— Хм-хм, раз вы закончили, господин ректор, — Микаэль решил прервать такие непозволительные нежности между студенткой и ректором, — то прошу у вас дозволения задать девушке несколько вопросов.

Чёрный дым в углу затрепетал, формируясь в крупную птицу, что сразу же вспорхнула и села на подоконник, уставившись на присутствующих зелёными глазами.

— Ты сможешь ответить на несколько вопросов, Лина? Если плохо себя чувствуешь или не готова сейчас, то можем перенести на завтра, — Дамиан подвёл девушку ко второму свободному креслу и усадил в него, дав ей в руки кружку с тёплым травяным настоем.

— Да, конечно, если смогу, то отвечу, — она сделала глоток и повернулась к Микаэлю. — Я готова.

— Вам назначали наказание за нарушение Устава Академии?

— Да, позавчера я оказалась в коридоре во внеурочное время со своим знакомым, и мы встретили профессора Белинду Джефферсон.

— Чем вы занимались в коридоре?

— Студент Герман решил немного поучить меня магии…

— Прямо в коридоре? — Микаэль с удивлением посмотрел на ректора, ища подтверждение услышанному.

Тренироваться в коридоре? Как будущему наследнику престола могла прийти в голову такая безрассудная идея?

— Да, прямо там. Но вы не думайте, я уже осознала, как была неправа. Такого точно больше не повторится. И не только из-за полученного наказания.

— Всё в порядке, тебя за это никто не ругает, — ректор ободряюще похлопал её по плечу.

— И что было потом?

— Ректор назначил нам наказание в виде отработки в зверинце. Мне сроком на неделю, а Герману — на две.

— И когда же вы должны были приступить? — Микаэль, словно ищейка, почуявшая добычу, наклонился ближе, подвинувшись на край кресла.

— Вообще вчера был как раз первый день, но, к сожалению, я туда так и не попала, — Лина печально посмотрела на ректора, вспоминая события вчерашнего вечера.

— Причина?

— Её одежда была испорчена, — Дамиан строго посмотрел на знакомого, намекая на бестактный вопрос. — В связи с этим я отпустил Лину в комнату и освободил от вечернего дежурства в зверинце.

— И вы сразу отправились в комнату?

— Да…

Дамиан чувствовал, что девушка напряжена. Он видел в её глазах непонимание и толику страха.

— И никуда не заходили по пути к себе? Вы выходили из здания Академии вчера?

— Да в чём, собственно, дело? — Лина вскочила с кресла, чуть не расплескав отвар из кружки.

— А что вы так переживаете, раз вам нечего скрывать?

— Я переживаю лишь о том, что вы проводите несанкционированный допрос в кабинете ректора! — Лина хотела было махнуть рукой, но, вовремя обратив внимание на кружку в своих руках, всё же поставила её на журнальный столик и продолжила: — Ваши вопросы явно носят какой-то подтекст. Скажите прямо, чего вы хотите?

— Вы убили мистера Барнаби? — задав этот вопрос, Микаэль наконец-то расслабился и откинулся на спинку кресла.

— Кого? — Лина непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого. Но спустя несколько секунд поняла, что вопрос задан не в шутку, и лицо её побледнело.

— Смотрителя зверинца. Его звали Барнаби.

— А-а-а, мистер Гибискус. Нет, я его точно не убивала.

— А кого убивали?

— Микаэль!

— Ладно-ладно, я только спросил, на всякий случай, — следователь поднял обе руки. — А почему Гибискус? Это же название цветка.

— Его все студенты так зовут. Девочки рассказали, что он эти цветы всегда дарил нашей поварихе, каждые выходные у неё в вазе новый букетик. Вот прозвище и прилипло к нему. Но вы не думайте, студенты его любят… То есть любили… А что произошло?

— Чуть позже мы расскажем вам о ходе расследования. А сейчас не смею более задерживать.

— Я провожу вас, Лина. А то вдруг ещё раз упадёте. Да и в таком виде не следует разгуливать по Академии. Только для начала зайдём всё же в лекарское крыло. Пусть врач осмотрит ваши порезы.

***

— И что ты обо всём этом думаешь? — Дамиан вернулся к себе в кабинет, где его дожидался Микаэль.

— Мыслей много. А сам что скажешь?

— Если ты о Лине, то мне кажется, не стоит её подозревать. По дороге сюда я встретил её соседок, они как раз шли на урок. Говорят, что она вернулась около восьми вечера, то есть через пятнадцать минут после того, как вышла из моего кабинета.

— Да, пока тебя не было, Агафоний уже поведал новость о твоей новой помощнице и о случившемся здесь вчера. За это время она не успела бы дойти до смотрителя, воткнуть ему в шею шпильку и вернуться обратно. У меня дорога до входа в здание заняла около десяти минут, но я выше её, а значит, и шаг у меня шире. Ей бы на тот же самый маршрут потребовалось минут двадцать. И это только в одну сторону. Поэтому соглашусь, что она слабо тянет на заядлую преступницу. Ну и хиленькая немного, корми её лучше.

— У нас в столовой отлично кормят, — Дамиан насупился, вспоминая недавнюю овсянку, что принёс ему птиц, и мысленно согласился с тем, что надо добавить немного разнообразия в меню, а именно больше фруктов и пирожное по субботам. — Что по другим подозреваемым? Есть кто-то на примете?

— Пока никого конкретного, — Микаэль пожал плечами. — Могу сказать только, что этот дракон знал, что Лина придёт на отработку, а Герман, наоборот, её пропустит.

— Кто-то хотел её подставить? — в голове ректора никак не мог уложиться этот факт. Девушка появилась у них недавно, дорогу никому перейти не успела и опасности не представляла. Тот уровень силы, что у неё проявился, конечно, был высоким, но не настолько, чтобы попытаться ей за это мстить.

— Именно. Поэтому скажи мне, Дамиан, кто из преподавателей знал об этом наказании? Ну, помимо тётки, конечно.

— Так все и знали. Списки проштрафившихся вывешивают ежедневно на доске на первом этаже. На тот случай, если кто-то захочет дать ученику дополнительное задание, а он в это время должен будет отрабатывать штраф. К тому же такая отметка временно ставится в личное дело каждого ученика. Поэтому не хочу тебя расстраивать, но под подозрением могут быть абсолютно все.

— Кроме Германа и Оливии, видимо, раз эти двое были заняты друг другом весь вечер.

— Не напоминай про него! — Дамиан со злостью смял лист бумаги, что лежал на рабочем столе.

— Филипп не даёт обижать кровиночку?

— Да ладно бы обижать, это я могу пережить, у нас тут не исправительное учреждение. Он не позволяет воспитывать! Всё как об стену горох. Думаешь, почему он не пошёл вчера к животным и даже не предупредил об этом?

— Потому что папа решит все проблемы. Это было ожидаемо. Притом для всех, кроме тебя. А ты, как я посмотрю, до сих пор идеалист.

— Я за справедливость. И если ты виноват в чём-то, то будь добр — отвечай за это.

— Хорошие слова и правильные. До встречи, Дамиан. Как будет что-то новое, я сообщу, — с этими словами Микаэль взял заранее подготовленный ректором пропуск на выход из Академии и исчез в мерцании портала.

Оставшись один, Дамиан первым делом позвал ворона:

— Агафоний, я же знаю, что ты здесь.

— Ты же знаешь, я всегда где-то поблизости, — птиц сел на подлокотник, царапая обивку острыми когтями.

— Мне не нравится всё происходящее. Прошу тебя, пригляди за ней. Сможешь уважить старого друга?

— Ну, не так уж ты и стар. Так, младенец несмышлёный по сравнению со мной. Но так и быть, уважу просьбу, — Ворон моргнул несколько раз, не сводя изумрудных глаз с ректора, и через секунду исчез в тёмной дымке.

— Эх, Лина, Лина. Пожалуй, одного комплекта вещей будет маловато, закажу-ка я парочку, — Дамиан открыл каталог, из которого в прошлый раз заказывал форму для девушки, и отправил новую заявку, изменив количество нужных ему комплектов и добавив отметку о срочности доставки.

Виталина

Из кабинета ректора я вышла в смешанных чувствах. С одной стороны, было неприятно, что меня записали в главные подозреваемые. С другой — немного радовало, что сумели выяснить если не всё, то многое.