Она выкидывает руки, которые чуть не ломаются от скорости падения и изо всех сил пытается заставить воздух подхватить себя. Сил не хватает. Глаза закатываются, мир то и дело гаснет, от смены давления. Наконец, внизу показываются деревья и Клэр с криком схлопывает ладони, невидимая подушка останавливает ее в воздухе, так что теперь кровь идет еще и из ноздрей, затекая в горло и заставляя давиться. Друид отпускает силу и с болью ударяется животом об ветку, но сила удара не критична, ведь она смогла замереть в воздухе в метре от нее. Она пытается подтянуться на ветке, но слышится ужасающий хруст, и ветка проламывается. А дальше все происходит крайне быстро. Удар за ударом об лисья, ветви и наконец болезненное приземление в папоротник, выбивая весь воздух из тела. Мир перестал стремительно лететь, а в ушах раздавался только бешеный стук то ли сердца, то ли крови. Клэр попыталась втянуть воздух, но только хрипло промычала, схватившись в ужасе за горло. Она заставила себя приподняться и резко встать. Все тело обожгло болью, но девушка начала бить себя по груди и приседать, а потом легкие расправились, и она сделала громкий вдох, хватая жадно ртом воздух, завыла и осела обратно на примятый папоротник. Эльфийская одежда порвалась и из оторванных лоскутов ткани медленно вытекала кровь. Судя по стремительно охватывающему головокружению и привкусу металла во рту, у нее точно есть повреждения внутренних органов и где-то венозное кровотечение стремительно убивает девушку. Клэр упала на спину и опустила ладони на лицо. Мир замер, тело охватило свечение. Прошла лишь секунда, а полностью здоровая Клэр заснула тяжелым сном, проваливаясь в самые глубины своего сознания.
***
Когда она открыла глаза, то сумерки уже сгустились над лесом. Все тело сковало от холода, и Клэр поспешила вскочить на ноги. Рука привычным движением коснулась бока, но не нащупала ножен. Клэр спохватилась и тут же дернула руки за спину, когда пальцы сомкнулись на двух удобных рукоятях. Что ж, двуручное оружие Деон тоже заставлял практиковать, хоть это и было давно, но руки и тело все помнят. Она извлекла клинки и решительно двинулась вперед, прислушиваясь к звукам.
В этот раз стычка с драконом не заставила ее скитаться в лесу вечность, потому что вскоре под ногами оказалась протоптанная тропинка, а это всегда самый лучший знак для путешественника. Прошел еще час, на деревьях стали мелькать указатели, и Клэр прибавила шаг, подсвечивая дорогу клинками. Наконец деревья стали редеть и через какое-то время она вышла к тракту, это было удачное стечение обстоятельств, ведь прямо перед глазами виднелась развилка и столб с прибитыми табличками. Путница подошла к нему ближе и подняла один кинжал выше, подсвечивая текст, само собой, чужестранный. Но знаки кое о чем говорили. Череп со скрещенными костями и неприличная карикатура.
Пираты, они и в Ларвасе пираты.
Клэр двинулась по дорожке вперед, вскоре морской ветер снова донесся до носа, и она вышла к небольшому порту. Здесь расположились невысокие, будто наспех сколоченные, здания, тоже без дверей, но гораздо большего размера наподобие большого рынка, в столь ранний час пустовавшего. Солнце только-только начало выглядывать из-за водного горизонта, когда грязные сапоги Клэр ступили на мостовую. В большом здании горел свет и внутри оказалось оживленно, играл необычный инструмент. Легкий бриз донес до носа запах жареной рыбы, и Клэр решительно направилась к зданию, которое скорее всего и было пристанищем для пиратов.
***
Внутри все оказалось просто огромным. Вспомнилась сказка Араманта про крошечную девочку. Именно так себя и ощущала Клэр, ведь пираты восседали на высоченных стульях и громко гоготали на незнакомом языке. Появления чужестранки никто не заметил, и она тихо прошмыгнула внутрь, озираясь по сторонам. Таверна богато обставлена, золото сверкало из разных точек, казалось, даже столы были облиты золотом. Ну, теперь она знала огромный секрет Ларвасцев, поэтому ничего удивительного в любви к этому металлу. Она тихо забралась за стол в углу и начала прислушиваться и следить за посетителями. В отличии от тех эльфов, что она видела, эти были одеты в рубахи и брюки, все как в классическом пиратском образе. Волосы они тоже не пожалели, и многие носили короткие стрижки необычного вида, косы, замысловатые камушки и бусинки в волосах… Они пили из огромных пиал, хохотали и вели себя, как среднестатистические посетители таких мест. Внезапно слух уловил знакомое слово, Клэр резко перевела взгляд на самого яркого пирата. Он откинулся на стуле, закинув ноги в высоких сапогах на стол и активно жестикулировал, рассказывая слушателям какую-то историю, и вот, снова, она отчетливо слышит имя! Эрви! Он точно назвал его имя!
Друид спрыгнула и начала тихо подбираться к шумному столику. У рассказчика была длинная коса золотого цвета и большие красные глаза, а лицо рассекал шрам, немного деформируя нос, он шел от брови до противоположного угла челюсти. Клэр ужаснулась, каков должен быть удар, что оставил такой устрашающий след. Он широко улыбался, обнажая клыки и обаятельно подмигнул проходящей работнице. Пират схватил свой напиток и сделал глоток, его взгляд случайно скользнул по помещению, и, вдруг, зафиксировал Клэр. Друид замерла, готовая к любой реакции. Пират резко хлопнул кружку на стол, и скинул ноги на пол, удивленно поднимая брови. Клэр уже открыла было рот, но его реакция не осталась без внимания, и все четверо сидящих обернулись. Послышался удивленный возглас, даже смешок. Пират с белым ежиком на голове беззастенчиво указал на нее пальцем, говоря что-то на их языке.
Клэр почувствовала угрозу, и ловко извлекла из-за спины клинки, вставая в позу, когда как пират со шрамом резко поднялся, улыбаясь еще шире и неожиданно заговорил на Дроганкарском:
— Ну и ну, какую рыбку к нам занесло. Приветик, крошка, какими судьбами?
Он двинулся навстречу, и Клэр ответила спокойно, поигрывая оружием в руках.
— Это очень долгая история, мне нужна любая возможная помощь, чтобы вернуться домой… — вот так с порога просить помощь, другого выхода уже просто нет.
Пираты смотрели на нее с откровенным удивлением и восхищением, будто им принесли в качестве развлечения диковинного зверька. Клэр покосилась на них недоброжелательно, и резко выставила кинжал, указывая на грудь шрамированного пирата.
— Дама в беде — это мой конек! Еще и такая миленькая — промурчал пират, оказываясь в метре от Клэр.
— Где-то я уже слышала подобные слова, как же все-таки дружки Эрви похожи на него. — пробормотала под нос Клэр и ответила громко — Замужняя дама тоже?
Он смотрел на нее спокойно и подходил все ближе, скаля клыки. Похоже, что кинжалы, закаленные пламенем дракона херовое оружие против драконов! Мужчина, так еще и пират не лучший вариант в спасители. — Слушай, я невольно подслушала разговор, и ты упоминал имя…
Пират остановился и сложил руки на груди, с умилением смотря на Клэр.
— Так так, и?
— Эрви! Это почти что мой лучший друг, если ты его знаешь…
— Старина Эрви! — пират хлопнул в ладоши, и все остальные ребята тоже оживились, присвистывая. На секундочку сердце сжалось от страха, ведь Эрви тот еще прохвост, мог и насолить по-черному этим людям, и они с радостью, припоминая старые обиды, отомстят пирату через подружку. Но пират восхищенно воскликнул.
— Да он же и мой дружище тоже! Меня кстати Шрам зовут, приятно познакомиться! Так, присаживайся скорее — он ловко подтолкнул растерянную Клэр, опустившую клинки, к их столику, и даже галантно отодвинул перед ней стул. Находишь манеры там, где и вовсе не ждешь. Друид неловко забралась за стол, складывая перед собой руки и неловко покосилась на пиратов, которые с огромным интересом наблюдали за ней. Один возмущенно что-то сказал на их языке, и знакомый Эрви махнул рукой, быстро что-то объясняя, остальные кивнули и отвлеклись на выпивку и разговоры между собой.
— Итак, крошка, как звать то тебя?
— Клэр.
— Для миленькой девушки самое подходящее имя. Так вот, Клэр, мы с Эрви долго вместе плавали. Он неплохой пират, ты знала об этом? Или он предстал перед тобой в другом образе? Он это умеет виртуозно.
