— Обе. кто?

— Спускайся. Пора идти, собери сопли и пошли.

Клэр неловко утерла мокрые щеки и послушно спрыгнула на землю. Они свернули очередной лагерь. Сколько еще идти, зачем только этот царь так далеко забрался в лес?

***

Чем ближе становилось поселение, тем более странное чувство одолевало Клэр. Стояло раннее утро. Они проходили мимо смотровых башен…да, совсем иначе построенных, но в Клэр что-то больно екало. И когда впереди показались дома, в глазах начало двоиться. Навстречу путницам вышел красивый строй. Длинные белые одежды развивались от ветра. Шелковистые волосы эльфов струились по плечам. Клэр почувствовала особенно сильно, как здесь льется магия вселенной, и от переполняющих чувств, едва не оступилась, но ее вовремя поддержали.

Девушка друид подняла взгляд, пришлось даже запрокинуть голову, перед ней стоял высокий эльф. Красные волосы красиво обрамляли светлое лицо, а на голове красовалась корона, украшенная рубинами и золотом. Он смотрел, будто бы, в самую глубь Клэр, так что она стушевалась и выдернула руку, неловко пряча ее за спину и поспешила поклониться.

Подтверждая ее слова, вперед вышел эльфийский слуга и громко объявил.

— Добро пожаловать в священное царство. Царь Ровэн рад вас приветствовать.

Красноволосый мужчина кивнул слуге, и вновь обратил взгляд на Клэр, которая ощущала себя крошечной на фоне этих необычных созданий. Их лица были идеальными, словно выточены из камня, дополняемые полными губами и острым разрезом глаз, которые так пронзительно смотрели в самую душу, что мурашки по коже. Какие-то мифические создания не иначе.

— Спасибо, Рина, что привела к нам гостью — он обратился к старухе, а та в ответ что-то пробурчала и обошла эльфов, направляясь куда-то вглубь их селения.

Клэр с любопытством перевела взгляд на дома, которые огромными шапками взгромоздились на ветвях. Двери в них отсутствовали, и вход у каждого был внушительного размера. Видимо, тоже какие-то традиции. Не смотря на жаркий климат, внизу булькали горячие источники, и эльфийские дети игрались с водой, по очереди прыгая в источники. Там же сидели и жители, опустив ноги в воду. Кто-то играл на инструменте, кто-то вышивал. Мирная жизнь во всей своей красе.

Клэр восхитилась открывшимся видом, даже позабыла о том, что нужно начать говорить, но эльфийский владыка, замечая состояние девушки тихо обратился к слугам, и его люди отошли в сторону, тогда он мягко наклонился, равняясь лицами с заморской девушкой и спросил по-доброму.

— Напоминает что-то?

Клэр сглотнула подступивший ком, разглядывая домики. Она проморгалась и встретилась взглядом с мужчиной, кивая

— Мой дом, ваше Величество. Это очень напоминает мой старый дом.

Mark Chapman — Maneskin.

«Иногда мне хочется вернуться в прошлое и исправить ошибки, но я понимаю, что тогда уйдёт и радость.» — Николас Спаркс.

Сокрушительная победа, легенда про доблестных воинов и мудрого короля — теперь являла собой реальность. Дроганкар выстоял в битве и показал врагу, что даже нет смысла пытаться. Флаг под знаменем дракона будет развиваться над замком и нести добрую весть верному народу.

С некромантией покончено навсегда.

Неубиваемых мертвецов больше не существует. Теперь любую нечисть сожгут маги из элитного королевского отряда.

Двадцать девять молодых мужчин под главенством магистра огненных искусств генерала Велборна. О, как же возгордились новые герои королевства. С первых же мирных дней им воздвигли статуи на площади, а в храмах вывесили иконы с изображением магов, в окружении драконьего пламени.

Что же касается праздников, то не известно еще, больше маги занимались королевскими делами, или же проводили время в компании жителей, развлекаясь и справляя победу. Так часто бывает, что из скромного человека слава может сделать самодовольного засранца. Так и вышло с этими молодыми людьми. Обожаемые народом, они гордо ходили по городам, где им все предоставлялось на блюдечке и вели они себя подобающе, будто властители земли.

Только не все кружилось вокруг этого золотого отряда. Лагери магов были восстановлены, и начали заново функционировать. Юные колдуны учились управляться стихиями под руководством опытных командиров. Магистры посещали собрания, где принимались в работу новые методы обучения, издавалась подходящая литература.

Королевство развивалось во всех отраслях. Люди начали творить, повсюду появлялись новые произведения искусства. Музыка, торговля, образование и даже медицина. Теперь друиды сотрудничали с королевскими лекарями, и делились чудодейственными рецептами.

Это было будущее мечты, о котором так мечтали жители Дроганкара.

***

Раннее утро. Молодой мужчина с черными кудрями стоял перед окном и наблюдал за тренировкой в королевском лагере. Стихии взрывались над полигоном, молодые маги кружили в танцах и использовали свою магию. Между ними прохаживались командиры, отдавая приказы. Сегодня Мерди ночевал в гостевой комнате королевского дворца, ведь его избрали для испытания.

Маг застегнул до конца рубашку и накинул на плечи мантию. Руки немного тряслись от волнения, ведь сегодня решится его судьба. Мерди улыбнулся своим мыслям, и змей на щеке изогнулся. Маг сделал выпад и вытянул руки вперед. С пальцев заструились водные змеи. Они сорвались с пальцев и начали свой безумный танец по комнате. Мерди кружился, и заставлял пальцами водных существ извиваться и менять направление, после чего хлопнул в ладоши и мелкий дождь рассыпался по комнате.

Да, ему не раз говорили об очень сильном даре. Буйная стихия выливалась через край, и Мерди был способен на многие трюки, подвластные лишь опытным волшебникам. Это не укрылось на общих тренировках. Учитывая, что связи они наладили еще во время войны, Король не забыл одного из помощников в битве против некромантов, поэтому, во время обычных тренировок, он вызвал командира водников и сказал, что Мерди нужно повысить в должности. Мерди тогда, мягко сказать, обалдел. Вот недавно они с Арденом…Клэр и Лейтоном были самыми обычными новичками, едва справлялись с приказами, зеленоротые и растерянные. А теперь Мерди стоит перед королем, который хочет сделать его…наставником?

Водный маг поправил кулон, проводя пальцами по синему камню и решительно вышел из комнаты, направляясь в зал совета.

Испытание состояло из нескольких ступеней. Для начала он должен был показать индивидуальную программу, так сказать, покрасоваться способностями стихии. Затем вступить в спарринг с одностихийником, после чего продемонстрировать взаимодействие с каждой из остальных трех стихий, и заключительный этап — вчетвером одновременно пройти полосу препятствий.

Все прошло быстро. Индивидуальная программа у Мерди была блестящая, он со своей стихией был связан неотрывно, и все шло как он только желал. Вода обвивала зал, струилась между сидениями судей, трансформировалась в замысловатые формы и сливалась воедино. В конце все водные змеи соскользнули по колоннам и превратились в поток, который со всех сторон понесся на Мерди, стоящего посреди комнаты. Вода поднялась вверх, повторяя силуэт мага и резко застыла, образуя плотный щит, после чего Мерди вытянул ладонь и жидкость стекла по телу, формируясь в маленькую сферу на ладони. Маг щелкнул пальцами, и она рассыпалась мелкими брызгами.

Судья аплодировали, потрясенные шоу, даже Король удовлетворенно хлопал в ладоши, неотрывно следя за таким талантом.

Спарринг Мерди выстоял с легкостью. Женщина магистр наносила точечные удары стихией, а Мерди блокировал с легкостью. Тело помнило, как он уворачивался от зубастых пастей мертвецов, где любая брешь в защите значила бы или страшную рану или мгновенную смерть. Мерди с легкостью отбивался, и, неожиданно, перешел из обороны в наступление, совершая контратаки стихией. В конце концов, магистр устало опустилась на колени, а над ней застыл змей Мерди. Она подняла руку, завершая бой.