— Я стану! — порывисто прикрикнула Хая, чтобы достучаться до него. Дрожащей рукой коснулась щеки Ардена. И заметила это…

Метку паука, что оставила след между его ключицами.

— Арден, брат — ласково прошептала она, глотая подступающие слезы ужаса и подалась вперед, обнимая его за плечи. Бывший огненный маг был напряжен, все его мышцы ходили ходуном под кожей. Это огромная черная энергия, магия, что распространилась чумой по его организму. Каждая негативная эмоция, что отравляла его мозг, его душу, сейчас умножалась десятикратно и превращалась в чистую силу.

Арден приобнял ее за талию и повел обратно к дороге. Сильный. Может сломать пополам. От этого кровь стыла в жилах. Хая на негнущихся ногах следовала за ним. Впереди ждала Дрея с двумя конями. Она стояла такая маленькая, такая хрупкая, но бесконечно властная. Вот и кукловод.

Хая чувствовала, как черная кровь бурлит в теле брата. Уже поздно…Его околдовали, и Дрея будет использовать его в своих целях, а Арден слишком силен, как и его горе. Он превратился в опаснейшего человека в Дроганкаре. Хая сглотнула вязкую слюну, подходя к матери и встретилась с ней ненавидящим взглядом.

— Садись на лошадь, дочь, поедем вместе — приказным тоном сказала Дрея, и Арден подвел Хаю к своему коню.

Руки Хаи дрожат. Она касается попоны и лихорадочно соображает, что делать, когда Арден помогает ей со спины, бывшая некромантка видит в глазах матери сумасшедшее пламя и понимает, что опасно что-либо предпринимать прямо сейчас. Хая прерывает зрительный контакт и отстраняет Ардена, самостоятельно запрыгивая на коня, криво улыбается уголком губ.

— Дружная семейка в сборе, надеюсь никто не испытывает дискомфорта от милейшего воссоединения.

Арден берет лошадь под узды и ведет за собой. Дрея игнорирует иронию дочки и забирается на своего коня.

— Куда путь держим, семья? — не унимается Хая, пытаясь таким образом победить гложущий страх.

Дрея улыбается и накидывает капюшон на волосы, а Арден становится отстраненным и молча продолжает вести коня.

Хая шумно выдыхает и пытается вспомнить все, чему ее учил наставник. Вспомнить все, что знает про метку, и придумать план, как вытащить Ардена из этой задницы, в которую они вдвоем угодили.

Ну, почему она не призналась ему, что они родственники?

Почему Хая не поддержала его, не пришла, когда так была нужна? Быть добрым героем сложно, она еще не успела освоиться в этой профессии, как на нее свалилось столько ответственности. Девушка в очередной раз вспомнила Клэр, которая с этой ответственностью жила постоянно. Людям без остановки нужна помощь, ты постоянно обязан думать о других.

Это должно бы было утомить Хаю, но она осознала прямо здесь и сейчас, что она больше всего на свете хочет помочь ему, спасти Клэр и остановить Дрею, даже если для этого придется заглянуть на чай прямо в логово этой драконицы.

«Мерди, творится что-то ужасное. Я постараюсь расхлебать эту кашу и не заварить еще большую».

***

Их путь пересекал пол карты королевства. Теперь можно не страшиться патрулей. Вингвиль остался далеко позади, теплым бризом целуя затылок Хаи. Назад пути нет, и нужно смириться с новым планом игры, освоиться, и делать свой ход.

Хая плохой тактик, никогда не умела вести подпольные игры, но энтузиазма ей было не занимать. В привалах, вместо задушевных бесед воссоединившейся семьи, они, по большей части, молчали. Арден пребывал в неком забвении, разрывающая изнутри тьма изматывала его, поэтому юноша то и дело отключался, спал привалившись к дереву. Его лицо делалось все более и более болезненным. Пока Дрея отдыхала в своей палатке, Хая осторожно подходила к брату и касалась заботливо его лба. Тот горел, как при лихорадке, но кожа оставалась бледной.

Они двигались вдоль гор, преодолели развалины Поурлэнд. Здесь особенно сильно воняло трупами, земля пропиталась мертвецами. Хая ехала, зажав нос рукой, и подумала, что если так они воняют, то в некромантии мало чего сексуального. Да…она точно менялась, и эти перемены ощущались крайне непривычны.

Очередной привал они сделали недалеко от какого-то озера.

— Арден, милый, иди ополоснись, негоже представать перед своими людьми в таком виде — заботливо нравоучала Дрея, поглаживая сына по засаленным волосам — А потом я приведу твою прическу в порядок.

Арден рассеянно кивнул, поднимаясь с бревна. Хая проследила за ним взглядом, когда он скрылся за деревьями, и наконец они остались один на один. Под ложечкой засосало, как перед предстоящим боем. Хая подняла подбородок с вызовом и начала диалог сама.

— Что задумала, чертовка?

— Язык свой придержи, неблагодарная девчонка — с явной угрозой проговорила Дрея и извлекла из кармана кулон, который обвивал черный дым — Или хочешь, чтобы мамочка тебя насильно перевоспитала? — артефакт мягко покачивался перед безумными глазами некромантки, а Хая сглотнула и поджала губы — Я всего лишь хочу добиться справедливости, и в этом, мы с твоим братом солидарны.

— Какой справедливости? Ты всегда мечтала о геноциде. Только вот ты настолько эгоистичная сволочь, что планы сородичей тебе пришлись не по нраву. Ты хочешь вершить суд самостоятельно. Ты хочешь власти — Хая оскалилась — А прикидываешься воином правосудия.

Дрея усмехнулась и убрала артефакт, резко поднимаясь. Она медленно извлекла из-за спины посох. Хая напряглась, и не зря.

Одно легкое движение посохом, и из земли с диким ревом вырвался скелет с половиной сгнившей головы. Костлявые пальцы впились в плечи, разрывая кожу и одним рывком подняли кричащую от боли Хаю на ноги, скрепляя запястья за спиной. Вторая рука трупа схватила ее за волосы и грубо дернула назад, заставляя запрокинуть голову. Хая зажмурилась от боли и впилась взглядом в глаза Дреи.

— Я тебя не осуждаю. Ты еще молодая, Хая. Впереди у тебя целая жизнь, сложная и непредсказуемая. — начала свою речь женщина, прохаживаясь перед безвольно схваченной девушкой — Вас растили как маленьких королей. Все на блюдечке подавали и всем капризам потакали. Я даже завидую тебе. Моя юность была иной. Ты и представить себе не можешь, через что жизнь заставила меня пройти— ее глаза по недоброму блеснули.

Костяшки скелета провели по хрупкой шее, оставляя тонкие красные полосы на шее. Хриплое дыхание трупа заставляло сжаться от ужаса. Хая дернулась, но ее только сильнее прижали.

— Что со мной сделали, как мне было больно… — костлявая рука больно прошлась по ключицам и груди, впиваясь в живот сквозь ткань рубашки Хаи, отчего она зажмурилась от отвращения и подавила рвотный позыв — Душевно, физически. Жизнь не оставила мне шанса на нормальное существование. Но я стала сильной, и я хочу власти, да. Я заслужила этот мир. Я заслужила всего самого лучшего. Себе и Ардену.

Скелет резко ослабил хватку и Хая упала на колени, утирая ладонями кровоточащие ключицы. Одежда была порвана, и она придержала рукав, сжимаясь.

— А что же я? За что ты меня перечеркнула? Недостойна? — прошептала Хая, задавая этот вопрос не впервые. Она знала, что Дрея смотрит на нее и видит кого-то другого. И ненавидит через Хаю его. Того самого человека.

— Недостойна — соглашается Дрея и убирает посох за спину.

Через минуту послышался треск ветки. Хая быстро села на пень и отвернулась. Арден встряхнул мокрой головой, отчего от волос посыпались брызги.

— Садись, милый. Сейчас подправим это недоразумение — Дрея достала из сумки ножницы.

Арден сел на пень, расставив колени и женщина подошла к нему сзади, подхватывая первую длинную прядь. Ножницы щелкали в свете костра, а белые пряди медленно опадали к ногам воина.

Хая скосила на него взгляд и вдруг ей привиделась девочка, сидящая на стуле, посреди комнаты среди других девочек, и ножницы так же орудуют над ее волнистыми локонами.

Лицо Ардена было расслабленным, он прикрыл светлые ресницы, и думал о чем-то.

«Похожи» пронеслось у нее в голове «Созданы друг для друга».

Crusaders — Adriel Fair