деревянный трон, и был одет в пурпурные шелка.

Перед ним, склонившись, на коленях рыдала девочка, в всхлипываниях которой угадывался голос его подруги по несчастью.

— Вот этому пареньку ты помогала, да? Втюрилась в раба, подумала, что у тебя есть шанс спастись. И на что ты надеялась? Что я ничего не узнаю? — Азис с прищуром вгляделся в лицо мальчика. — Смешная.

Он это сказал без малейшего намёка на улыбку и ленивым жестом прогнал обращённого.

Самир заметил, что в этом шатре были и другие люди. Это были взрослые девушки без ошейников, которые стояли в тени и молча наблюдали.

Обращённые, все до единой. Он бы не рискнул снимать ошейник с рабов. Одно лишь слово, и Самира схватят. Лучше не дёргаться.

— Желаю, чтобы этот мальчишка поглядел, как я тебя мучаю, лично. Что, Жасмин, хотела, чтобы твой любимый отдохнул немного? Ну так давай, устроим ему выходной. Знаете, как говорят в Риме? Рабам нужно давать хлеб и зрелища. Хлеба этот малец уже поел, — его голос был довольно мягким и игривым. Но последнюю фразу он сказал повышенным тоном, с холодной жестокостью во взгляде. — Пришла очередь зрелищ.

Азис приподнялся и наклонил торс вперёд, рассматривая ребёнка под ногами.

— Гений рода Муса. Мелкая дворянка, за которую объявили такую охоту, что будь я не на диких землях, меня бы с землёй смешали. Столько шума, из-за какой-то девчонки. Но я знаю твою цену, ты просто грязь под моими ногтями. По крайней мере, пока рыпаешься. Я сделаю из тебя достойную рабыню, воспитаю послушной девочкой. И чем дольше ты будешь мне пытаться сопротивляться, тем хуже для тебя. Скажи мне, ты же грамотная у нас?

Девочка сжалась на полу в комок, стараясь зажать уши и не слышать всего чего говорит этот ублюдок.

Не капли не церемонясь, мужчина достал с пояса расписной нож, и метнул его прямо в ребёнка попав лезвием в плечо.

— Отвечай! И не делай вид, словно меня не слышишь!

Жасмин взвизгнула и схватилась за рану. Окровавленный кинжал упал на ковёр.

— Да, — сквозь зубы всхлипнула она. Самир с удивлением посмотрел на её лицо. На нём, в этот момент, красовалась гримаса странного удовольствия, словно она наслаждается этими унижениями и болью. — Я обучена арабской грамоте, господин.

Её разум потерян уже настолько сильно? Самир начал сомневаться, а стоит ли вообще пытаться её спасти или нет. Он стоял сбоку от трона, видя всё, что происходило на её лице, что хорошо освещалось отблесками факела.

— Хорошо, — Азис расплылся в улыбке, возвращая свой привычный, расслабленный тон. — И прекрати себя лечить, я хочу чтобы ты чувствовала боль. Думала я не замечу? Итак, возьми этот кинжал и высеки у себя на лбу надпись. Если не хватит места на лбу, пиши на руках, ногах, мне без разницы. Главное, чтобы шрамы было видно.

Девочка подняла упавший кинжал дрожащими руками и посмотрела на него. Самир ожидал увидеть в её зелёных глазах ужас, но он увидел там вожделение. Видимо, времени осталось совсем мало. Ещё немного и она станет такой же пустышкой, как эти безмолвные статуи, что до сих пор не проронили ни слова. Женщины вокруг них, выглядели скорее как декорации, чем люди.

— Итак, пиши “Я, буду верно учиться, чтобы стать будущей рабыней для моего любимого хозяина, уважаемого Азиса. Моя сила будет служить во благо ему, и я буду счастлива делать всё, что он пожелает”. Для начала хватит. Если не запомнила, повторю.

— Я запомнила, — коротко ответила Жасмин, глядя в собственное отражение на лезвии расписного кинжала из качественной стали. Такой ножик был настоящим произведением искусства. Глубоко вздохнув она поднесла остриё к собственному лбу и начала вырезать арабскую вязь.

Азис удовлетворённо кивнул и обратил внимание на Самира, стоявшего тут в очень смешанных чувствах.

— Вот видишь мальчик, до чего доводит наивная любовь? Ну, ничего страшного, из неё вырастет отличная девочка. Благодаря моей силе, нет даже разницы, слышит она это или нет. Ещё годик или два и она будет слушать только меня. Когда она вырастет, я окончательно смешаю её с грязью. Все её чувства, привитые с детства, будут растоптаны, а я буду просто её использовать. И знаешь, что самое замечательное? Она будет продолжать слепо мне подчиняться! Ха, рабыня, да она будет рада быть даже подставкой для ног!

Он засмеялся, опьянённый собственной властью. Самир для него был отдушиной, зрителем, который уже не может сопротивляться, но ещё способен мыслить.

— Вам не перед кем похвастаться, да? — осторожно предположил он.

Азис заинтересованно посмотрел на мальца.

— А ты смышлёный для своих лет. Может и не зря она выбрала именно тебя. Всё-таки уже месяц в ошейнике ходишь, и до сих пор имеешь наглость действовать против воли надзирателей. Даже не знаю, убить тебя за это или наоборот, насладиться тем, как даже твой разум будет сломлен. Впервые встречаю ребёнка, на которого моя сила так плохо действует.

— А разве ваша сила действует только на детей? — Самир окинул взглядом вполне взрослых девушек. На что Азис поморщился.

— К моему сожалению, да. Может, дело в том, что ты ведёшь себя скорее как взрослый? Слишком много думаешь. Чем менее окрепший разум, тем проще на него влиять и менять его на свой вкус, — он задумался, а потом медленно повторился. — Для ребёнка, ты шибко умный. Эй, подойдите!

Руки мужчины указали на двух девушек около него и те беспрекословно подчинились, рухнув на колени прямо у его ног.

— С ними было также. Я их выкупил, пока они были детьми, а затем вырастил и воспитал. Теперь посмотри как они милы и послушны. А может и выкрал, не помню уже. Кстати говоря, — он задумался. — Эй, шлюхи, как зовут этого мальчика? Где мы его взяли?

Одна из девушек подняла голову и ответила.

— Это мальчик по имени Самир, вы купили его у проходимца который утверждал, что это похищенный принц, но как оказалось, это просто оборванец.

В ответ Азис безразлично пнул её прямо в лицо.

— Я не просил на меня смотреть, шалава. Ты землю целовать должна, чтобы иметь право меня видеть.

— Простите, я счастлива, что вы меня ударили, — она склонилась обратно к земле, кажется, действительно целуя ковёр.

Жасмин, продолжающая себя медленно резать, смотрела на всё это с плохо скрываемой завистью.