Дрея поднялась с земли и закричала ликующе. К ней присоединились остальные. Сотни некромантов кричали и аплодировали королю некромантов, что поднял из под земли дракона.
Арден прикрикнул на существо, тот опустил морду к самой земле, сотрясая ее. Новоиспеченный некромант властно прошелся вдоль тела мертвеца и коснулся пальцами его ребер, скользя по ним. Синее пламя начало загораться внутри дракона, наполняя его магией.
Арден развернулся к некромантам и улыбнулся, сложив руки на груди. Дракон позади выпрямил шею и вскинул голову крича, из пасти вырвалось синее пламя.
Арден встретился глазами с Дреей, и она кивнула одобрительно.
За стенкой Хая, обессиленно уронила кулак и прижалась лбом к дереву.
Позади раздался насмешливый голос
— Плохой день, милашка?
Хая резко развернулась и охнула в ужасе. Перед ней на одно мгновение возникло лицо Мерди, но оно тут же расплавилось, показывая истинную личину черноволосого Эрика. Раньше ее забавлял его дар к метаморфозам, а сейчас хотелось разбить эту самодовольную морду.
— Могу скрасить твой вечер. Мне кажется, тебя возбуждает образ водного магистра — говорил Мерди чужим голосом, склоняясь над ней, он провел рукой по ее щеке, хватая за подбородок властно.
— Ты — прошипела она гневно и замахнулась кулаком.
Да, Эрик всегда был слабаком, им же и остался. Костяшки впечатались в его челюсть, отбрасывая некроманта к стене. Удачное стечение обстоятельств, что он ударился лбом о держатель факела. Лицо Мерди расплавилось, стекая по шее, открывая разбитое лицо Эрика, который от удара потерял сознание, свалившись у стены.
Хая отряхнула руку и прошипела в лицо придурка.
— Ты пожалеешь о том, что вообще родился, ничтожество.
***
Под началом Ардена, некроманты действительно преобразились из жалких разрозненных группировок в самую настоящую армию.
Арден организовал большой поход по окрестностям, внимательно изучил знаки других некромантов и смог найти на карте все точки, где расположились тайные базы некромантов.
Переговоры с ними были короткие. Главные ворота взрывались под натиском дракона, некроманты нападали неожиданно, выволакивая своих сородичей прямо к королю. А дальше Арден задавал лишь один вопрос
«С нами?»
Судьба очередного некроманта лишалась просто, или он присягал на верность королю или его голова катилась к выходу, помогая принять решение следующему несчастному.
Арден был безжалостен, действовал целенаправленно и, в геометрической прогрессии, увеличивал свои войска, занимал стратегические точки на карте. В заложниках короля оказались лучшие оружейники округи, деревенские, в небольшом количестве, чтобы не привлекать внимания начали добывать сырье для их маленького разрастающегося королевства. Одну из крепостей отреставрировали в рекордные сроки. Люди обливались потом, возводя замок для короля, умирали в работах, а Арден следил за каждой душой, стоя на возвышении. Он учредил огнеупорную броню для всех некромантов и самостоятельно присутствовал на больших тренировках, где некроманты учились обращаться с оружием и слушать приказы. Армия разрасталась, но Дрея заметала все следы с особой тщательностью. До столицы доходили лишь слухи, пока это было удобно некромантам.
Король назначил свой совет, генерала и полковников. Арден не спал ночами, в его кабинете всегда горел свет. Король без остановки работал. Королевство преображалось, казна пополнялась. В ряды воинов короля добавились наемники, купленные за золото.
За ничтожный месяц, Арден превратил бывшую деревню Клоувич в свое королевство. Оно охранялось по всему периметру, любые свидетели были убиты на месте. Занавес висел на одном малюсеньком крючке, одно маленькое движение и он падет, открывая Дроганкарскому королю сцену Короля некромантов, где вовсю разыгрывается спектакль по захвату королевства.
***
Хая превратилась в молчаливую тень. На ее глазах мир охватывало синее пламя, а ее руки были связаны. Девушка почти не ела, ходила за Арденом безмолвно, и пыталась нащупать брешь. Осторожными словами, мягким прикосновением. Но…что-то в нем изменилось. А если точнее, то в этом жестоком теле жил вовсе не старый добрый Арден… это безжалостное чудовище. Хая подумать боялась, что же стряслось с его душой, слышит ли он ее? Слышит ли он себя?
В этот вечер она особенно плохо себя чувствовала. Весь день болел живот и кружилась голова. Она лежала в палатке, ведь пару дней назад они выдвинулись в путь, чтобы захватить очередную крепость. Хая скривилась от боли и перевернулась на бок, прижимая коленки к животу. Она слишком устала, тело требовало отдыха.
Наконец, мысли немного развеялись, и она начала видеть отрывки снов.
Сон становился все ярче, и она увидела пламя и сидящую за ним фигуру. Внезапно лицо склонилось к самому пламени. Это была Клэр! Хая во все глаза смотрела на девушку, та перебирала длинные пряди
— Кто-нибудь слышит меня? — тихо спросила Клэр, и снова посмотрела в пламя — Мне нужна помощь…Помогите мне. Я на каком-то тропическом острове? Места здесь дикие, я не могу дать координаты, но это далеко…Если вы меня слышите и это сообщение дошло, я очень прошу… — она в отчаянии обняла свои ноги и горько заплакала — Как жалко я звучу. Как меня можно спасти если я даже не знаю, где нахожусь. У меня нет координат. Здесь только море и деревья…и драконы — она всхлипывала безнадежно.
Хая резко подорвалась на своем лежаке, схватилась за сердце.
— Это была она! Это точно она! — лихорадочно воскликнула некромантка и поползла к выходу из палатки, чтобы скорее глотнуть воздуха. Она поднялась на ноги, тяжело дыша и начала судорожно искать взглядом Ардена. В конце концов, взгляд зацепился за короля. Он прохаживался со своим генералом в броне и что-то обсуждал.
Хая прошла мимо полигона и стала выжидать, когда они решат вопросы. Некромант поклонился и поспешил удалиться, а Арден замер перед своим войском.
Тогда-то Хая и подошла к нему, быстро схватив за локоть. Она оглянулась, не замечая поблизости Дрею и прошептала
— Мне нужно сказать тебе кое-что срочное.
Арден не сдвинулся с места, смотря на нее снизу вверх, как взрослые смотрят на несмышлёных детей. Он поднял подбородок
— Что-то настолько срочное, чтобы отвлекать короля от тренировки с его воинами?
— Да! — Хая скривилась от очередного спазма в желудке и умоляюще посмотрела на него — Прошу, нам нужно поговорить.
Король устало потер переносицу и последовал за девушкой, которая спешно забежала в его шатер и начала прохаживаться из стороны в сторону. Арден замер перед ней, и Хая выпалила
— Клэр! Клэр жива, и она в опасности! Арден, слушай меня внимательно…
Он резко выставил руку, светлое лицо не изменилось в выражении. Ни единый его мускул не дрогнул при упоминании рокового имени, еще и в таком контексте.
— Хая, тебе пора заканчивать вести себя как ребенок и мешаться под ногами. У нас война на носу, а ты устраиваешь все эти концерты. Да, ты моя старшая сестра, но это не значит, что тебе будет сходить с рук твое поведение.
— Но… — она двинулась вперед, но Арден жестко ее заткнул.
— Молчать, когда Король говорит! — он указал на нее — ТЫ моя подчиненная, и будешь слушать, когда я говорю. Прекращай сейчас же устраивать концерты, или я буду вынужден принять меры, а я этого не хочу.
Хая стиснула кулаки и упорно продолжила.
— Она явилась ко мне во сне и просила…
Арден посмотрел на нее жестко и развернулся, собираясь уйти. Хая дернулась вперед и схватила его за плечо, но Арден одним грубым движением сбросил ее ладонь и вышел из шатра. Хая обессиленно согнулась, и боль в животе настигла своего пика. Она схватилась за горло, начала содрогаться в рвотных позывах и осела на землю, исторгая из себя все, что успела съесть за завтрак.
Девушка дрожащей рукой сжала живот и заплакала.
***
— Что ты чувствуешь, дорогой сын?
По пустому залу прокатилось гулкое эхо мелодичного женского голоса. Весь обеденный зал пересекал длинный стол, уставленный яствами. Их было много, но недостаточно, чтобы состязаться с ужинами самого короля Дроганкара. Это несказанно раздражало Дрею, которая брезгливо ковыряла серебряным ножом стейк с кровью. Напротив нее на широком троне сидел сын. Кожа новоиспеченного некроманта за последние месяцы стала отдавать нездоровой синевой, под глазами пролегли синяки, но мышечная масса заметно прибавилась за счет тренировок на полигоне. Он тренировался наравне с воинами, несмотря на уговоры матери, его тело отказывалось чахнуть. Арден, будто бы повинуясь старым, крепко закоренившимся в его теле привычкам, снова и снова упражнялся, вспомнил какого это ощущать рукоять в ладони. Но к старым тренировкам прибавились новые. Он выбирал укромную комнату, где бы ни находилась их кочующая армия, закрывал глаза, сжимал в руке посох, и пропускал темную магию через себя, знакомился с ней, пытался освоить и попробовать на вкус. Какая ты, тьма?
