— Как скажете, господин ректор, — Герман принял наказание со всей стойкостью, даже не попытавшись вступить в спор.

— Теперь, что касается вас, Лина. Я понимаю, что вы в академии совсем недавно…

Девушка смотрела на него, ловя каждое слово и боясь пропустить что-то важное. Это было так… необычно. Чаще всего студенты прячут глаза в пол, что-то невнятно мямлят в оправдание, чем злят неимоверно. Здесь же всё наоборот. Хотелось утешить её и объяснить, что практически каждый из адептов хоть раз за всё время учёбы попадал к нему в кабинет на выволочку. Да, неприятно, да, он вынужден следовать правилам. Но такова студенческая жизнь, и ошибки — неотъемлемая и важная её часть.

— Вам тоже неделя за нарушение режима. А про места, где можно тренироваться, вы можете узнать у коменданта. Профессор, вы удовлетворены наказанием?

— Вполне, — она кивнула, и с волос мелким дымком посыпались остатки сажи. — До свидания, господин ректор.

После того как за профессором закрылась дверь, в кабинете воцарилась тишина. Лина и Герман всё так же стояли напротив стола, а глава академии задумчиво на них поглядывал.

— Я обычно не вмешиваюсь в личную жизнь студентов, — Дамиан с какой-то затаённой болью смотрел на подростков. — Но попросил бы вас впредь быть осмотрительнее.

В душе шла борьба. С одной стороны, он был рад, что поручение дяди так быстро исполнено, и Герман переключил своё внимание на другую девушку. Поэтому технически задание Филиппа выполнено, хоть и без его прямого участия. С другой же стороны, Лина — прямая участница инцидента в душевой, так что император и её кандидатуру забракует.

Ну и оставалось самое странное — сама мысль о том, что Лина встречается с наследником, вызывала необъяснимую злость. Хотелось взять щенка за грудки и объяснить, что с такими, как она, нельзя обращаться так, как он привык. Что она не из тех, кем можно заполнить скучный вечер.

— О, нет, мы не вместе, — Лина смело взяла слово и вышла чуть вперёд, словно закрывая собой Германа. — Я заблудилась, когда шла в комнату, а он мне помог. Я не претендую на место Оливии. Да и вообще, ни на чьё место, наверное.

— Всё верно, можно мы пойдём? А то уже так поздно, а подъём завтра довольно ранний.

Когда за студентами закрылась дверь, а шаги стихли, он всё так же сидел в кресле, собираясь с мыслями. В голове стоял образ черноволосой студентки с небольшой родинкой на лице, заставляя возвращаться к их диалогу вновь и вновь. Будто на перемотке, Дамиан вспоминал её ответы и свою реакцию на них, и всё никак не мог понять, в какой момент его вдруг стало это волновать.

Виталина

Очередной мой день в логове драконов начался с головной боли. Я не выспалась настолько, что казалось, звонок к пробуждению прозвучал сразу же, как только я закрыла глаза. Всю ночь мне не давали покоя образы драконов — ректора и Германа. Мне снилось, как я гуляла по парку с Германом, держась с ним за руку и что-то обсуждая. Но потом вдруг прилетал большой чёрный дракон, в котором я подсознательно узнавала ректора, и между ними обязательно завязывался бой.

Я видела себя со стороны — девушка одиноко стояла на земле, глядя, как в небе извиваются в схватке два хищника. А потом один из них падал, а я вновь оказывалась под руку с Германом в парке.

В итоге проснулась с диким желанием оказаться где-нибудь подальше от преподавателей и лекций. Но кто бы мне это позволил? Надо продолжать играть роль примерной ученицы, тем более сегодня в расписании стояла лекция по зельвеварению с последующим практикумом по ней.

В общем, ссориться ещё больше с профессором не хотелось, поэтому с трудом заставив себя встать с кровати, начала собираться.

В зельеварении основным преимуществом, на мой взгляд, является усидчивость. Все эти ингредиенты мало того, что надо запомнить, так ещё и соединить в определённой пропорции, не забывая при этом помешивать не столько нужное количество, сколько в правильном направлении. В общем, не совсем моё, но я настроила себя на то, что хочешь не хочешь — надо постараться.

Сев вместе с Джессикой, я с удивлением заметила, что помимо студентов боевого факультета, с нами в аудитории находились ещё и другие.

— Кто это? — я обвела рукой ту часть аудитории, где были незнакомые мне ученики.

— А, это с артефакторики. Зелье для них идёт факультативом, поэтому они с нами ненадолго — освоят необходимый минимум — и всё, прощай, — Джессика была на удивление любезна. — Я хотела тебя кое о чём спросить…

Договорить она не успела, потому как в аудиторию вошла профессор, и за ней, как ни странно, с плохо скрываемым неудовольствием семенила Оливия.

Встречаться с ней, после того как меня с её парнем застала в коридоре её же тётя, совсем не хотелось. Успев узнать склочный характер этой девицы, я не сомневалась, что пара пройдёт не так гладко, как могла бы.

— Здравствуйте, студенты! Как приятно, что все в сборе, и нет отсутствующих, — преподаватель прошлась взглядом по ученикам, задержавшись на несколько секунд на мне. — Тема сегодняшней лекции «Кровоостанавливающие травы и разновидность их применения». Для начала нас ждёт немного теории, а затем небольшой практикум с обязательной отметкой в ваш табель успеваемости. Итак, записываем: «Крапива лесная это многолетнее травянистое растение…»

А дальше нас ждал час непрерывной писанины о том, как выглядит крапива, где её можно найти, какие растения могут заменить её и прочее-прочее-прочее. В итоге я исписала несколько листов пергамента, натёрла мозоль на пальце, ну и отсидела то самое место, на которое все обычно ищут себе приключения. Оливия же всё это время молча находилась за столом преподавателя, и я то и дело ловила на себе её недовольные взгляды.

— Теперь вы узнали чуть больше о крапиве. Всё, что вы сегодня записали, советую выучить назубок, так как эта тема будет на экзамене. Это касается вас, боевики. Всем остальным тоже желательно знать, у вас в тесте будет подобный вопрос. Продолжим. Для грамотного боевика важно уметь делать такой отвар, так как иногда остановить потерю крови — значит спасти себя или товарища. Рецепт вы можете найти на пятьдесят второй странице, а ингредиенты расположены прямо за вашими спинами в шкафу, — профессор махнула куда-то рукой и сосредоточилась на своих записях.

— Ты пока начинай разводить огонь, а я схожу за травами. Справишься? — я видела, что Джессика боится оставлять меня одну, но идти вдвоём и создавать толкучку у шкафов, где уже и так скопился народ, было глупо, поэтому я лишь кивнула и поставила котелок на горелку.

— Помочь нам сегодня с практикумом любезно согласилась Оливия, — Белинда подпихнула вперёд свою племянницу. — Поэтому, если у вас вдруг возникнут вопросы, то не стесняйтесь и спрашивайте её.

— Да я лучше практикум завалю, чем у тебя хоть что-то спрошу, — я недовольно бурчала себе под нос, разводя огонь.

— А вот и я! Ну что ж, пока ты справляешься неплохо, молодец! — Джессика вывалила на стол несколько пучков с травами и пару бутыльков с незнакомыми мне эссенциями.

— Я всё спросить хотела у тебя, — я дождалась, пока соседка по парте обратит своё внимание на меня, и продолжила: — Почему ты изменила отношение ко мне? То нос воротила, уж прости за выражение, то на похвальбу расщедрилась. С чего вдруг такие перемены?

Я, правда, хотела знать, в чём тут подвох. Ну не могла такая, как она, ни с того ни с сего поменять мнение обо мне. Да и вряд ли Анжела сумела бы хоть как-то на это повлиять. Стоило ли мне ждать злого умысла?

— Да так, потом расскажу. Давай сначала с заданием справимся, — с этими словами она начала ловко отделять от стебля крапивы листки и бросать их в ступку.

На первый взгляд рецепт отвара был простым: немного крапивы истолочь по часовой стрелке в ступе, добавить один грамм сушёного четырёхлистного клевера, всё это смешать на огне и настаивать около пятнадцати минут, помешивая ровно тринадцать раз. Ну и в конце не забыть про каплю слёз гарпии и каплю яда пятнистой гадюки.