Клэр невольно улыбнулась, с теплом вспоминая времена, проведенные вместе с друзьями. Ох уж этот засранец Эрви! Какой все-таки сундук с секретами!

— Был контрабандистом, потом стал спасителем Дроганкара.

Пират довольно присвистнул, и похлопал по столу.

— Вот пройдоха, я не удивлюсь если он станет вашем королем! Он определенно заслужил!

Клэр с улыбкой кивнула, и перевела тему обратно в нужное русло.

— Послушай, Шрам, я безумно рада, что Эрви твой друг, могу ли я надеяться на твою помощь, как важный для него человек?

— Само собой! Один только вопрос — он растянулся в улыбке — Это он твой муженек что ли?

— Нет! — даже слишком поспешно возразила Клэр, покрываясь румянцем. Вспомнилось все, от его подкатов к ней, до гневной ревности Ардена. А сейчас вот ни одного, ни второго рядом не было. — Просто друг.

— Аааа. Фух, а то я заволновался, что этот дурачок остепенился так быстро, я еще хочу разыскать его и забрать к себе в команду в качестве второго капитана. Уххх, ну и деньки же были.

Клэр неловко улыбнулась и пожала плечами.

Шрам всплеснул руками и подвинул ей принесенную полную кружку

— Сделаю все, что в моих силах. Рассказывай, крошка. Только для начала скажи, ешь ли ты мясо?

— Да… — живот приветливо заурчал на подобный вопрос и Клэр неловко улыбнулась, а Шрам уже громко подозвал работницу и делал заказ на своем языке — Я волей очень сложных обстоятельств оказалась у вас. А в моем королевстве разгорелась война, и в опасности мои друзья и… мой муж. Я знаю, что может стать козырем для победы и мне срочно нужно вернуться и спасти Дроганкар. Но ваш царь…

— Ооо! Ты уже знакома с Ровэном? Опасный тип — Шрам поежился и состроил брезгливое лицо.

— Насколько опасный? — тут же уточнила друид — Он ваш правитель?

Шрам усмехнулся, почесав идеально гладкий подбородок. Высокая женщина ненавязчиво поставила перед Клэр ароматнейшую тарелку, размером с туловище Клэр, и девушка, забыв о скромности, тут же зачерпнула ложку и принялась есть, поглядывая на вальяжно раскинувшегося на стуле пирата. К алкоголю она, само собой не притронулась, возможно легкая настойка для дракона — смертельный яд для человека.

— Он самый сильный дракон. И соответственно, вожак всех драконов. Он может управлять своими подчиненными и слышать их, видеть. Быть драконом, Клэр, это большая честь, ведь они видели небеса и обладают различными магическими способностями, но от такого божественного дара можно отречься. Мы, как ты можешь догадаться, отреченные — он обвел взглядом таверну — Это редкий случай, но Ровэн к нам относится как к черни, и делает вид, что нас не существует. Это пиратский порт, мы доставляем сюда драгоценности, и тем самым откупаемся от него. Пару раз в год, а потом снова отправляемся в плавание. У драконов есть только два варианта, или служить Ровэну или податься в пираты. Вот такие дела.

Клэр завороженно слушала Шрама, и сразу уточнила.

— Все ли драконы разумны?

— Нет — Шрам усмехнулся, — Большинство не смогли совладать с природой и начали вести хищническое существование. Кислотные и морские кстати вообще к нам отношения не имеют, если ты вдруг ошибочно полагала, что эти твари хоть как-то связаны с нами.

Клэр удивилась новым познаниям, но больше всего потряс тот факт, что вечно неумолкающий Эрви не рассказал им о драконах! О Ларвасе, который был большой тайной, и никто никогда не слышал о том, что драконы — это эльфийский народ. И Клэр узнала, что не только здешние, но и их тоже… Получается, здесь их родина, их сердце. Потрясающе.

— Шрам, но, когда же вы отплываете?

— Моя дорогая, завтра планировали, но если ты очень попросишь, то скажу этим корабельным ящерицам быстрее поднимать свои задницы.

— Если я скажу, что ты самый великодушный пират и отныне мой друг, и добавлю «пожаааалуйста», сойдет? — Клэр даже выставила ладони в молящем жесте, и обычная тактика в сторону Эрви, сработала и на Шрама, тот умиленно склонил голову и удовлетворенно поднялся. Он скомандовал своей команде. Пираты понимающе отнеслись к переменам в планах, и с энтузиазмом добили завтрак, поднимаясь со своих мест.

Клэр испытала неописуемое облегчение, и расплылась в самой счастливой улыбке, на которую была способна. Шрам игриво поймал пробегающую официантку за талию и громко чмокнул в щеку, на что та покраснела и отпихнула пирата, поглядывая влюбленными глазками.

— Спасибо тебе — искренне сказала Клэр, обращаясь к нему, Шрам с улыбкой кивнул ей, и они все большой компанией двинулись в сторону выхода, где горел огнями рассвет.

Прятки — Йоко

«Мечты его оказались развеяны, воздушный замок рухнул, и он пал под его обломками.» — Артур Конан Дойль.

Туман опустился на лес, медленно заполняя бледной дымкой все вокруг. Тьма расступалась перед путниками, вскоре из-за тумана начали выглядывать огни. Они прятались за толщами тумана, и резко блистали совсем рядом с проезжающими.

Хая с опаской осматривалась, вглядываясь в мертвенное свечение. Казалось, что сейчас оно превратиться в распахнутую драконью пасть, но это лишь воображение играло с ее разумом, и продвигаясь дальше по дороге, она замечала факелы, прибитые к деревьям. Вскоре они вновь утопали в утренней дымке.

Их ждали и направляли.

Вдалеке выросло что-то большое и черное, сначала Хая решила было, что это скала… но в очертаниях горизонта начали прорисовываться шпили, теряющие свои очертания в небе. Она вгляделась внимательнее, крупица надежды заселилась в душе, ведь эта готическая архитектура это же…

Храм стихий на фоне полной луны предстал в своем великолепии. Но, словно по команде, как только они оказались достаточно близко, Хая увидела некромантов, что столпились у входа, облаченные в мантии. Она задержала дыхание и вздрогнула, когда смогла разглядеть храм… то, что от него осталось.

Плющ обвивал темное готическое здание, он проник в разбитые витражи, закручивался на шпилях. Вдоль дорожки выстроились в шеренгу некроманты, их лица скрывали черепа животных с черными глазницами. В руках у каждого некроманта была зажжена лампа, в синем стекле которой плясало пламя, освещая пространство синем огнем.

У заросшего фонтана сидела обнаженная некромантка, светлые волосы струились по ее плечам, она нежно трогала пальцами струны инструмента, надрывная музыка эхом прокатывалась по округе. Наконец вдали показались фигуры лошадей.

Некроманты терпеливо ждали, когда с коня спешилась их предводительница, они подняли фонари над головой и опустились на колени. Численность некромантов не превышала полусотни.

Дрея сняла свой плащ, бросая на дорожку и уложила волосы на одно плечо. За ней с коня спешился Арден. Он сонно следил за происходящим, его лицо не отражало эмоций. Он машинально протянул ладонь. Хая вложила руку в его и слезла с коня, с опаской следя за матерью.

— Свершилось! Сегодня все изменится, раз и навсегда! — громко объявила Дрея подняв руки над головой — Мы молили о правосудии, о мирном небе, о будущем для нас и наших детей, и наши мольбы были услышаны!

Некроманты опустили перед собой фонари и поднялись на ноги.

Дрея развернулась к Ардену и протянула к нему ладони.

— Встречайте, пришел наш вожак, наш король! Наш спаситель!

Некроманты начали призывно стучать посохами по дорожке.

— Все изменится сегодня — объявила Дрея — Наш король восстановит правосудие, и больше никто не посмеет обвинить нашу магию, никто не посмеет пренебрегать нами снова, сажать в тюрьмы, измываться и убивать наши семьи. Мы будем жить в свободном королевстве!

Некроманты издали довольный клич. Двери храма распахнулись, и Дрея направилась вперед. К Ардену с Хаей подошли два некроманта и указали на вход. Арден повиновался, а Хая поспешила следом, озираясь по сторонам.

Они вошли внутрь темного помещения. Хая начала часто моргать, пытаясь увидеть хоть что-то. Дрея исчезла. Двери позади захлопнулись, погружая помещение в полный мрак. Бывшая некромантка дернулась и ударилась в грудь стоящего позади Ардена.