Ректора не смутило незнание правил с её стороны, разве можно ожидать от человека, что лишь недавно обрёл магию, каких-то обширных знаний и умений? А если учесть, что с ней довольно часто происходят такие казусы, было бы верным решением предложить ей дополнительные занятия по контролю за стихией.

— Как ты смотришь на то, чтобы провести несколько внеплановых занятий со мной? — он видел, что Лина не сводит с него глаз и молчит. Приняв это за согласие, продолжил: — Я подправлю твоё расписание и чуть сдвину время отработки. Будешь ходить в зверинец через день. Поэтому тренироваться будем так же. Вечер — зверинец, вечер — со мной. Согласна?

Дождавшись кивка, он добавил:

— Тогда договорились. До встречи. А сейчас, пожалуй, официально объявляю твой первый рабочий день оконченным. До завтра.

— До завтра.

Как только за девушкой закрылась дверь, тёмное пятно на столе стало ярче, превращаясь в чёрного ворона.

— Агафоний, ты же всё видел. Что у неё с магией?

— Уровень растёт, резерв большой. Мне кажется, занятия пойдут ей на пользу. По крайней мере, перестанет жечь тебе документы, — ворон прошёлся по столу, подняв лапой чудом уцелевший, но частично обгоревший пергамент. — А вот вторую надо проучить, негоже боевыми заклинаниями кидаться без разбору. Лине ещё повезло, что она его обратно отправила, там столько силы было, что и утопить могла.

— А что там, кстати, было? — ректор делал вид, что ему это интересно, хотя все его мысли были заняты тонкими белоснежными лодыжками человечки.

— Да так, — ворон задумчиво смотрел на него, не отводя взгляда. — Газеты какие-то.

— Да-да, ты прав, надо обязательно их восстановить.

После этих слов мужчина вышел из приёмной, оставляя ворона одного.

— Дела…

Виталина

— Лина, смотри, это тебе! — Анжела протянула мне бумажный свёрток. Сегодня начало занятий перенесли на более позднее время, поэтому нам выпал шанс поспать чуть подольше.

— Неужто подарок от кавалера? — Джесс подсела ко мне на кровать.

За последнее время мне показалось, что наши отношения стали чуть теплее, особенно после того случая на зельеварении. В свободное время между уроками мы вместе ходили в столовую и даже перебросились парой слов. Джесс оказалась довольно интересной собеседницей. Младшая и единственная девочка в семье, у неё было четыре брата, и все стали боевыми магами. Так что моей соседке, по сути, и выбора-то не оставили, куда идти учиться.

— Ах, было бы от кого! — я смеялась, пытаясь развязать тесёмки, что крепко-накрепко держали края пакета. И хоть внешне я излучала спокойствие, но внутри всё дрожало в предвкушении. Парнем я до сих пор так и не обзавелась, поэтому и ждать такого рода подарок было просто не от кого.

Уже открывая, спохватилась. А вдруг это «привет» от Оливии или её ревнивых подружек? Подождав несколько секунд и убедившись, что ничего не происходит, всё же решилась развернуть.

— Ух ты! Какая красота! — Анжела быстро достала аккуратно сложенную белую блузку. — Какая ткань, ты только потрогай.

Я осторожно взяла в руки краешек рукава, перебирая между пальцами приятный на ощупь материал. Фасон блузки был похож на форму Академии. Простой прямой крой и шнуровка спереди. Но сразу видно, что полотно недешёвое, поэтому и внешний вид разительно отличался от того, во что сейчас были одеты мои соседки.

— А здесь, видимо, твоя новая юбка, — Джесс показала рукой на коричневую вещицу, что лежала на самом дне пакета.

Юбка тоже была пошита из хорошей дорогостоящей ткани, которая доступна далеко не всем. Пусть мои родители и относились ко мне как к лишней, но на одежде не экономили. В моём распоряжении всегда были дорогие отрезы сукна, самые модные фасоны платьев и пальто. Другое дело, что я всем этим практически не пользовалась — некуда было надевать всю эту красоту. Но тем не менее стоимость вещей я могла определить с первого взгляда.

Профессор по зельеварению, например, одевалась старомодно, но довольно дорого. Хорошая ткань, идеальная отделка — всё говорило о том, что она потратила немало средств на свой гардероб. Хоть один плюс от родства с императором!

Разглядывая сейчас свои обновки, я понимала, что кто-то прилично раскошелился, сделав мне такой подарок. Кстати, помимо одежды мне досталась чудесная пара туфель на плоской подошве и премиленькие сапожки на низком каблуке для предстоящих холодов.

— Нет никаких предположений, кто бы это мог быть? Вряд ли ты сама сумела столько заработать всего лишь за один день в роли помощницы ректора.

Ректор! Точно! Он же вчера стал свидетелем моего позора. А накануне я пожаловалась ему, что у меня не так много одежды. В принципе, это и была одна из причин, почему я решилась на эту работу.

— Смотри, здесь записка. Не открываю, держи. Давай сама! — Анжела протянула свёрнутый вдвое конверт:

«Надеюсь, новая не понадобится».

Тут и гадать не надо — от кого. Девочкам я вчера ничего не рассказала. Нет, они, конечно, видели, что я пришла с подработки вся чумазая и благоухающая гарью. Но я так быстро скрылась от них в ванной и так долго там отмокала, что когда вышла, свет был приглушён, а они сами мирно посапывали в кроватях.

— Ну что? Стало понятно?

— Да, девочки. Теперь я знаю, кто мне помог с гардеробом.

— Ну! Не томи, рассказывай! — Джесс в нетерпении дёрнула меня за рукав халата.

Такой ярый интерес к своей персоне я не могла проигнорировать и поведала им всё в подробностях. Умолчала лишь о взгляде, которым окинул меня ректор, и о том, как у меня сбилось дыхание, когда он прикоснулся, накинув мне на плечи мантию. И совершенно точно не стала говорить о тех непристойных снах, что мучили меня всю ночь.

Теперь я частично понимала тех девиц. За такой горящий интересом взгляд я отдала бы многое. Иногда мне хотелось поддаться минутному желанию, отбросить все свои установки и всё же позволить себе поверить. Поверить в то, что и я могу нравиться, принять тот факт, что могу быть кому-то интересна просто так, а не из-за выгоды. Но пока я чувствовала себя лишь бездомным котёнком, что в пасмурный день ищет, где бы переждать бурю, и трётся о ноги прохожих.

Отбросив унылые мысли, вернулась к девочкам.

— В общем, пока мы мерились силой, вышел ректор, ну и… — я развела руками. — Ничья у нас получилась: она вся в воде и мокрая, я — в обгоревшей одежде и с новым ароматом гари.

— Вот гадина! — Джесс стукнула по кровати кулаком, поднимая ворох мелких пылинок, что закружились в лучах утреннего солнца. Как бы от них ни пытались избавиться, ничего не выходило — здесь даже магия была бессильна.

— Эй, я не специально, — кинула в брюнетку подушкой.

— Да я не про тебя, глупая. Я про эту… «Мисс Пустите меня к ректору, у меня назначено». И что они все в нём находят? Не понимаю.

— Ну… — я мечтательно прикрыла глаза. — Он высокий. Сильный. У него такой взгляд, что прям… ух.

— Вообще-то это был риторический вопрос. Но ты продолжай. Мне уже и самой интересно, какие у нашего ректора таланты.

— Ой! Я вслух сказала это, да? — хотелось провалиться куда-нибудь. Желательно обратно к своим родственничкам. С ними, наверное, было бы легче объясниться, чем теперь с двумя соседками, что явно не выпустят меня из комнаты, пока я всё им не расскажу.

— А ты не так проста, Лина Ванковски! — Анжела приобняла меня, прижимаясь ближе. — В любом случае мы тебя выслушаем и поддержим, что бы ни случилось. Мы же подруги!

— Спасибо, — я чуть помедлила, — за всё.

От дальнейших расспросов меня спас предварительный звонок — до начала занятий осталось совсем немного, и каждый занялся своими делами. Я быстро закрылась в ванной, захватив с собой подарки, и смахнула слезинку, что побежала по щеке.

Подруги! Для меня до этих самых пор существовало только слово. Со мной не дружили по-настоящему. Едва узнав, кто я есть, люди начинали со мной общаться, втирались в доверие и пытались извлечь из этого общения максимум выгоды для себя. Но не получив желаемого, сразу же становились чужими, начинали чураться и обходить стороной.