— Простите, что вторглась в ваш дом…Я просто…

— Бестолковая девчонка! — гаркнула хозяйка, указывая пальцем на Клэр. Говорила она с акцентом, но на Дроганкарском. Девушка подавила в себе смешок, и примирительно опустила руки.

— Да, точно, бестолковая. Простите меня, позвольте…

Но ей не дали закончить, женщина обошла незваную гостью с раздражением и подошла к камину, ворча себе под нос.

— Привела своих драконов, и теперь нашим беда грозит. Что за глупое создание?!

Пожилая женщина присела перед печью и начала разводить огонь. Клэр выставила руку и щелкнула пальцами. Пламя вспыхнуло, едва не напугав хозяйку. Та выпрямилась и посмотрела на нахалку с еще большим недовольством.

Клэр же, наконец, смогла объясниться, зацепив внимание нелюдимой жительницы леса.

— Я Клэр, друид и королевский маг Дроганкара. У нас началась война с некромантами, и в битве меня чуть не спалил заживо один дракон, затем я плохо помню события, но оказалась здесь… — девушка приостановилась, и удовлетворившись, что старушка слушает, продолжила — Мне очень нужно вернуться домой. Если вы можете как-то помочь…

— Бестолковая!

Клэр пожала плечами.

— Это я уже поняла.

Женщина все же с интересом оглядела ее, прохаживаясь вокруг. Клэр старалась спокойно дышать. Может быть, ей, все же, помогут.

— Это магия у тебя такая? Интересно.

— Да, я…

Женщина отмахнулась.

— Слушай, вот что — они встретились взглядами, хозяйка дома сунула ей в руки корзину с овощами — Нарежь это. А за обедом, мы поговорим. На голодный желудок нет настроения слушать жалобы Дроганкарской беглянки.

— Я не бегл…

Суровый взгляд заставил проглотить фразу на половине, Клэр поспешила поставить корзину на стол, и начала выкладывать экзотические фрукты, прокручивая их перед носом и нюхая. Все пахнут очень сладко и непривычно.

Вскоре они накрыли на стол, и девушка неловко попросила какой-нибудь одежды, чтобы сменить свой не самый удобный самодельный халат. Старуха, ворча, всучила ей одно из своих платьев, которое было удивительно маленьким и хорошо подошло девушке, и Клэр смогла уже одетая и причесанная, сесть за стол.

Она подвинула миску с кашей и фруктами, а женщина начала беседу.

— Начнем вот с чего. Находишься ты в эльфийском королевстве Ларвас. Если обратиться к карте, то это достаточно далеко до этого твоего Дроганкара. За морем Хистер, да еще и островной архипелаг…В общем, далековато тебя забросило.

— Да уж — Клэр нахмурилась, а женщина продолжила.

— Зря драконов своих привела. Ждать теперь беды.

Клэр почти не удивилась и согласно кивнула, вспоминая последние события.

— Согласна. Драконов почти всех истребили и теперь они золотой трофей, как для стихийников, так и для некромантов…

— Нет — жестко отрезала женщина — Дело не в этом. Самую страшную опасность представляет король некромантов, который хочет убить драконов.

«Ничего себе, уже и короля избрали» — пронеслось в голове у Клэр, и она взволнованно уточнила.

— У них появился правитель? Насколько, я помню, это лишь группировки без какого-то предводителя…У них, конечно, есть генералы свои, если их можно так назвать, но не более. Только не говорите, что у них появилась своя политика…

— Говорю же, бестолковая ты девчонка, появилась. Видел наш царь, что, не смотря на победу стихийных магов, война не закончилась. Явился людям король некромантов, чье сердце поглотила страшная тьма, и уничтожит он захваченное королевство, но его цель не почести, деньги и власть. Душу его поработило нечто более совращающее разум, хочет он убить всех драконов и собственноручно вырвать сердце самому сильному из них. Этот человек станет по настоящему могущественным и зло поработит его сердце окончательно.

Клэр от потрясения уронила ложку в тарелку, нахмурилась…Значит Ардену и ребятам грозит серьезная опасность.

— Нет, я не допущу этого, именно поэтому мне и нужна ваша помощь. Я должна вернуться туда и предотвратить…

— Какая самонадеянная — усмехнулась женщина и указала на тарелку — Ешь давай.

— Но… — Клэр загребла каши и отметила — А вы неплохо владеете языком.

Женщина недовольно цокнула.

— Ешь давай, любопытная. Слишком много хочешь знать.

— Молчуу — пробормотала Клэр, постепенно привыкая к грубой манере собеседницы. Но теперь она точно знала, что они не в безопасности, и нужно вернуться, как можно скорее, а для этого попасть в расположение этой странной…эльфийки, как в сказках, длинные уши и высокий рост…крыльев разве что не хватает.

После еды, старуха отправила Клэр собирать урожай, а сама исчезла. Клэр же, решила облегчить себе жизнь и села на траву, взмахивая рукой. Потоки воздуха сбивали фрукты и доносили их ровно до корзины. Магия, словно изголодавшийся зверь, выбралась из ее души и скользила по пальцам, слушая любой каприз. А ведь раньше колдовство вело себя крайне вольно и приходило на помощь лишь в самые трудные минуты, да и то, не всегда. Удивительные перемены. И чутье спит. Странно…

Вскоре, когда плетенные корзинки были наполнены с горкой, что даже парочка фруктов шлепнулась на землю. Клэр встала на ноги, и с любопытством выставила руки перед собой. На ладонях вспыхнуло два огонька. Они плясали, как тогда, у Ардена на ладонях, в казарме. Клэр впилась взглядом в языки пламени и увидела очертания рук своего рыцаря, которые опустились на ее. Их пальцы переплелись. С губ сорвался вздох.

— Арден…

— Я смотрю, ты уже все сделала и тебе нечем заняться? — послышался недовольный скрежет, который был голосом хозяйки дома.

Клэр тут же сжала кулаки, растворяя огонь, и обернулась с улыбкой.

— Да…

— Тогда живо сюда. Быстро все расфасуем и нужно выдвигаться в дорогу.

— Куда? — Клэр подхватила корзинки, чтобы не раздражать своей магией женщину, и донесла их до дома.

— Вот и увидишь, когда доберемся до места — Клэр всучили бурдюк с водой и нормальный комплект одежды для путешественника по тропическому лесу, вместе с удобной обувью, удивительно подходящего размера.

***

С первыми лучами солнца, Клэр, в сопровождении новой знакомой, отправились в путь. Они шли долго, и девушка друид иногда позволяла себе вспомнить старые времена, когда они шли своей маленькой командой, семьей. И так же вокруг проплывали деревья, пейзажи. Они со старухой шли и шли, как когда-то Клэр и Арден шли.

Все те же звезды над головой, и та же луна. Клэр лежит на покрывале, не забираясь в шалаш, и смотрит, перебирая свою длинную светлую косу.

— Пожалуйста, посмотри на небо — едва слышно прошептала — Я тоже смотрю.

Она не знала, где Арден сейчас.

Болотистую местность обходили осторожно. Клэр колдовала, используя податливую магию природы, подтаскивая твердую почву. Эльф ничего не говорила, следовала за, ведущей теперь, Клэр.

Снова привал, а Клэр устроилась в ветвях и погрузилась в молитву. Стоит открыть глаза и поднять взгляд, и в ветвях появляются сидящие друиды. Они улыбаются и машут рукой, прыгая с ветви на ветвь, как сказочные. Клэр поднимается за ними, ловко ступая по ветвям и добирается до вершины.

— Я знала, что ты выберешь место с самым лучшим видом.

Арамант разворачивается, и можно бесконечное количество слов сказать, но он усмехается и протягивает ладонь. Клэр крепко стискивает родные пальцы и подтягивается, вставая рядом. Они смотрят на незнакомые вершины гор и тропические дебри.

— Куда ты нас завела, дорогая…

— Да — Клэр кивает с улыбкой — Наш лес гораздо лучше.

— Самый-самый лучший лес — протягивает весело Арамант, а Клэр обнимает его, опуская щеку на плечо, припоминая детскую песенку, начинающуюся с этой строчки.

Но пейзаж трескается и рассыпается осколками, девушка друид открывает глаза и видит лишь темный лес. Но это не дает улыбке погаснуть. Они всегда рядом.

— Эй, обезьянка?

Клэр удивленно посмотрела вниз, где на нее смотрела эльфийка и постукивала своей тростью, не понятно зачем нужной, ведь женщина неплохо переносила долгие пешие прогулки.