Горло вмиг пересохло, а в груди болезненно закололо. Он нервно усмехнулся, запустив руку в волосы и стиснул их крепко, сжимая черные кудри между пальцами.
— Нет, нет, нет, не может быть — зашептал магистр водной стихии, как мантру.
Не может быть.
Арден — король некромантов.
Ошибки быть не может.
Они остановились друг напротив друга — стороны тьмы и света.
Рыцари обступили короля, но тот выехал вперед и громогласно начал речь
— Вы, некроманты, захватчики, вторглись на мою землю, не смотря на закон и запрет использования некромантии… — правитель запнулся на своей речи, заметив мужчину на коне, что стоял напротив.
Белокурые волосы и пронзительные синие глаза, а губы изогнуты в плотоядной улыбке. За этим лицом не сразу узнавался тот самый огненный маг, сын командира Деона, Арден. Король оказался потрясен такой встречи и, на мгновение, потерял дар речи.
За него вступился Велборн, стоящий по правую сторону.
— Ваше величество, этот мужчина был когда-то нашим союзником, и принял участие в сражении на высотах Мебрас. Арден Редфилд — бывший огненный маг и… предатель, судя по всему — мужчина говорил холодно и решительно, давно разглядев в сломленном воине неладное. В отличие от остальных, генерал элитного отряда не поддался эмоциям — Смею предположить, что он избрал для себя новую магию, которая является запрещенной на территории Дроганкара, так еще и заявляет права на пост правителя. Мы правильно вас поняли, уважаемый… Король Некромантов? — последнюю фразу он выплюнул, почти с издевкой, и это прозвучало так жалко, что армия короля прыснула со смеху.
Обстановка ощутимо стала менее напряженной, и люди короля поверили в то, что некроманты не представляют никакой угрозы.
Но не Мерди.
Водный маг прожигал шокированным взглядом бывшего друга, с которым рос, товарища по сражениям и не мог поверить в реальность происходящего. Ему жизненно необходимо поговорить с ним, но Мерди не имел права встревать в переговоры. Да, они ругались, регулярно подначивали друг друга и, порой, на дух не переносили, но оставались, тем не менее, маленькой семьей. Мерди никогда не забудет, как крепко Арден его обнял там, в пустоши, когда водный маг воскрес из мертвых стараниями Клэр…, они действительно любили друг друга, как родных, за столько-то годов совместной жизни, иначе быть не могло.
Арден держался уверенно, смотрел властно то на Велборна, то на короля Герберта, и, наконец перевел ледяной взгляд на Мерди, полоснув им за самую душу мага.
Дюжина некромантов стояла тихой стеной позади своего повелителя.
— Да — просто ответил он, смотря на Мерди, и показал свои белые зубы, улыбаясь широко — Мое имя Арден Редфилд, я правящий король некромантов и заявляю права на корону, чтобы мои люди жили на их положенной земле и больше не были ущемлены. Я не собираюсь свергать Короля Герберта с его поста, а лишь хочу немного улучшить политику этого безнравственного государства. Вы учли интересы людей, стихийных магов и друидов, но рьяно отрицаете некромантов, которые имеют те же права, что и вы сами. — Речь Ардена жесткая и уверенная, его люди смотрят на него во все глаза с нескрываемым обожанием. Мерди вглядывается в их лица, и, только сейчас, ловит себя на катастрофической ошибке.
Среди разодетых врагов, на него жалобно взирали золотистые глаза, наполненные слезами. Красные волосы обрамляли бледное лицо с впалыми щеками. Мерди напряг все свое тело, чтобы не сорваться вперед, и не схватить свою женщину из лап этих грязных тварей.
Очевидно, что она не по своей воли с ними, но… что произошло?
Водник напряжен, но его слух возвращается к речи Ардена.
— Помимо прочего, у меня есть условия, после которых наш союз возможен. Первое — вы выдаете мне всех магов элитного отряда….
Не успевает он закончить, как Велборн, забыв о манерах грозно рычит
— Продолжай щенок. Король любезно выслушает твои детские мечты, прежде чем тебя вздернут на этом поле на глазах твоих верных подданных.
— Второе — Арден улыбнулся, смотря прямо на Велборна, игнорируя полностью все его слова- мне будет предоставлен флот, для экспедиции в страну Ларвас, цель которой уничтожение драконов и доставка в Дроганкар полезных ресурсов. На этом, мои требования закончились. Если вы отказываетесь принять мои условия и ступить на тропу мира, то я объявляю войну Дроганкару и захвачу власть силой, но тогда ни о каком союзе речи быть не может. Вы будете казнены мною самолично.
На мгновение в поле повисла тишина, после которой даже сам правитель не смог сдержать эмоций.
Короля Ардена встретили бурным смехом, вперемешку с оскорблениями. Король не останавливал своих людей, стирая проступившие, от смеха, слезы.
Вот они стоят друг напротив друга, свихнувшийся предатель огненный маг с дюжиной воинов, и в два раза превышающая численностью королевская процессия для переговоров. Смех, да и только. Некроманты эти не испивали крови друидов, а, если и умудрились каким-то немыслимым образом, то Велборн и его подчиненные сожгут нечисть за долю секунды.
Мерди не смеялся. Он знал, что Арден не выбрасывает слова на ветер, и, если он изрек такую пламенную речь, то у него есть основания быть таким уверенным.
Мерди решается сделать свой ход, и натягивает поводья, подъезжая к королю. Он кланяется
— Ваша светлость, прошу вас, прежде чем принять какое-либо решение за судьбу этого человека, я прошу вас дать мне шанс поговорить с ним.
Король смотрел на Мерди свысока, все еще улыбаясь, потешившись представлением. Велборн вмешался
— Магистр, прошу вас не вмешиваться в данной ситуации, это в не в вашей компетенции и…
— Генерал, право же, я не давал вам слова — Герберт осек своего подчиненного и обратился уже к Мерди.
— Я даю тебе возможность вразумить этого человека, и, если он сдастся и принесет публичное извинение мне и моим людям, то его приговор возможно будет смягчить.
— Благодарю вас за великодушие, ваше величество.
— Но говори публично, чтобы слышали все. Наедине вам никто говорить не позволит.
Мерди кивнул и решительно выехал вперед. Арден мягко качнулся в седле, и его конь двинулся навстречу. Они замерли в четырех метрах друг от друга, и Мерди смог дать волю своим чувствам.
Он был зол.
Он был в ярости от происходящего, от непонимания, от полной потерянности.
— Что ты делаешь? Некроманты убили стольких друидов. Что ты творишь? И это после того, как Клэр доверилась тебе!
Сейчас он увидел. Мерди видел, что Арден не похож на себя прежнего, от слова совсем, эти издевательские ухмылки, этот мертвый взгляд из глубин. Он… чужой.
— Клэр мертва. Ты и сам видел ее труп в пасти дракона— хладнокровно заявил новоиспеченный некромант — А причина ее смерти — эти трусливые уроды и дракон. Но ничего, я убью их всех — Арден небрежно махнул рукой в сторону короля, будто бы говорил об уборке пыли с пола.
Мерди вспыхнул от ярости, казалось его волосы сейчас воспламенятся, хотя он никогда не приручал стихию огня.
— Ты не серьезно, Арден. Мы уже однажды победили некромантов. Мы с тобой. Бок о бок шли на войну, пережили столько потерь, столько лишений и бед. Я… не верю тебе. Ты не можешь просто взять и стать каким-то… некромантом? — Мерди нервно хохотнул — Просто абсурд, ты упал с лошади? Скажи если нужна помощь, я всегда готов ее оказать.
— А я не просто некромант Мерди — Арден погладил куцую гриву мертвого коня, от которого разило падалью и склонил голову на бок, смотря на магистра.
Мерди обороны не ослабил, но попытался сменить гнев на милость. Руганью делу не поможешь.
— Пожалуйста, успокойся, пока не поздно. Я еще смогу поговорить за тебя. Арден, ты совершаешь огромную ошибку… — да если подумать, пост Мерди позволит ему вытащить этого дебила, хотя бы избавить от повешенья.
Но, вместо того, чтобы схватиться за спасительную соломинку, и попросить Мерди помочь, Арден усмехнулся, пригладив самолюбиво свои локоны и рванул поводья. В считанные секунды они оказались стоящими впритык, так что лошадь Мерди заржала и попыталась дать заднюю, но Арден грубо поймал ее за гриву, удерживая на месте. Водник качнулся, чуть не упав с седла, но вовремя схватился за него, и замер. Позади послышались крики, орудия наготове.
