Он действительно всех убил.

В одиночку.

Сам.

Мерди кричал и извивался, а потом его сдавило так, что ребра хрустнули, а массивное тело оттолкнулось от земли и взмыло в небо.

Он остался лежать посреди выжженного поля, тяжело дышащий, и абсолютно один.

Водный маг рвано глотал воздух, и знал.

Он выживет.

Он выжил тогда, на волоске от смерти среди тел убитых водных магов. Мерди успел ступить на небеса, увидел самым краем глаза богов тогда. Они… величественные и бесконечно мудрые.

Сейчас его глаза наливаются сонливостью, кажется, тело теряет кровь, а некоторые органы сильно повреждены, но… он не умрет.

Зверь — Green Apelsin

«Безумная мстительность — это свойство тех людей, которые поступают дурно и неправильно. Они доводят себя до безумия, чтобы оправдать любые свои поступки.» — Рафаэль Сабатини.

Над Дроганкаром нависла страшная угроза, и уже никакая фальшивая вуаль благополучия не спасет народ. Только-только благородные жители вышли с тропы войны в светлое будущее, и, снова, на них обрушилось зло.

Откладывать кошмарную весть не было смысла, им нужно было время, чтобы приготовиться к обороне. Численность врага неизвестна, как и его могущество.

На переговорах уцелели только король со свитой и магистр Мерди, все остальные пали страшной смертью от синего огня. Новое для некромантов явление, смещение двух опасных колдовских искусств, таких как огненная стихия и некромантия.

Вот что делает с сердцем утрата?

Достойный человек, сын полководца, талантливого мага…Казалось, в истории Ардена пропущена важная деталь, но искать ее не было времени и смысла. Факт оставался фактом. Этот молодой мужчина предатель и угроза королевству, и его нужно остановить любой ценой.

Мерди лежал в лечебнице, накрытый плотным одеялом. Его щеки начали краснеть, он шел на поправку, но королевский лекарь беспокойно сидел рядом, ожидая, когда пациент придет в себя, чтобы сообщить ему крайне печальную новость.

Медицина в королевстве развивалась в геометрической прогрессии, и были придуманы многие современные методы лечения разных недугов, но бывают травмы, не поддающиеся лечению.

Большая и малая берцовые кости оказались раздроблены в крошку, смешавшись с мышцами и сухожилиями. Там не осталось ничего, что можно было спасти. Коленная чашечка тоже была невозвратно повреждена и воднику произвели ампутацию выше колена, и теперь налитая кровью культя заживала. К нему регулярно приходили менять бинты и проверять швы, но магистр лежал, провалившись в глубокие сновидения и понятия не имел, что происходит с его телом.

Пока он спал, Совет и воины короля уже подготовились к войне. Все города заняли оборонительную позицию, рыцари дежурили по всем периметрам. Многие жители, вдохновленные прошлой победой, присоединялись к повстанцам.

Дроганкар выстоял в той войне, выстоит и в этой. Некромантам не суждено пировать на их земле.

Отряд Мерди временно передали на попечение другого командира, и детей не жалея тренировали и готовили к войне.

Лина и Бейли должны были отправить домой, но дети категорически отказались, и занимались дальше. Родители требовали выдать детей обратно домой, но им был закрыт проход на территорию лагеря, а без согласия самих магов, детей не имели права выгонять.

Грета и Уилл тщетно пытались заставить младших немедленно возвращаться, но потом пришли к решению просто оберегать их.

***

В день, когда прибыл гонец от некромантов, король сидел на троне в полном облачении доспехов, а рядом сидела его жена королева Дроганкара. Изабелла не спала и плохо ела от волнений, рядом с ней суетились служанки, проверяя состояние своей повелительницы. Герберт просил ее поберечь силы и позаботиться о наследнике, но королева не хотела отходить от мужа и следовала за ним везде.

Вот и сейчас правители Дроганкара восседали на тронах, и ждали начала войны. Гонца впустили, и он зачитал послание от Ардена.

Тот давал еще один шанс заключить альянс, но король грозно ответил отказом. Гонец последовал обратно, когда королева вскрикнула и завалилась на бок.

Король вскочил со своего места и бросился к жене, как и слуги.

Гонец замер на выходе, и никто не сообразил выставить его за дверь.

Девушка застонала, схватившись за живот. Служанки спешно подняли ее, обнимая с двух сторон, но король замер в ужасе, смотря за кровавым пятном, расползавшимся по белой юбке королевы. Она рыдала, и ее наконец уложили на носилки, вынося из тронного зала.

— Схватить предателя! — крикнул король, и стражники скрутили некроманта, который улыбнулся, демонстрируя ослепительную улыбку и прошептал.

— Какая жалость, у тебя что же, умер единственный наследник? Надо лучше следить за тем, что подают милашке королеве на завтрак.

Король в ярости извлек из ножен меч и двинулся вперед.

Улыбка некроманта погасла, а стены окрасила кровь.

***

Когда Мерди очнулся, в лечебнице находилась только одна служанка, она нервно перебирала юбки и кусала губы раскачиваясь из стороны в сторону, смотря куда-то в стену.

Мерди тяжело приподнял ладонь открывая смазанные вазелином губы. По пальцам заструилась вода, заполняя высохший рот и горло.

— Ох, боги, магистр! Вы очнулись! Одну минуту, прошу меня простить — девушка вскочила со своего места и протянула кружку больному.

Мерди мягко отстранил посуду от себя и повернул голову, пытаясь понять, сколько он здесь лежит.

— Где некроманты?

— Они…они объявили войну, гонец уже был у короля. Скоро некроманты нападут на наше королевство. Все готовятся к войне.

Мерди резко поднялся на локтях, смотря на девушку в ужасе.

— Где дети? Кхм, то есть, где мои солдаты?! Мой отряд? Они в безопасности? — он задрожал в ярости и готов был броситься к ним прямо сейчас.

Девушка попыталась остановить магистра, хватая за плечи, но Мерди сдернул рывком одеяло, и замер с тканью в руке, опустив взгляд на кровать.

Нога.

Ее не было.

Маг неверяще впился взглядом в бинты на отекшем бедре и прорычал.

— Какого?! Моя… — он со свистом выдохнул и обессилено уронил руки вдоль тела. Плечи задрожали.

Девушка медленно присела на корточки, на ней был белый чепец и аккуратный фартук. Она мягко положила ладонь на его руку.

— Нам пришлось это сделать. Доктор вскрыл вашу ногу, но кости были слишком сильно раздроблены…мы пытались ее спасти, но…

— Я убью его — прохрипел Мерди сквозь спутанные кудри, что закрыли его лицо. Он вспомнил Хаю, моля Богов, чтобы она дождалась его. Его отважная девчонка, строптивая и вечно попадающая в сумасшедшие передряги. Она точно выживет, и он ее спасет.

Девушка робко поджала губы, а Мерди поднял на нее полные ненависти глаза.

— Я убью Арде…

Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и в комнату вошли Бренн и Эрви с Таем на руках.

Мерди спешно попытался накрыть ноги, но Бренн остановила его за руку и присела на кровать, отворачивая ткань и проводя ладонью аккуратно по бинтам.

— Тише, все хорошо. Мы позаботимся о тебе — она по-доброму улыбнулась и запустила руку в кудри друга, мягко взлохмачивая — Моя мама присутствовала при операции, а меня вот не пустили! Самого близкого человека заставили торчать за дверью.

— Бедняга, не легко тебе пришлось — съязвил Мерди, но все равно улыбнулся, согреваясь от присутствия друзей.

Эрви весело раскачивал сына и заметил.

— Теперь я официально могу порекомендовать твою кандидатуру своему знакомому пирату. Дресс коду соответствуешь.

— Вы такие засранцы — Мерди, не смотря на боль и потрясение, почувствовал, что от их присутствия в комнате стало легче.

Служанка тихо поклонилась и поспешила удалиться.

Дверь за ней закрылась, и Эрви присел на стул, смотря на Мерди

— Теперь расскажи нам, что, морской змей меня дери, произошло?

Мерди откинулся затылком на подушки и прикрыл глаза.