Снова молчание. Ну, а что? Не можете — это печально.

— Госпожа Карго, департамент безопасности просит вас о помощи. Просит дать консультацию по темным артефактам, как их уже называют стражи.

Просит… А ведь мог, как и Катрини просто взять меня в охапку и отвезли в департамент. Или мог тогда не выпустить. Мог. Но он здесь и по-человечески просит.

И видимо пауза затянулась:

— Мы оплатим и моральную компенсацию, и стоимость вашей системы безопасности. Мы сделаем все, о чем вы попросите, но пожалуйста, помогите нам. Гибнут люди, госпожа Карго. Это нужно прекратить.

Ого, даже так?

— Я также могу оказаться бесполезной в этом деле, лорд ван Алфасси.

— Пока не посмотрите, не узнаете.

— Хорошо. — Я поднялась с кресла. — Дайте мне десять минут.

Марита была недовольна. Но я прекрасно знала, что под этим недовольством кроется страх за меня.

— Не переживай. Теперь и волос с моей головы не упадет. Иначе газеты вновь подольют масло в огонь, и недовольство народа будет не подавить. Такое сейчас никому не нужно.

Надела светло-оливковый костюм с юбкой-брюки. Кстати, уже замечала женщин в подобной одежде. Все-таки слава королевы артефактов играет роль. Добавила украшений-артефактов, тяжело вздохнула, что так и не придумала защиту от антимагических наручников, и вышла к лорду, которому даже не предложили чай.

До департамента мы добирались в разных кэбах. В самом же здании, лорд Кесарь взял меня под руку, и на людях я решила не вырываться. Мы долго шли какими-то подземными переходами и, наконец, дошли до просторной комнаты, в которой вся мебель была сдвинута к стенам, из-за стоявшего на подставке, в центре комнаты, серо-бордового камня. Вокруг него была проведена черная линия радиусом в десять шагов.

— За эту линию лучше не заходить. Защиты у нас нет, как вы понимаете.

— На магическую проверку как реагирует?

— Никак. Реакция лишь на приближение. — И Кесарь левитировал глиняный горшок за черную линию.

Тот рассыпался в труху.

Хм. Интересно. Учитывая, что у всего есть и аура, и определенного вида эманации… Так вот от этого камешка веяло просто бомбически гнилостно-мерзотным шлейфом. А это значило лишь одно: ритуальная артефактория на… смертях.

— Это ритуальная артефактория, лорд ван Алфасси. Я профилируюсь на обычной. Создаю бытовые артефакты.

Он сложил руки на груди и лишь пожал плечами, всем своим видом выражая, что ему все равно некуда деваться. Я осталась последней.

— Вы создали не просто бытовые артефакты, Хлоя. — Устало выдохнул он, позабыв о приличиях. Но признаться, их я и не ждала в этом здании. — Вы создали новую эпоху, в которой показали, как в нашей жизни важен комфорт и красота. Заставили женщин посмотреть на ведение своего быта иначе. А уж женщины быстро донесли это понимание и до своих мужчин. — Усмехнулся он и запустил пятерню в свои светлые волосы, кажется, где-то потеряв ленту для волос. — Ваши артефакты стали единственным явлением, за последние десятилетия, когда не обычные граждане потянулись за жизнью аристократов, а наоборот. Даже Императорский дворец оснащен ими. Потому что негоже это — отставать! И это я уж промолчу про устройство артефактов. Импульс силы для подзарядки, верно?

Я кивнула, но ему этого не требовалось.

— Огромное количество магических слоев с различными функциями, что просто невозможно разобрать, как именно устроен артефакт. А если и пытаешься, то он рассыпается в пыль. До этого, так артефакты не создавали, госпожа Карго. До этого артефакт обладал одной функцией. Крайне редко двумя, из-за чего цена подскакивала в разы. Вы же, кажется, даже не заметили негласного правила создания артефактов, желая воссоздать свои идеи. И изменили весь подход к артефактории.

Подошел ближе ко мне, и я рассмотрела в его темных глазах желтоватые крапинки, которые словно святились. В старых трактатах в академической библиотеке писалось о том, что многие столетия назад у сильных магов глаза и вовсе пылали.

— Темные артефакты состоят из трех-четырех слоев. Но что они собой представляют не смог объяснить ни один артефактор.

Я же молча развернулась к камню. С чего они взяли, что я смогу? У меня было обычное образование. А то, что мыслю, якобы не стандартно, так спасибо иномирному происхождению.

У темного артефакта и в самом деле было четыре слоя. Основа — фундамент, матрица закрепления магии, удерживающая все остальные слои. С ней обычно приходилось тяжелее всего: и материал верный подобрать и силу влить, и все высчитать, чтобы эта самая сила не утекала потом, а как задумано функционировала. Второй слой был темным. Прямо-таки непроглядная тьма, от которой и веяло смертью. Видимо этот слой и отвечал за разрушение. Именно он создавался за счет, вероятно, крови убитых. Но что уж было его сутью, я не смогла бы сказать и под пытками. Но раз камень сумели доставить в департамент, значит, взрывные волны, создавались во множественном числе. Это вам, не мина, господа, когда наступили — бабахнуло, и все на этом. По логике, третий слой являлся чем-то укрепляюще-удержательным для второго. Чтобы магия делала перезарядку и готовила артефакт к новому взрыву. Эдакий вечный двигатель. Хотя, конечно, когда-то магия исчерпает себя. А четвертый слой, скорее всего, отвечал за дальность распространения взрывной волны.

И это лишь мои размышления. И мне совершенно не хотелось ими делиться. Так как подобный алгоритм мог привести к созданию оружия и пострашнее.

В этом мире не было даже аналогов пистолетов. Только боевые маги использовали различные пульсары. Но если взять и использовать то, как создан темный артефакт, не в виде взрывчатки, а в виде того же кольца для защиты или атаки…

Как и мои защитные артефакты. Только, как бы я ни старалась, у меня получилось лишь несколько «молний» и артефакт сразу же разряжался. Нужно было вливать немало силы или использовать накопитель. Именно поэтому у меня было такое большое количество украшений-артефактов. Все они выполняли схожие функции. То есть, они работали по принципу «слил магию, преобразованную во что-то», а мои бытовые артефакты работали по принципу «заставил все шестеренки механизма шевелится». Именно поэтому бытовым артефактам, требовалась зарядка крайне редко, а защитным, теряющим все и сразу, постоянно. На защитных артефактах у меня совсем не получалась идея «вечного двигателя». Просто на просто, любой драгоценный камень за несколько использований рассыпался. Поэтому-то я и отказалась от этой идеи. В Академии, когда я и начала работу над своей защитой, у меня еще не было столько денег, чтобы скупать так много украшений.

Так как же получилось здесь? Неужели именно из-за жертвенных ритуалов, которые давали очень большое количество сил? Тогда тем более нужно молчать в тряпочку.

Но с этим разберемся позже. Как мне кажется, сейчас наилучшим решением будет создать то, что противостоит данному артефакту. То, что защитит стражей при обезвреживании угрозы.

Оглянулась по сторонам, чтобы посмотреть, что лежит на столах, придвинутых к стенам. И, бинго! Пару камушков использовать можно… проблема в том, что я не понимаю суть «темного» слоя. А как поставить защиту, если ты не знаешь, от чего именно ее ставить? Нужны исследования. Ведь горшок рассыпался в труху, а некоторые стражи оказались лишь ранены. Магические щиты? Какие щиты я помню с учебы? Стражи, наверняка, пользуются лишь парой-тройкой самых сильных, лишь укрепляя их в зависимости от опасности… Плюс я не мало работала над защитой дома, магазина и мастерских — и тоже экспериментировала… Можно взять свои последние наработки! Я как раз хотела усилить их после того, как мою защиту сломали за десять минут! Да и слоев тут понадобится всего пара-тройка…

Шанар ван Алфасси.

И как я в первый раз не заметил, насколько она миниатюрна? Ростом мне, наверное, по грудь. А насколько крохотный носик… Отек спал, и на девушке остались только, все еще отдающие темно-фиолетовым, синяки.

Кажется, она, вообще, забыла о том, что я тоже нахожусь с ней в помещении. Глаза загорелись артефакторией, она нашла на столах какие-то драгоценные камни и начала что-то в них магически вливать. Потом отбежала к другому столу и начала искать, какой-то только ей понятный металл… Жакет отлетел в сторону, и она осталась лишь в невесомой светлой блузке, через которую проглядывался ее силуэт, почему-то будоража мое воображение. Задумалась, смешно наморщила лоб и забавно сдула рыжеватую прядь с лица, чтобы та не мешала…