— Что происходит? — она схватила его за рукав и хотела повести за собой, но оступилась. Нога резко провалилась вниз и шлепнулась в жидкость. Хая брезгливо отшатнулась, возвращаясь назад, и в этот момент повсюду загорелись синие фонари и открыли вид на огромный бассейн…

Хая закричала, отталкивая Ардена назад.

Посреди храма в нише для воды плескалась кровь…литры крови. От них с Арденом спускались ступени, перепачканные алым.

— Дикость какая — выдохнула Хая, прижимая ладонь к губам. Она подняла взгляд на Ардена, но его взгляд заволокла пелена, веки были полуопущены, а губы приоткрыты.

Со всех сторон поднялись еще десятки некромантов в масках. Они занимали сидения храма, многие стояли на балконах сверху. Хая начала озираться по сторонам. Некроманты окружили их со всех сторон, а впереди, за бассейном у алтаря села Дрея и сложила ногу на ногу, приготовившись…наблюдать.

— Нет! Нет! Исключено — крикнула Хая, и ее тут же схватили два некроманта за руки. Она начала дергаться и сопротивляться, закричала, но они насильно вывели ее в соседнее помещение.

Арден стоял один перед кровавой поверхностью. Запах железа заполнил легкие. Он медленно втянул воздух.

— Сегодня ты пробудишь в себе древнюю магию, чтобы спасти свой народ — громко объявила Дрея, обращаясь к сыну. Ее голос эхом отдавался от стен — Мы хотим отомстить, Арден. За ту, которая спасла это королевство. Так ведь? — она громко обратилась к некромантам.

И хор голосов громко крикнул

— За Клэр! За спасительницу!

На глазах Ардена навернулись слезы. Как давно он не слышал это имя из чужих уст.

— Она была лишь невинной девочкой, которая хотела всем добра — подпитывала Дрея — И ее больше нет, и никто бы о ней не вспомнил. Но мы не такие. Мы будем заботиться о каждом, мы будем вершить правосудие! Восторжествует же праздник справедливости! Вперед, Арден, прими свой дар, займи престол и веди нас вперед, в будущее!

— За Клэр! — эхом отдалось от стен.

Арден прижал руки к лицу. Что-то в нем сопротивлялось, он скривился, но на плечи легли заботливые руки. Две некромантки потянули его плащ на себя. Арден сдался, опуская руки. Ему помогли стянуть сапоги. Он сам коснулся пуговицы на брюках и стянул их вниз, оставаясь в длинной рубашке.

— Да начнется ритуал! — воскликнула Дрея.

Арден сделал первый шаг, спускаясь на одну ступень. Ступни омыла кровавая волна. Он сглотнул и двинулся вперед.

В соседней комнате Хая скребла дверь и била по ней кулаком, пока крепкий некромант стоял позади и смеялся над ней.

Хая резко обернулась и увидела его. Эрика.

Именно с ним она общалась чаще всего, когда была младше. С ним она отправилась на тот злосчастный бал, где встретила Клэр…И именно он танцевал с бедняжкой, обратившись Арденом…

— Ты — зло прошептала бывшая некромантка с ненавистью смотря в глаза предателя.

Ноги Ардена по колено опустились в кровь…Горячая, обжигающая кожу. Он замер перед самым глубоким местом. Края рубашки окрасились алым. Из разбитого окна дунул ветерок, касаясь его светлых волос, разметав пряди по лбу. Синие глаза сверкнули от навернувшихся слез.

Он стоял белым пятном посреди алого озера, еще шаг и его душа навсегда перепачкается. Никогда не очистится…

Он задрал голову к потолку, лицо освещало синее пламя. Веки закрылись.

«СТОЙ!» — перед глазами возник отец. Он бежал из самой тьмы, такой же сильный и воинственный, как в тот последний день. Арден растерянно смотрел на него, не в силах пошевелиться. Мужчина бежал со всех ног, позади его плеча виднелась рукоять его боевого топора, лицо пересекали шрамы.

— ДАВАЙ ЖЕ! — голос Дреи резко вырвал из сознания. Арден распахнул глаза, и она закричала — Если ты не сделаешь это, ее смерть будет напрасной! Ты никогда не убьешь дракона, если не станешь могущественным! Останешься жалким щенком, никому не нужным. Помоги нам!

Арден сглотнул и сделал шаг вперед. Мир резко провалился в кровавую толщу. Он задохнулся, хватаясь за горло. Кровь густая, едва получается двигаться. Внезапно его всего скрутило. Ноги и руки. Кровь ударила в нос, уши, заполняя собой. Арден распахнул рот в крике и его потащило вниз. Он начал растворяться во тьме. Темнота. Он полностью ушел в бассейн и мир погас. Он перестал мыслить, его душу заковали в кандалы и закрыли рот. И он увидел себя со стороны. Синие глаза двойника распахнулись и встретились с ним. Он попытался сопротивляться, но чужак улыбнулся и накрыл его глаза ладонью.

Некроманты замерли перед неспокойной поверхностью бассейна. Вскоре всплески прекратились.

Дрея напряглась, приподнимаясь на троне.

Из толщи крови резко вырвалась рука. Распахнутые пальцы потянулись вверх.

Некроманты охнули, когда вверх по ладони побежали кровавые струи. Они начали переплетаться и подниматься по подушечкам пальцев вверх, преобразуясь в рукоять. Рука подалась вверх, показалось предплечье, потом плечо. Вскоре алая голова высунулась из воды. Лицо было неузнаваемым от крови, волосы закрывали его глаза. Кровь поднялась по рукояти и преобразовалась в наконечник посоха. Арден резко схватился за бортик бассейна и одним движением подтянулся, выбираясь из кровавой ванной. Он перехватил крепче посох одной рукой и резко встал на ноги, выпрямился, поигрывая плечами. Наступила тишина. Храм замер в ожидании. Что за создание родилось сегодня в полную луну?

Рубашка облепила подтянутое тело и задеревенела от контакта с воздухом. Арден стоял посреди храма, багровый, грязный. Волосы слиплись на голове. Он поднял лицо. Кровавые зубы оскалились в хищной улыбке и по подбородку потекла струйка крови.

Дрея поднялась с места и захлопала в ладоши. К ней присоединились все в зале. Некроманты оживились, стали перешептываться, а потом и вовсе вслух скандировать

— Да здравствует король! Король Некромантов!

Они стихли, когда молодой человек прокрутил в руке посох, и принялись выжидать шоу.

На что же способен сын некромантки и огненного мага?

Арден поднял посох и начал медленно кружить его вокруг своей оси, в этот момент плющ, обвивающий стены вспыхнул синим пламенем. Оно разгорелось в считанные секунды. Внезапно весь храм начал гореть, все воспламенилось и полыхало. Арден взмахнул посохом и с его наконечника сорвался столп синего огня, он обдал всех подданых жаром, небывалым жаром, схожим с пламенем дракона. Маски плавились, и некроманты с криками побросали их.

Дрея стояла с широко распахнутыми глазами и наблюдала за прекрасным хаосом, что она сотворила, что сотворил ее сын.

— Наконец-то — победно прошептала она.

Арден развернулся и двинулся к выходу. Все его поданные бросились следом. Ноги оставляли красные следы, когда он толкнул ворота, оказываясь на улице. Синие глаза сияли в свете звезд.

Он прошел вперед по дорожке. Некроманты обступили своего короля по кругу толпой, ожидая от него чего угодно. Арден прислушивался к звукам, кружил по земле, принюхивался и запрокидывал голову.

Дрея прикусила губу, прислонившись к двери храма.

Наконец Арден сладостно выдохнул и опустился на колени к земле, он прислонился ухом к земле и провел посохом по траве, зашептал что-то земле.

Некроманты ждали. Ничего не происходило. Наконец, Арден оторвался от земли, сидя на коленях и рассмеялся.

Земля задрожала, да так сильно, что все люди попадали с ног. Земля начала рассыпаться в разные стороны. Некроманты ожидали внушительную армию, озирались по сторонам, но мертвецы не показывались. Арден же хохотал все громче, стиснув голову руками.

В эту секунду дорожку перед храмом разрывает огромное белое тело. Два скелетных крыла накрывают тенью копошащихся, как муравьев, некромантов. Огромный череп дракона поднялся над ними, его глазницы загорелись синим пламенем. Земля сотряслась от мощи приземлившегося тела. Страшное чудовище явилось некромантам.

Арден поднялся с колен и вскинул посох. Синее пламя сорвалось с него и ударило в каркас крыльев дракона, так что они начали сиять ярче звезд. Чудовище запрокинуло пасть и закричало так громко, что оставшиеся витражи и стекла полопались. Стекло осыпалось на грязные плечи Ардена. Он скалился и смотрел в горящие глазницы чудовища.