Они были знакомы уже много лет, и следопыт никогда не изменял своей привычке пить только кофе в любое время дня и ночи. Иногда Дамиану казалось, что вся кровь королевского дознавателя состоит из одного кофеина.

До прихода преподавателей ещё оставалось немного времени, и у них выдалась минутка, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Кого подозреваешь? Есть намётки?

— Даже не знаю. Та девушка, Лина, конечно, подозрительная. Но… то, отчего погибла Мина, вряд ли было делом её рук. При вскрытии мы выяснили, что удар в голову был нанесён с близкого расстояния тупым предметом.

— Я, кстати, поставил на неё следилку, как ты и просил.

— И твоё сердце не дрогнуло, когда ты прикреплял на девчонку жучка? — Микаэль удивлённо смотрел на мужчину. — А если бы что-то было? Тебе хочется, чтобы я посадил за решётку человечку?

— Скорее, наоборот, желаю быть уверенным, что ты её не подозреваешь. Мы ездили с ней несколько дней назад во дворец. Ей было нужно для доклада. Не смотри так на меня, — Дамиан прикрыл лукавую улыбку за кружкой ароматного напитка.

— Да-да, а информацию можно было найти только там. Ну, не суть важно, и что было дальше?

— А ничего. Как только я её оставил в библиотеке, она сразу же взялась за свой реферат. Никуда не выходила, ни с кем, кроме смотрителя, не говорила. Книги брала не из запретной секции, так что здесь всё чисто. Нашла нужную ей информацию, да почитала чуть про наши обычаи. Вливается, так сказать, в коллектив. А потом, не знаю только зачем, попыталась вызвать огонь.

— Вот дурная! Могла спалить что-нибудь! Книги, конечно, защищены магически, но проверять это как-то не хочется, — Микаэль поставил пустую кружку на журнальный столик и устало откинулся в кресле.

— Артефакт подавления силы сработал на отлично, а пара искр не в счёт.

— Всё ради безопасности во дворце.

— Согласен. Как представлю аристократов, что на Совете, вместо того чтобы договариваться, будут швырять друг в друга боевыми, то страшно становится.

— А может, и зря мы их силу глушим? Одни покалечат друг друга, так другим неповадно будет потом.

— Так почему ты думаешь, что это не Лина убила Мину? — ректор вмиг стал серьёзным, и от былого веселья не осталось и следа. В глубине души он понимал, что это не она, какое-то шестое чувство просто вопило о том, что она ни при чём. Хотя и было подозрительно, что смерти начались именно с её появлением. Но этот факт скорее вызывал сомнение именно в причастности девушки. Кто будет так сразу подставляться? Да и жертвы не несли за собой никакой ценности с точки зрения положения в обществе или связей. Обычные драконы, таких полно на улицах за стенами Академии.

— Удар нанёс мужчина, сверху. Сильно сомневаюсь, что твоя студентка обладает такими мускулами. У убийцы их тоже немного, но на фоне твоей человечки он просто силач. Я наблюдал за ней во время тренировок у Натальи. Барахтается, старается, но руки слабые. Двадцать отжиманий, и всё — сдулась. Даже в состоянии аффекта не будет такой мощи, как у нашего преступника. Поэтому… — Микаэль не успел договорить, дверь кабинета открылась, и помещение постепенно начало заполняться преподавателями.

Вновь тот же состав, что и прежде. Занятия пришлось отложить, пока не будет составлена картина произошедшего и выяснены все детали. А уход за магическими животными и практикум по жителям межимперской полосы и вовсе пришлось отменить.

— Зачем нас всех собрали? — Томас Эмпрант, преподаватель по рунологии, вышел вперёд. — Случилось что-то?

— Ну что ж, здравствуйте! — слово взял Микаэль. Тон его ошибочно можно было принять за радостный, но Дамиан знал, что это не так. Он всегда удивлялся способности Микаэля вмиг становиться совершенно другим человеком, когда тот берётся за дело. Он мог шутить и смеяться, но стоило только ступить на профессиональную стезю — сразу становился как борзая, что взяла след добычи. Иногда Дамиану даже казалось, что и внешность следователя немного менялась, делая его похожим на охотника.

— Вы приехали, чтобы сообщить нам новости? Вы нашли убийцу? Поэтому мы все здесь? — Наталья только вошла, но сразу же нашла себе место поближе к ректору и мужчине.

— Ах, если бы, милая леди, — он галантно ей поклонился и, обведя взглядом всех собравшихся, наконец заговорил: — Сегодня утром мы обнаружили ещё одну жертву. Поэтому я собрал всех вас, чтобы вы поминутно рассказали, чем занимались со вчерашнего вечера до того момента, как зашли в этот кабинет.

— А вечер считается с какого времени? — подала голос Имельда Стоунтон. — Я уже довольно пожилая, и вы знаете, для меня и семь часов пополудни уже вечер. Вы то молодёжь ещё, в такое время, наверное, только кутить собираетесь…

Не смотря на всю серьёзность ситуации, Микаэль еле сдерживал смех. Скептически осмотрев бабулю на предмет возможного участия в группировке, всё же пришёл к выводу, что сильно её беспокоить не надо. Но списывать со счетов тоже рано. Сейчас в этой комнате находились все те, кто мог беспрепятственно передвигаться по территории Академии. Студенты тоже могли это сделать, но им было сложнее. Выйти после семи вечера без пропуска, заверенного преподавателем, было невозможно в будние дни.

— Для вас, Имельда, вечер начнётся тогда, когда вы этого пожелаете. Можете считать хоть с пяти. И предоставить краткий отчёт, начиная с того времени.

— Так, а что мне вспоминать? Я выпила свои капли, что прописал мне наш лекарь в Академии. Поэтому спала как младенец. Так что на меня можете даже не рассчитывать! У меня и рецепт есть, — она полезла в сумочку и с оханьем начала перебирать её содержимое в поисках заветной бумажки.

— Не беспокойтесь, миссис Стоунтон, — Микаэль подошёл к ней совсем близко и сжал её руки, бережно убирая их из сумки. — Если мне что-то понадобится — я вам обязательно сообщу. В крайнем случае копия вашего назначения есть в документах у лекаря. Не переживайте.

— Давайте вернёмся ближе к делу, — Дамиан выдал каждому участнику собрания пергамент и перо. — Прошу каждого из вас, не советуясь и не сговариваясь, написать информацию о том, что вы делали вчера. С семи вечера и, как и говорил ранее Микаэль, до сегодняшнего утра. Попрошу вас не мешать друг другу и соблюдать тишину.

Преподаватели в нерешительности расселись на приготовленные заранее стулья, взяли в руки зачарованные от сгибания листы и принялись писать. Около получаса был слышен только скрежет пера о бумагу.

— А можно поинтересоваться, кто же всё-таки погиб? Я вижу, с нами нет мистера Барнаби. Только не говорите, что он… — Белинда Джефферсон в страхе прижала руку к губам, будто бы стараясь вернуть обратно вырвавшиеся ранее слова. Но было поздно. Взоры всех собравшихся устремились на Микаэля, что спокойно стоял, облокотившись о подоконник и перекатывал во рту зубочистку.

— Вы наблюдательны, мисс Джефферсон. Второй жертвой стал именно он. Но, уверяю вас, мы её найдём.

— Её?

— А я не сказал вам? Какое упущение с моей стороны, — Микаэль покачал головой, словно в глубоком сожалении. — Убийца — женщина.

Дамиан

После слов Микаэля воцарилось гнетущее молчание. Все присутствующие будто замерли и погрузились с головой в свои мысли. Ситуация действительно складывалась странная. Студентка Мина стала жертвой мужчины, мистер Барнаби — женщины. Сообщники ли они? Или эти две смерти никак не связаны друг с другом? Хотя Микаэль уверен в обратном, и Дамиан был склонен ему верить.

Возможно, были какие-то факты, которые указывали на то, что злоумышленники действуют сообща, но он просто не пожелал ими делиться. В любом случае главному имперскому дознавателю виднее, и ректор не собирался давать ему по этому поводу советы.

— Итак, попрошу вас сдать листы и никуда не уходить до того момента, пока мы их не проверим, — Микаэль собрал у всех пергаменты и смело сел за стол ректора, не спрашивая у него разрешения.